Erupção vulcânica na chuva
Fonte: Ilustração / Margaret Weiner / UC Creative ServicesOs pesquisadores afirmam que o mercúrio, escondido nas rochas antigas, é uma evidência convincente de que os vulcões serviram como a causa da mais extensa extinção de seres vivos da história.
A extinção dos seres vivos, que ocorreu 252 milhões de anos atrás, foi tão vasta e dramática que os cientistas a chamaram de Grande. Os desastres destruíram mais de 95% da vida na Terra por centenas de milhares de anos (as
estimativas da duração do período de extinção variam em diferentes publicações - aprox. Transl. ).
Os paleontologistas, juntamente com a Universidade de Cincinnati (
Eng. - Universidade de Cincinnati , EUA) e a Universidade de Geociências da China (Eng. - Universidade de Geociências da China) dizem que registraram um aumento acentuado na quantidade de mercúrio no perfil geológico de uma dúzia de lugares ao redor do mundo. Na opinião deles, essa é uma evidência convincente de que erupções vulcânicas levaram a uma catástrofe global.
O estudo foi publicado este mês na revista Nature Communications.
Erupções vulcânicas inflamaram vastos depósitos de carvão, liberando vapor de mercúrio na atmosfera. No final, caiu na chuva e se estabeleceu em sedimentos em todo o planeta, testemunhando a catástrofe que se tornou a precursora da era dos dinossauros.
"A atividade vulcânica, incluindo a liberação de gases vulcânicos e a queima de material orgânico, liberou excesso de mercúrio, que então se depositou na superfície da Terra", disse o principal autor, Jun Shen, professor assistente da Universidade de Geociências da China.
A extinção em massa ocorreu na fronteira entre os períodos geológicos Permiano e Triássico. Isso levou à destruição da maioria dos representantes da flora e fauna terrestres e marinhas antes do início da era dos dinossauros. Algumas das espécies extintas eram monstros pré-históricos, como os formidáveis gorgonopsídeos, que pareciam um cruzamento entre um tigre dente de sabre e um lagarto monitor.
Reconstrução da aparência de gorgonopsídeo. Publicado por: NutkaseCreatesErupções surgiram em um sistema vulcânico chamado Armadilhas da Sibéria, localizado na parte siberiana da Rússia moderna. Muitas das erupções não vieram de vulcões em forma de cone, mas de falhas na superfície da terra. As erupções foram frequentes e longas; sua duração total se arrastou por um período de centenas de milhares de anos.
"Normalmente, quando um vulcão entra em erupção violenta, grandes quantidades de mercúrio entram na atmosfera", diz Thomas Algeo, professor de geologia na Faculdade de Humanidades e Ciências Naturais da Universidade de Cincinnati.
“O mercúrio é um indicador relativamente novo para os pesquisadores. Ela ganhou relevância ao estudar o grau de impacto dos vulcões em grandes eventos da história do planeta ”, acrescentou.
Para determinar a idade da raça na qual o mercúrio foi descoberto, os pesquisadores usam os dentes fossilizados do
conodonte , uma criatura semelhante a uma lampreia moderna. Como muitas outras espécies de seres vivos, os conodontes foram destruídos pelo desastre.
Durante todo o período de erupções, cerca de três milhões de quilômetros cúbicos de cinzas foram jogados no ar. Para comparação, durante a erupção de St. Helens, no estado de Washington, 1 quilômetro cúbico foi jogado no ar. Então as cinzas caíram nos pára-brisas dos carros de Oklahoma (
a uma distância de mais de 2 mil km. - aprox. Transl. )
"Essencialmente", diz Thomas Algeo, "as armadilhas da Sibéria jogaram tanto material, especialmente gases de efeito estufa, no ar que elevaram a temperatura do planeta em uma média de 10 graus Celsius".
“O aquecimento provavelmente se tornou um dos principais culpados da extinção em massa”, diz ele. “Chuvas venenosas envenenaram um grande número de fontes de água e aumentaram a acidez do oceano. Devido à falta de oxigênio dissolvido na água aquecida, apareceram zonas sem vida. ”
“Muitas vezes especulamos sobre qual das seguintes opções se tornou fatal. Criaturas acostumadas a condições mais frias não tiveram chance ", diz Thomas Algeo." Na minha opinião, o aumento da temperatura é o culpado número um. As condições foram exacerbadas pela liberação de substâncias tóxicas no meio ambiente. ”
As erupções que duraram por um longo período após as erupções não permitiram a recuperação da cadeia alimentar em nosso planeta.
"O que importa não é a intensidade, mas a duração do processo descrito", diz Thomas Algeo. "Quanto mais tempo durava, maior o impacto no meio ambiente".
"Assim, o planeta estava se recuperando muito lentamente dos efeitos do desastre, devido ao fato de que os choques continuaram destruindo sua diversidade biológica".
Por 4,5 bilhões de anos, a Terra testemunhou cinco extinções em massa.
Os cientistas usam outro indicador elementar - o irídio - para determinar a causa da extinção global, que há cerca de 65 milhões de anos afastou os dinossauros da face da Terra. Eles acreditam que um enorme meteorito colidiu com o território do México moderno.
Como resultado, massas quentes de terra foram jogadas na atmosfera e assentadas na forma de uma substância contendo irídio, encontrada em um perfil geológico em todo o mundo.
Jun Shen afirma que a pegada de mercúrio é uma forte evidência de que as erupções das armadilhas siberianas são os culpados do desastre. Atualmente, os pesquisadores estão tentando determinar a magnitude das erupções e qual de suas conseqüências é a principal causa de morte em massa, em particular de animais e plantas na Terra.
Shen acredita que a extinção do Permiano poderia lançar luz sobre o aquecimento global de hoje, o que poderia levar à próxima extinção global. Se o aquecimento global é realmente responsável pela extinção de espécies no período Permiano, então qual é o aquecimento de hoje para viver na Terra?
"As emissões humanas de produtos de combustão na atmosfera são semelhantes à situação no final do período de Perm, quando o excesso de carbono foi liberado na atmosfera", diz Jun Shen.
Thomas Algeo também chama isso de motivo de preocupação.
“A maioria dos biólogos acredita que estamos à beira de outra grande extinção global - a sexta. Partilho dessa opinião ”, diz Algeo. "Devemos entender que este é um processo sério que prejudicará toda a humanidade e trabalhará para minimizar os danos".
Pessoas que vivem em condições extremas, como desertos sem água, serão os primeiros a sofrer, levando a um grande número de refugiados climáticos em todo o mundo.
“Provavelmente, veremos ainda mais fome e migração em massa em lugares onde o golpe será mais difícil. Esta é uma questão global e devemos tomar medidas proativas. É mais fácil lidar com um problema antes que ele se transforme em uma crise. "
Link para materiais de pesquisa:
Jun Shen, Jiubin Chen, Thomas J. Algeo, Shengliu Yuan, Qinglai Feng, Jianxin Yu, Lian Zhou, Brennan O'Connell, Noah J. Planavsky. Evidências para um intervalo prolongado de extinção Permiano - Triássico a partir de registros globais de mercúrio marinho. Nature Communications, 2019; 10 (1) DOI:
10.1038 / s41467-019-09620-0