Os primeiros resultados da primeira fase de teste de uma vacina única contra o câncer colorretal humano foram promissores. Um trabalho publicado recentemente, descrevendo os resultados dos estudos da fase um, mostrou que a vacina é segura e estimula a resposta imune, abrindo caminho para estudos maiores em seres humanos.
O câncer colorretal é o segundo maior câncer assassino do mundo. Não é apenas difícil identificar com o tempo, mas muitos métodos modernos de tratamento não são muito eficazes. Quase metade dos pacientes após a ressecção cirúrgica ainda não sobrevive devido à tendência de recidiva do câncer.
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vacinas são projetadas para estimular o sistema imunológico do paciente a atacar e destruir o câncer.
A imunoterapia geralmente funciona ensinando o sistema imunológico a reconhecer substâncias estranhas, por isso é projetado para detectar e destruir essas substâncias quando elas aparecem naturalmente no corpo. As células tumorais são conhecidas por serem alvos complicados nesse sentido, uma vez que geralmente são muito semelhantes às células saudáveis normais.
O grande avanço que inspirou os cientistas para esta vacina específica foi a descoberta de que quase todos os cânceres colorretais expressam a molécula
GUCY2C . Essa molécula também é encontrada nas células epiteliais intestinais, e sua presença nessas células significa que qualquer vacina direcionada a ela deve direcionar as células imunológicas apenas para tumores e não para o tecido intestinal saudável.
Este primeiro teste de vacina em humanos foi necessário para estabelecer um perfil de segurança para o tratamento. Dez pacientes com câncer de cólon em estágio I ou II receberam uma injeção da vacina e foram monitorados por seis meses. Os resultados foram positivos, sem efeitos colaterais graves. A amostragem extensa de sangue também mostrou que a vacina contribuiu com sucesso para um aumento na atividade de células imunes antitumorais específicas, sugerindo que o tratamento provocou a resposta imune desejada.
"Este estudo-chave fornece algumas das primeiras evidências de que pode ser possível direcionar com segurança o próprio sistema imunológico do paciente para procurar e erradicar esse tipo de câncer", diz Karen Knudsen, do
Sidney Kimmel Cancer Center . "Esta é uma inovação real - e é possível graças aos cientistas e clínicos do nosso grupo de câncer colorretal que trabalham em sincronia".
A próxima etapa do estudo é a transição para testes maiores da segunda fase, com a participação de um número maior de pacientes, a fim de avaliar claramente a eficácia da vacina. Com base nas informações obtidas na primeira fase, os cientistas já mudaram a vacina para torná-la mais eficaz. Também há esperança de que a vacina seja eficaz não apenas no tratamento do câncer colorretal. Trabalhos recentes mostraram que a molécula GUCY2C também é expressa no câncer de estômago, esôfago e pâncreas, o que significa que esta vacina promissora pode ser útil no combate a um grande número de tipos comuns de câncer.
"O objetivo do estudo, que começa neste outono, é mostrar que a versão 2.0 da vacina é ainda melhor e que pode beneficiar um grupo muito maior de pacientes com câncer", diz Adam Snook, autor do novo trabalho.
Tolerância de divisão permite respostas seguras de células T induzidas pela vacina Ad5-GUCY2C-PADRE em pacientes com câncer de cólon - Journal for ImmunoTherapy of Cancer