Startups de "comida alternativa". Empresas que desenvolvem o que todos comeremos

Por que o desenvolvimento de “alimentos do novo século” não é apenas necessário, mas também inevitável, há um ano atrás, escrevemos aqui . Em resumo, galinhas, vacas e caxumba requerem recursos adicionais (especialmente água) e grandes áreas, além de afetar negativamente o clima do nosso planeta. As vacas produzem mais gases de efeito estufa do que todos os carros. Para cada 1 kg de carne bovina na loja, o equivalente a 35 kg de dióxido de carbono é liberado na atmosfera.

A carne é excelente, deliciosa e saborosa, mas fornece apenas 18% das calorias da dieta média, ocupando até 83% das terras agrícolas (para pasto e alimentação) e fornecendo 60% de todos os gases de efeito estufa da agricultura.

O principal problema é que um aumento no número de pessoas no planeta e um aumento no nível geral de condição material aumentam as necessidades da humanidade para carne e outros alimentos. Muitos simplesmente não estão prontos para desistir de presentes, mesmo que sejam prejudiciais ao planeta ou a si mesmos. Segundo estimativas da ONU, até 2050 o mundo terá que produzir 70% mais alimentos. E com nossos hábitos de consumo atuais (e tecnologias atuais), o planeta simplesmente não irá nos alimentar.

Proibir alimentos não é uma opção. Portanto, governos asiáticos, fundos de capital de risco e vários bilionários de TI, incluindo Bill Gates, estão tentando encontrar uma maneira de produzir alimentos. Agora, eles esperam que dezenas de startups desenvolvam novas tecnologias de produção de alimentos mais ecológicas. Nosso futuro pode depender do sucesso dessas empresas jovens. E, muito provavelmente, ainda teremos que comer em pelo menos alguns deles em vinte a trinta anos.

Primeiro unicórnio

Outro dia, uma das empresas mais promissoras nesse campo, a Beyond Meat , que vende "carne que não é carne", anunciou seu IPO. Ela planeja levantar cerca de US $ 184 milhões, vendendo 8,75 milhões de ações ao preço de US $ 21. Isso colocará o valor total da empresa em US $ 1,2 bilhão!

O principal produto da empresa que lhe forneceu um preço tão razoável é o Beyond Burger. São hambúrgueres (em nossa opinião - costeletas), 100% feitos de plantas. Com 20 gramas de proteína, mas sem soja, sem glúten, sem colesterol, sem OGM e com apenas 40% de gordura saturada em comparação com um hambúrguer de carne normal. É verdade que também existem desvantagens: aparentemente, para obter um sabor ideal, o "super hambúrguer" contém cinco vezes mais sal do que uma costeleta de carne não salgada comum, além de muito glutamato de sódio. E alguns nutricionistas alertam que nutrientes valiosos podem ser desperdiçados ao digerir seus ingredientes vegetarianos.

Os produtos da Beyond Meat são feitos de ervilhas e proteínas de arroz. O Startup usa um sistema patenteado que os aquece, resfria e pressiona para formar as mesmas estruturas fibrosas encontradas nos músculos animais dessas proteínas vegetais.

A empresa também está experimentando proteínas de outras fontes, como sementes de girassol, mostarda e tremoço, para reduzir o preço de seu desenvolvimento. Agora, seu hambúrguer custa US $ 5,99 por duas fatias. Isso é 71% mais caro do que a carne mais orgânica, de alta qualidade e alimentada com capim, se compararmos o custo por quilograma.

A Beyond Meat foi fundada por Ethan Brown em 2009. Desde então, ela recebeu investimentos de vários investidores de risco, o fundador do Twitter, Biz Stone, da Sociedade Americana para a Proteção de Animais e Bill Gates, por um total de US $ 122 milhões.

Em 2013, enquanto testava uma de suas primeiras amostras dessa "carne", Bill Gates escreveu em seu blog pessoal que

Eu não conseguia distinguir os produtos da Beyond Meat do frango de verdade.

O conhecido crítico de televisão e especialista em culinária Elton Brown comentou naquele ano:

Eu tentei Beyond Chicken da Beyond Meat. Isso é mais parecido com carne do que qualquer coisa que vi que não fosse carne. Se o produto não tem especiarias, você pode entender que é vegetariano, tem algo semelhante ao tofu, é um pouco esponjoso. Mas a diferença é carnuda e, se for temperada, é difícil distinguir a adição de pimenta e sal da carne. Se você der isso para pessoas que não sabem o que é Além da Carne, elas provavelmente pensarão que essa é uma carne normal, apenas de um animal que nunca haviam experimentado antes.

Muito tempo se passou desde então, e agora esses hambúrgueres já são oferecidos em supermercados nas principais cidades dos EUA. Em janeiro, a empresa firmou uma parceria com Carl's Jr., uma das maiores redes de restaurantes de fast food da América. Também estão à venda salsichas "verdes" e "pedaços de carne".

As receitas anuais da empresa estão crescendo constantemente - de US $ 16,2 milhões em 2016 para US $ 88 milhões em 2018. Mas Beyond Meat ainda é uma verdadeira máquina de perda. Todos os anos, ela perde de US $ 30 a US $ 35 milhões, tentando desenvolver novos produtos, e precisa regularmente de injeções de investidores.

Com o IPO, a Beyond Meat se tornará a primeira empresa substituta de carne do mundo a oferecer suas ações a uma ampla gama de investidores. Várias startups menores e similares estão prestes a seguir imediatamente. Muito depende de quão bem o público percebe esse pioneiro. Mas há pouca dúvida entre os especialistas de que a Beyond Meat aumentará seus US $ 184 milhões. Pelo menos, graças ao enorme potencial. A empresa tem a chance de obter uma grande fatia dos US $ 270 bilhões que os consumidores gastam em carne todos os anos apenas nos Estados Unidos. E considerando todos os mercados, de acordo com a Fitch Solutions, aqui estamos falando em US $ 1,4 trilhão por ano.

Das outras boas notícias (não foi em vão que a empresa decidiu fazer uma oferta pública inicial) - o consumo de substitutos de carne à base de vegetais nos Estados Unidos tem crescido constantemente pelo terceiro ano. Somente no primeiro semestre de 2018, os americanos compraram US $ 670 milhões desses produtos. Este é um aumento de 24% em relação ao ano passado. Ao mesmo tempo, a carne "de animais" (é engraçado que agora tenhamos que fazer uma observação dessas, certo?) Cresceram apenas 2%. E o leite em consumo até caiu.

Uma pesquisa conduzida pela Nielsen em 2018 mostrou que 39% dos americanos estão tentando ativamente mudar para uma dieta "baseada em plantas" (apenas 6% se consideravam vegetarianos na mesma pesquisa). Ao mesmo tempo, o tofu vegano padrão, o arroz integral e a granola estão caindo lentamente nas vendas, mas as alternativas "inovadoras" à carne, queijo, leite e iogurte estão aumentando. Segundo Ethan Brown, criador da Beyond Meat, 93% das pessoas que compram os produtos de sua empresa nas lojas costumam comer carne. Muitas vezes, até comprá-lo na mesma cesta que sua "carne vegetal" - para comparar o que eles mais gostam.

Há algumas semanas, a cidade de Nova York realizou uma recepção proibida contra os fãs de frango e porco natural. Seu conselho disse que, a partir de agora, mais de 1,1 milhão de crianças em idade escolar e estudantes não comerão carne às segundas-feiras (o projeto é chamado de "segunda-feira sem carne"). Como "é bom para estudantes, público e meio ambiente". O projeto foi testado em 15 escolas do Brooklyn em 2018 e agora está sendo lançado em toda a cidade. As notícias causaram uma enxurrada de emoções, desde uma aprovação calorosa até acusações de crianças condenadas a não receber as substâncias importantes para o cérebro.

Seja como for, o movimento gradual para o "mundo das plantas" é óbvio e é muito bom para a Beyond Meat. Há pouco mais de um ano, a empresa foi avaliada em US $ 500 milhões, mas o aumento no número de pessoas que tentam encontrar um substituto para a carne aumentou seu valor para US $ 1,2 bilhão, o que o torna o primeiro "unicórnio" (uma startup com estimativa acima de US $ 1 bilhão) desse setor. E o mesmo Bill Gates agora tem a oportunidade de sair com um lucro enorme. Só valia a pena ver em que direção a indústria inevitavelmente começaria a se mover.

Alimentos da próxima geração

Novos investimentos dão um impulso adicional ao segmento da indústria de alimentos, que já cresceu a um ritmo impressionante. De 2013 a 2018, mais de US $ 880 milhões em capital de risco foram para o setor de startups, que lida com “alimentos alternativos” (o termo oficial Crunchbase). Os verdadeiros investimentos podem ser de uma vez e meia a duas vezes mais: os investidores estratégicos geralmente não divulgam o valor gasto nas rodadas.

Muitos desses investidores são grandes produtores de carne ou cadeias de fast food, inclusive de vários países asiáticos. Esta é a maneira deles de jogar pelo seguro. Um fundo à la Qatar, que investe bilhões em companhias aéreas, de modo que quando o preço do petróleo cai, seu capital não diminui.

Carne sem animais

A área mais promissora na qual dezenas (se não centenas) de empresas estão se desenvolvendo. Para este ano, pelo menos três grandes startups - Memphis Meats, Wild Type e SuperMeat - receberam injeções para criar suas próprias alternativas à carne (no valor de cerca de US $ 70 milhões). Isso mostra que os investidores, em princípio, estão acostumados com esse novo conceito, e agora o principal é ver quem pode oferecer o produto mais saboroso e acessível.

Desenvolvedores de versões "sem carne" de produtos tradicionais de carne também atraem um bom capital. A Seattle Food Tech, trabalhando na produção em massa de Nuggets de Frango, recebeu recentemente US $ 2,1 milhões, e a Good Catch, tentando pegar compradores de peixes sem peixe, captou US $ 8,7 milhões (a propósito, seus produtos não parecem muito apetitosos, decidi não upload).

Uma das empresas mais bem-sucedidas no campo da “carne alternativa” continua sendo outra produtora de hambúrgueres de legumes vegetais - Alimentos Impossíveis. Nos oito anos desde sua fundação, a empresa levantou US $ 389 milhões do governo de Cingapura, a fundação do governo da China, Google e Bill Gates. Desde 2016, seu Impossible Burger é vendido em supermercados e pequenos restaurantes e, em 1º de abril (não, não é brincadeira), a empresa firmou uma parceria com a rede de fast food Burger King - e agora seu Impossible Whopper, o primeiro hambúrguer, é anunciado em todos os canais de TV dos EUA. das plantas, que no sabor e na aparência (quase) não podem ser distinguidas das comuns.

O segredo da Impossible Foods está na proteína hemoglobina, que extrai das leguminosas. É semelhante à hemoglobina, que confere uma cor vermelha ao sangue e aos músculos do animal. Por que, então, feijão, ervilha e soja não são vermelhos? Porque a leghemoglobina é extraída de suas raízes. Se você cortar os nódulos radiculares de plantas que crescem em colaboração com bactérias fixadoras de nitrogênio, poderá ver que elas são vermelhas por dentro e até remotamente semelhantes à carne de animais. É verdade que nem a Impossible Foods nem a Beyond Meat se concentram no fato de que eles obtêm seus produtos das raízes de plantas revestidas com bactérias especiais. Aparentemente, para não deixar seus pratos ainda menos apetitosos para o comprador médio.

Em Israel, a startup da Rilbite planeja vender carne vegetal "aos melhores preços", a fim de competir diretamente com carne bovina e suína comum. Existem apenas 146 calorias em seus hambúrgueres, e apenas 76 litros de água são necessários para produzir um. Parece muito? De fato, é 9 vezes menor do que nas costeletas de feijão da Impossible Foods e 37 vezes menor que em um hambúrguer de vaca comum.

Bem, o rei da indústria, que tem as maiores expectativas, permanece APENAS de San Francisco. Ela já produziu maionese, ovos e biscoitos sem produtos de origem animal, popular entre os vegetarianos, e agora está engajada no cultivo de carne animal de verdade in vitro . Ele já apareceu em alguns restaurantes de elite e deve ir massivamente aos supermercados em 2019. A empresa diz que em alguns anos seu preço será menor do que o da carne padrão obtida de animais abatidos. Até agora, para um hambúrguer da JUST Meat, você precisa pagar cerca de US $ 9.

A empresa vende quase nada, não lucra e trabalha com grande prejuízo, investindo em seus laboratórios de biorreatores. Mas ela já recebeu cerca de 260 milhões de dólares.A maior parte do dinheiro vem de Hong Kong, China e vários bilionários de TI, incluindo o co-fundador do Yahoo! Jerry Young

Novos ingredientes

Criar carne inteira é uma tarefa muito, muito difícil. Aqui você precisa da consistência certa, da densidade certa, da aparência, do cheiro e do sabor certos. Muitas empresas ainda não pensam nessa escala. Eles estão tentando criar ingredientes saudáveis ​​e naturais que podem ser vendidos para o mesmo APENAS, além da carne e alimentos impossíveis. Pare de comer açúcar e gorduras, no século 21 é hora de criar algo melhor.

Por exemplo, os bioprodutos sustentáveis , que recentemente receberam US $ 33 milhões na primeira rodada de investimentos, incluindo o fundador da Amazon Jeff Bezos, encontraram uma maneira de extrair proteínas de micróbios extremofílicos que vivem nas fontes vulcânicas de Yellowstone. No começo, eles nem planejavam propor um substituto para a proteína animal, mas o estudo de organismos nas áreas selvagens do parque nacional levou a uma patente para essa tecnologia.

E para os amantes de leite de verdade que não querem incomodar as vacas, outra startup, o Perfect Day , funciona. Eles criam uma microflora especial, desenvolvem e nutrem - em essência, realizam o mesmo processo que ocorre dentro de uma vaca, apenas sem envolver um animal. A saída é (quase) leite comum, a partir do qual você pode fazer queijos, sorvetes e outros produtos. Em fevereiro, a empresa recebeu US $ 35 milhões por suas pesquisas e, até agora, seu “leite” é inacreditavelmente caro, mas o hambúrguer da JUST Meat foi vendido por US $ 325 mil há apenas 5 anos. E, nos últimos tempos, eles conseguiram reduzir seu preço em 40.000 vezes.

Fermentação

Para a maioria de nós, a fermentação (ou fermentação) é um processo demorado do qual é feito chucrute. Ou, digamos, cerveja. Porém, de maneira mais ampla, é a atividade metabólica de microorganismos e enzimas que decompõe os compostos orgânicos, geralmente na ausência de oxigênio. Para aqueles que procuram uma maneira de criar alimentos para o futuro, este é um campo real para experimentação. Crie uma substância, adicione os microorganismos necessários, deixe-o vagar - e veja o que acontece. A maioria dos vegetarianos não tem preconceito em relação aos micróbios, e você não precisa se preocupar com o efeito climático enquanto trabalha na escala de uma placa de Petri. Criar - eu não quero.

Dezenas de pequenas empresas surgiram com algo potencialmente comestível e agora estão tentando exagerar, prometendo que este será o próximo passo na comida, se você der uma chance. Entre os mais ou menos grandes, vale destacar o Geltor, vários projetos da Ginkgo Bioworks e a MycoTechnology, que trabalha com cogumelos. Este último levantou US $ 83 milhões em janeiro, e tudo isso se deve ao fungo que ela desenvolveu, que pode ser usado como intensificador de sabor, substituto de proteínas e até mesmo conservante.

Mas a empresa mais famosa (embora longe de se iniciar) nessa área é chamada Quorn Foods. Foi fundada em 1985 e agora sabe fazer qualquer coisa vegetariana, de carne e ovos a leite, com a ajuda do molde Fusarium venenatum, que cria proteínas unicelulares para ele. Quorn trabalhou com McDonalds e supermercados americanos e, em 2015, foi comprado por um conglomerado de alimentos das Filipinas por US $ 831 milhões.

O principal problema desta empresa é que ela está sediada na Grã-Bretanha e, de acordo com as leis locais, a validade de sua patente é de apenas 20 anos. Então, de fato, agora qualquer um pode fazer um produto a partir de seu molde. O chefe do Quorn, Kevin Brennan, respondeu a uma pergunta sobre isso:

As patentes evaporaram, mas agora temos 30 anos de experiência no desenvolvimento de produtos. Este é um processo de fermentação muito incomum e, para aperfeiçoá-lo, para que o produto seja melhor e a um preço mais baixo, você precisará dos mesmos 30 anos. Serão necessários pelo menos US $ 40 milhões para criar uma torre de fermentação e equipamentos relacionados. Portanto, você não pode apenas estudar a patente e fazer algo com ela.

Basicamente, o entusiasmo pela "comida alternativa" vem da decepção com os produtos existentes e da sensação geral de que é hora de mudar alguma coisa. Mas Rob Leclerc, co-fundador da AgFunder , uma organização de investidores agroalimentares, também alerta que as novas tecnologias alimentares podem não ser as melhores a longo prazo, mesmo que pareçam diferentes a princípio:

A principal questão em nossa cabeça agora: não estamos criando margarina 2.0? Se for um produto vegetal, não significa imediatamente que é melhor para a saúde humana. Parece-me que muitas empresas agora estão se esquecendo disso, tentando acompanhar o mercado.