A transição do desenvolvedor do ASCII para os gráficos bidimensionais é causada não apenas pelo desejo de vender mais cópias - também há o desejo de melhorar o jogo e introduzir um público mais amplo para ele.
O jogo Dwarf Fortress é difícil de atribuir a qualquer categoria. Este é um simulador, e RPG, e desonesto. Um mundo bidimensional é criado automaticamente nele, e o jogador deve gerenciar a construção da fortaleza e ajudar os anões a sobreviver nela. No jogo, há duendes, deuses, quebra-cabeças, missões, gansos, bebidas, gatos e muito mais - e todos esses elementos interagem imprevisivelmente entre si. Após uma das atualizações, os jogadores começaram a notar que os gatos bêbados estavam por aí e periodicamente vomitavam. O motivo foi que as tabernas apareceram na atualização, razão pela qual a cerveja derramada que os gatos costumavam andar nas ruas começou a aparecer. Quando eles se lavaram mais tarde, o álcool entrou em seus corpos e eles ficaram bêbados. Tão profunda é a simulação deste mundo.
No entanto, os jogadores só precisam imaginar gatos vomitando, pois o Dwarf Fortress é totalmente exibido em ASCII, resultando em um imenso mundo ficcional no qual não há mais belezas gráficas do que em um documento do Word. Não há mais jogos que pareçam ou sejam semelhantes na jogabilidade a este. Mas agora esta situação está mudando.
Por 15 anos consecutivos, a Bay 12 Games distribuiu o Dwarf Fortress gratuitamente e o desenvolveu graças ao apoio dos fãs por meio de contribuições e do Patreon. Em 13 de março, a Bay 12 Games anunciou o lançamento das vendas do Dwarf Fortress através do Steam e Itch.io. Vender um jogo não é a única mudança radical de política. A versão Steam abandonará os gráficos ASCII característicos em favor de sprites bidimensionais.
O estilo único dos gráficos ASCII determinou a aparência do jogo por quase duas décadas. Afastar-se de uma aparência de culto mudará o jogo, mas talvez mude para melhor. O desenvolvedor Tarn Adams (que fundou a Bay 12 Games com seu irmão Zach) quer apresentar o Dwarf Fortress a um público totalmente novo. Os irmãos Adams se uniram ao desenvolvedor da Kitfox Games (que lançou Shrouded Isle) e uma equipe de modders amadores para atualizar o estilo gráfico de Dwarf Fortress sem perder sua essência.
De fato, Adams acha que mudar para gráficos bidimensionais oferece a eles uma oportunidade única de tornar o jogo mais acessível e corrigir problemas herdados de versões mais antigas.
"O ASCII não era uma escolha completamente estética, tem suas limitações", disse-me Adams por telefone.
Ele diz que a decisão de usar o ASCII no jogo foi tomada por acidente. “O projeto Dwarf Fortress começou como um jogo ASCII Mutant Miner. Era para ser um brinquedo tão pequeno e insignificante.
No entanto, o Mutant Miner evoluiu. A Bay 12 Games adicionou elementos a ele, aprimorou-o e acabou percebendo que o jogo de mineração de minérios baseado em turnos havia se transformado em uma simulação estratégica em tempo real, criada proceduralmente. Eles deixaram o estilo ASCII porque funcionou rapidamente. Graças a isso, eles não precisaram se preocupar com o cronograma.
"Lançamos o jogo em ASCII e continuamos a trabalhar nesse estilo pela mesma razão - o desenvolvimento foi muito rápido e não sabíamos desenhar", disse Adams.
Continuando o desenvolvimento do Dwarf Fortress, a empresa enfrentou as limitações dessa escolha. Os desenvolvedores têm apenas 128 caracteres ASCII à sua disposição, então ganso, duende e gremlin usam a mesma letra g. "Mesmo com o uso de cores, as sobreposições começam a aparecer", disse Adams. Ele citou o exemplo de um asterisco, que na Fortaleza dos Anões é usado para denotar uma tartaruga, uma fogueira e uma gema. Ele disse que, tanto quanto ele se lembra, um asterisco no jogo já é usado para designar 15 objetos diferentes.
Adams entende que, apesar das limitações do ASCII, existe algo de culto nesse estilo. Ele sabe que abandonar o ASCII mudará o jogo, mas quer preservar sua essência.
"De certa forma, isso não é possível", disse Adams. - Ela tem uma aparência realmente única. Mas, ao mesmo tempo, as duas pessoas que recrutamos para criar sprites estão na nossa comunidade há dez anos. Eles são modders. Eles entendem tudo e sentem o jogo. ”
A Bay 12 Games se uniu à Kitfox Games. A diretora criativa deste último, Tanya Short, se envolveu no desenvolvimento dos modders de Dwarf Fortress, Mike "Madey" Madey e Patrick "Meph" Martin Schroeder, então eles desenharam sprites para o lançamento do jogo no Steam. "Eu realmente gosto do anão desenhado por Mike Mayday", disse Adams. "Ele tem um olhar exausto, ele não é o gnomo feliz de Branca de Neve." Pobres anões. Eles não sabem o que os espera. Eu realmente gosto da nova direção de desenvolvimento. ”
No entanto, um facelift bidimensional preocupa não apenas uma mudança na aparência, mas também a apresentação do jogo para mais pessoas - simplificando o acesso e corrigindo erros antigos.
"Todas as questões de acessibilidade estão sendo discutidas", disse Adams. "Vamos analisar a interface e a estrutura do menu, bem como os problemas comuns que os jogadores encontram e afastá-los do jogo."
Um dos grandes problemas que Adams espera resolver é a topografia. Dwarf Fortress permite que os jogadores construam uma fortaleza com muitos níveis, e nesse mundo é difícil se mover com o ASCII. No modo atual, os jogadores se movem pelas camadas do jogo e precisam ter em mente toda a fortaleza. O processo é como virar as páginas de um livro. Com engenhosos níveis de escurecimento em gráficos bidimensionais, é fácil criar uma fortaleza de vários níveis.
"Antes disso, com 16 cores, eu não podia fazer isso", disse Adams. - Se o nível inferior for verde escuro, não teremos mais tons de verde escuro e ele será sobreposto a algo verde escuro na parte superior. E, como resultado, a parte superior da parte inferior não será mais distinguida. Isso é confuso.
Adams também apontou que o estilo ASCII afugentava muitos jogadores em potencial. Pessoas com daltonismo e dislexia tiveram dificuldade em entender o jogo. Dwarf Fortress usa cores para distinguir entre criaturas - g significa duende e ganso, apenas com diferentes variações de branco. Se você não vir a cor, não poderá distinguir entre elas.
Adams realmente gosta do futuro de Dwarf Fortress, mas sabe que alguns sempre estarão do lado do original ASCII. "Há um grupo de amantes de ASCII que realmente gostaram, por exemplo, de que o dragão é designado como D, porque eles podem imaginar um dragão que viveu em sua imaginação a vida toda", disse ele. "Agora temos um dragão de ótima aparência, mas ele terá mais propriedades atribuídas pelo artista, não pelo jogador." Esse é o compromisso.
No entanto, o Bay 12 Games não abandona a versão ASCII do Dwarf Fortress. Ela planeja continuar atualizando o jogo usando Unicode, e com qualquer cópia vendida no Steam e Itch.io, a versão ASCII também será incluída. "Todos e todos serão capazes de perceber a Fortaleza dos Anões como quiserem."