Histórico da Internet: Backbone

1. Introdução

No início dos anos 70, Larry Roberts chegou à AT&T, o enorme monopólio de telecomunicações dos EUA, com uma oferta interessante. Naquela época, ele era o diretor da divisão de computação da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada (ARPA), uma organização relativamente jovem que trabalha no Departamento de Defesa e envolvida em pesquisas de longo prazo, separadas da realidade. Nos últimos cinco anos, Roberts supervisionou a criação da ARPANET, a primeira das redes de computadores mais importantes que conectam computadores localizados em 25 locais diferentes em todo o país.

A rede teve sucesso, mas sua existência a longo prazo e toda a burocracia relacionada não caíram sob a autoridade do ARPA. Roberts estava procurando uma maneira de redefinir essa tarefa para outra pessoa. E assim ele entrou em contato com os diretores da AT&T para lhes oferecer as "chaves" deste sistema. Depois de considerar cuidadosamente a proposta, a AT&T finalmente a rejeitou. Os engenheiros e gerentes seniores da empresa acreditavam que a tecnologia fundamental da ARPANET era impraticável e instável, e não tinha lugar em um sistema projetado para fornecer serviço universal e confiável.

A ARPANET, naturalmente, tornou-se o grão em torno do qual a Internet se cristalizou; o protótipo de um imenso sistema de informação que cobre o mundo inteiro, cujas capacidades caleidoscópicas são impossíveis de calcular. Como a AT&T não pôde ver esse potencial, tão preso no passado? Bob Taylor, que contratou Roberts como curador do projeto ARPANET em 1966, mais tarde falou sem rodeios: "Trabalhar com a AT&T seria como trabalhar com Cro-Magnons". No entanto, antes de encontrar hostilidade com tanta ignorância irracional de burocratas corporativos desconhecidos, recuamos um passo. O tema da nossa história será a história da Internet; portanto, seria bom ter uma idéia mais geral do que está sendo discutido.

De todos os sistemas tecnológicos criados na metade do século XX, a Internet provavelmente teve o maior significado para a sociedade, a cultura e a economia do mundo moderno. Seu concorrente mais próximo nesse assunto pode estar se movendo em aviões a jato. Usando a Internet, as pessoas podem compartilhar instantaneamente fotos, vídeos e pensamentos, desejáveis ​​e indesejados, com amigos e parentes em todo o mundo. Os jovens que vivem a milhares de quilômetros de distância agora estão constantemente se apaixonando e até se casando no mundo virtual. Um interminável shopping center está disponível a qualquer momento do dia ou da noite diretamente de milhões de casas confortáveis.

Na maioria das vezes, tudo isso é familiar e é exatamente esse o caso. Mas, como o próprio autor pode confirmar, a Internet também se tornou talvez a maior distração, uma perda de tempo e uma fonte de danos à mente na história humana, superando a televisão nisso - e isso não foi fácil de fazer. Ele permitiu que todo tipo de inadequação, fanáticos e amantes das teorias da conspiração espalhassem seu lixo por todo o mundo à velocidade da luz - parte dessa informação pode ser considerada inofensiva e parte - não. Ele permitiu que muitas organizações, tanto as privadas quanto as de ações, ganhassem lentamente e, em alguns casos, perdessem rápida e vergonhosamente enormes montanhas de dados. Em geral, ele se tornou um amplificador da sabedoria e estupidez humanas, e a quantidade delas é assustadora.

Mas qual é o assunto que estamos discutindo, sua estrutura física, todo esse mecanismo que permitiu que essas mudanças sociais e culturais passassem? O que é a internet? Se conseguíssemos filtrar essa substância colocando-a em um recipiente de vidro, veríamos como ela é estratificada em três camadas. A rede global de comunicações será depositada na parte inferior. Essa camada é cerca de cem anos mais antiga que a Internet e, inicialmente, consistia em fios de cobre ou ferro, mas foi substituída por cabos coaxiais, repetidores de microondas, fibra óptica e rádio celular.

A próxima camada consiste em computadores que se comunicam através deste sistema usando linguagens ou protocolos comuns. Entre os mais fundamentais, estão o Internet Protocol (IP), o Transmission Control Protocol (TCP) e o Border Gateway Protocol (BGP). Esse é o núcleo da própria Internet e sua expressão específica ocorre na forma de uma rede de computadores especiais, chamados roteadores, responsáveis ​​por encontrar o caminho da mensagem na qual ela pode ir do computador de origem até o destino.

Por fim, na camada superior, haverá vários aplicativos que pessoas e máquinas usam para trabalhar e jogar na Internet, muitos dos quais usam idiomas especializados: um navegador da Web, aplicativos de comunicação, videogames, aplicativos de negociação etc. Para usar a Internet, um aplicativo precisa apenas incluir a mensagem em um formato compreensível para os roteadores. Uma mensagem pode ser uma jogada de xadrez, uma pequena parte de um filme ou uma solicitação para transferir dinheiro de uma conta bancária para outra - os roteadores não se importam e eles a tratam da mesma maneira.

Nossa história combinará esses três tópicos para contar a história da Internet. Primeiro, uma rede global de comunicações. No final, todo o esplendor de vários programas que permitem que os usuários de computador se divirtam ou façam algo útil através da rede. Juntos, eles são conectados por tecnologias e protocolos que permitem que computadores diferentes se comuniquem. Os criadores dessas tecnologias e protocolos, baseados nas realizações do passado (rede), usaram uma vaga idéia do futuro, na direção em que foram tocados (futuros programas).

Além desses criadores, um dos personagens regulares da nossa história será o estado. Isso afetará especialmente o nível de redes de telecomunicações que são gerenciadas pelo governo ou sujeitas a rigorosa supervisão de sua parte. O que nos leva de volta à AT&T. Por mais desagradável que seja perceber isso, o destino de Taylor, Roberts e seus colegas no ARPA estava irremediavelmente conectado com as operadoras de telecomunicações, a camada principal da futura Internet. Suas redes dependiam completamente desses serviços. Como explicar sua hostilidade, sua crença de que a ARPANET representa um mundo novo, que em essência confronta autoridades retrógradas de telecomunicações?

De fato, os dois grupos foram divididos não por diferenças temporárias, mas por diferenças filosóficas. Os diretores e engenheiros da AT&T se consideravam os guardiões de uma máquina enorme e complexa que fornecia serviços de comunicação confiáveis ​​e universais de uma pessoa para outra. A Bell System foi responsável por todos os equipamentos. Os arquitetos da ARPANET consideraram o sistema um condutor de partículas de dados arbitrárias e acreditavam que seus operadores não deveriam interferir na maneira como esses dados são criados e usados ​​nas duas extremidades do fio.

Portanto, devemos começar com uma história sobre como, graças ao poder do governo dos EUA, esse impasse sobre a natureza das telecomunicações americanas foi resolvido.

Um sistema, serviço de balcão único?

A Internet nasceu em um ambiente específico de telecomunicações americanas - nos Estados Unidos, os provedores de telefone e telégrafo não foram tratados de maneira alguma como no resto do mundo - e há todos os motivos para acreditar que esse ambiente desempenhou um papel formativo no desenvolvimento e modelagem do espírito da futura Internet. Portanto, vamos estudar cuidadosamente como tudo isso aconteceu. Para fazer isso, voltaremos à época do nascimento do telégrafo americano.

Anomalia americana

Em 1843, Samuel Morse e seus aliados convenceram o Congresso a gastar US $ 30.000 em uma linha telegráfica entre Washington, DC e Baltimore. Eles acreditavam que esse seria o primeiro elo da rede de linhas de telégrafo financiada pelo governo que abrange todo o continente. Em uma carta à Câmara dos Deputados, Morse convidou o governo a resgatar todos os direitos de suas patentes telegráficas e, em seguida, ordena que empresas privadas construam partes separadas da rede, deixando linhas separadas para comunicação oficial. Nesse caso, Morse escreveu, "levará um pouco de tempo até que toda a superfície deste país seja atingida por esses nervos, que com a velocidade do pensamento espalharão o conhecimento sobre tudo o que está acontecendo na Terra, transformando todo o país em um grande assentamento".

Pareceu-lhe que um sistema de comunicação tão vital naturalmente serviu ao interesse público e, portanto, entrou no círculo de preocupações do governo. O fornecimento de comunicação entre vários estados por meio de serviços de correio foi uma das várias tarefas do governo federal, especificamente mencionadas na Constituição dos EUA. No entanto, seus motivos não foram inteiramente determinados pelo serviço à sociedade. O controle do governo deu a Morse e seus apoiadores a oportunidade de concluir com êxito sua empresa - receber uma, mas um pagamento significativo de dinheiro do Estado. Em 1845, Cave Johnson, diretor geral dos correios dos Estados Unidos sob o 11º presidente dos Estados Unidos, James Polk, anunciou seu apoio ao sistema de telégrafo público proposto por Morse: “O uso de uma ferramenta tão poderosa, em benefício ou em detrimento, para a segurança das pessoas, não pode ser deixado em mãos particulares pessoas ”, ele escreveu. No entanto, tudo acabou. Os outros membros do governo do Regimento Democrático não queriam ter nada a ver com o telégrafo público, nem o Congresso Democrata. As partes não gostaram dos esquemas Whig, que forçaram o governo a gastar dinheiro em "melhorias internas" - eles consideraram esses esquemas para incentivar favoritismo, corrupção e corrupção.

Devido à relutância do governo em agir, um dos membros da equipe Morse, Amos Kendal, começou a desenvolver um esquema de rede telegráfica com o apoio de patrocinadores privados. No entanto, a patente de Morse não foi suficiente para garantir o monopólio da comunicação telegráfica. Ao longo de dez anos, surgiram dezenas de concorrentes que compraram uma licença para tecnologias alternativas de telégrafo (principalmente com base no telégrafo de impressão da Royal House) ou simplesmente se envolveram em assuntos semi-legais por motivos jurídicos instáveis. Os processos foram arquivados em lotes, as fortunas de papel cresceram e desapareceram, as empresas falidas entraram em colapso ou foram vendidas aos concorrentes depois de aumentar artificialmente os preços das ações. Fora de toda essa turbulência, no final da década de 1860, um grande ator surgiu: a Western Union.

Um boato assustado de "monopólio" começou a se espalhar. O telégrafo já se tornou necessário para vários aspectos da vida americana: finanças, ferrovias e jornais. Nem uma única organização privada cresceu para esse tamanho. A proposta de controle governamental do telégrafo recebeu uma nova vida. Na década seguinte à Guerra Civil, os comitês postais do Congresso apresentaram vários planos para colocar o telégrafo em órbita do serviço postal. Surgiram três opções básicas: 1) o serviço postal patrocina outro rival da Western Union, dando-lhe acesso especial aos correios e rotas, em vez de estabelecer restrições tarifárias. 2) O serviço postal lança seu próprio telégrafo para competir com a WU e outros comerciantes privados. 3) O governo nacionaliza todo o telégrafo, passando-o sob o controle do serviço postal.

Vários apoiadores leais no Congresso adquiriram planos para um telégrafo postal, incluindo Alexander Ramsey, presidente do comitê postal do Senado. No entanto, a maior parte da energia da campanha foi fornecida por lobistas externos, em particular Gardiner Hubbard, que tinha experiência em serviços públicos como organizador de sistemas urbanos de abastecimento de água e iluminação de gás em Cambridge (mais tarde ele se tornou o mais importante patrocinador e fundador da Sociedade Geográfica Nacional). Hubbard e seus apoiadores argumentaram que o sistema público forneceria a mesma distribuição útil de informações que o correio em papel, mantendo as tarifas baixas. Eles disseram que essa abordagem provavelmente serviria melhor a comunidade do que o sistema WU, voltado para a elite empresarial. A WU, é claro, objetou que o custo dos telegramas é determinado pelo seu preço de custo e que um sistema público que reduz artificialmente as tarifas terá problemas e não fará bem a ninguém.

De qualquer forma, o telégrafo postal não recebeu apoio suficiente para servir de assunto de batalhas no Congresso. Todas as leis propostas são silenciosamente sufocadas. O volume do monopólio não alcançou indicadores que superariam o medo de abusos do governo. Os democratas ganharam novamente o controle do Congresso em 1874, o espírito de reconstrução nacional no período imediatamente após a guerra civil ser abafada, e inicialmente as fracas tentativas de criar um telégrafo postal perderam força. A idéia de colocar o telégrafo (e mais tarde o telefone) sob controle do governo surgiu periodicamente nos anos subseqüentes, mas além de breves períodos de controle (nominal) do governo pelo telefone em tempo de guerra em 1918, nada surgiu disso.

Essa negligência do governo por telégrafo e telefone foi uma anomalia em escala global. Na França, o telégrafo foi nacionalizado antes de ser eletrificado. Em 1837, quando uma empresa privada tentou organizar um telégrafo óptico (usando torres de sinal) ao lado do sistema existente controlado pelo governo, o parlamento francês aprovou uma lei proibindo o desenvolvimento de um telégrafo não autorizado pelo governo. Na Grã-Bretanha, um telégrafo particular foi autorizado a se desenvolver por várias décadas. No entanto, a insatisfação pública com o duopólio conquistado levou ao controle do governo sobre a situação em 1868. Em toda a Europa, os governos colocaram a telegrafia e a telefonia sob controle do correio do estado, conforme sugerido por Hubbard e seus apoiadores. [na Rússia, a empresa estatal Central Telegraph foi fundada em 1 de outubro de 1852 g / aprox. transl.].

Fora da Europa e América do Norte, a maior parte do mundo era controlada pelas autoridades coloniais e, portanto, não tinha voz no desenvolvimento e regulamentação da telegrafia. Onde existiam governos independentes, eles geralmente criavam sistemas de telégrafo estatais de acordo com o modelo europeu. Esses sistemas geralmente não tinham fundos suficientes para expansão na mesma velocidade observada nos Estados Unidos e nos países europeus. Por exemplo, a empresa estatal de telégrafo do estado, operando sob a asa do Ministério da Agricultura, Comércio e Trabalho, possuía apenas 2100 km de linhas de telégrafo até 1869, enquanto nos Estados Unidos em uma área semelhante, onde vivia 4 vezes mais pessoas, em 1866 havia já estendeu 130.000 km.

Novo acordo

Por que os EUA seguiram um caminho tão único? Você pode chamar a isso o sistema local de distribuição de posições públicas entre os partidários do partido que venceu a eleição, que existia até os últimos anos do século XIX. A burocracia do governo, até os chefes dos correios, consistia em compromissos políticos, com os quais era possível recompensar aliados leais. Ambos os partidos não quiseram criar novas fontes grandes de patrocínio para seus oponentes - e isso certamente aconteceria quando o telégrafo estivesse sob o controle do governo federal. No entanto, a explicação mais simples seria a desconfiança americana tradicional de um poderoso governo central - pela mesma razão, as estruturas de assistência médica, educação e outras instituições públicas americanas são igualmente diferentes das estruturas de outros países.

Dada a crescente importância das comunicações elétricas para a vida e a segurança pública, os Estados Unidos não puderam se separar completamente do desenvolvimento das comunicações. Nas primeiras décadas do século XX, surgiu um sistema híbrido no qual os sistemas de comunicação privada testavam duas forças: por um lado, a burocracia monitorava constantemente as tarifas das empresas de comunicação, garantindo que elas não assumissem a posição de monopólio e não obtivessem lucros excessivos; por outro, a ameaça de ser dividida sob leis antitruste em caso de comportamento inadequado. Como veremos, essas duas forças poderiam contradizer: a teoria da regulação tarifária considerava o monopólio um fenômeno natural sob certas circunstâncias, e a duplicação de serviços seria um desperdício desnecessário de recursos. Os reguladores geralmente tentam minimizar os aspectos negativos do monopólio controlando os preços. Ao mesmo tempo, as leis antitruste procuravam destruir o monopólio pela raiz, organizando à força um mercado competitivo.

O conceito de regulamentação tarifária nasceu nas ferrovias e foi implementado em nível federal pela Comissão Interestadual do Comércio (ICC), criada pelo Congresso em 1887. Pequenas empresas e agricultores independentes se tornaram a principal força motivadora da lei.Muitas vezes, eles não tinham escolha a não ser usar os serviços das ferrovias, que costumavam entregar produtos ao mercado, e declararam que as empresas ferroviárias usavam isso, espremendo o último dinheiro deles, enquanto forneciam condições luxuosas para as grandes empresas. Uma comissão de cinco membros recebeu o direito de monitorar serviços e tarifas ferroviárias e impedir o abuso de poder de monopólio, em particular proibindo as ferrovias de fornecer tarifas especiais a empresas selecionadas (o precursor do conceito que agora chamamos de "neutralidade de rede"). A Lei Mann-Elkins de 1910 estendeu os direitos de telégrafo e telefone da ICC. No entanto, a ICC, concentrada no transporte, nunca esteve particularmente interessada nessas novas áreas de responsabilidade, praticamente ignorando-as.

Ao mesmo tempo, o governo federal desenvolveu uma ferramenta completamente nova para combater os monopólios. A Lei Sherman de 1890 proporcionou aos promotores a oportunidade de contestar qualquer “combinação” comercial suspeita de “conter comércio” - isto é, suprimir a concorrência à custa de oportunidades de monopólio. Essa lei nas próximas duas décadas foi usada para liquidar várias grandes corporações, incluindo a decisão da Suprema Corte de 1911 de dividir a Standard Oil em 34 partes.


Óleo padrão de polvo de uma caricatura de 1904, antes da separação

Naquela época, a telefonia e seu principal fornecedor da AT&T conseguiram ofuscar tanto a telegrafia e a WU em importância e capacidades que, em 1909, a AT&T conseguiu comprar uma participação controladora na WU. Theodore Vale tornou-se presidente das empresas combinadas e iniciou o processo de costura. A Vale acreditava firmemente que um monopólio benevolente das telecomunicações serviria melhor aos interesses da sociedade e promoveu o novo slogan da empresa: "Uma política, um sistema, serviço universal". No final, a Vale amadureceu para que os destruidores dos monopólios prestassem atenção nele.


Theodore Vale, aprox. 1918

A assunção de cargo em 1913 pelo governo Woodrow Wilson concedeu membros de seu Partido Progressistaum bom momento para ameaçar com seu clube antitruste. Sidney Burlson, diretor do serviço postal, estava inclinado a enviar totalmente o telefone de acordo com o modelo europeu, mas essa idéia, como sempre, não recebeu apoio. Em vez disso, o procurador-geral George Wickersham expressou a opinião de que a contínua aquisição da AT&T de companhias telefônicas independentes viola a Lei Sherman. Em vez de ir a tribunal, Vale e seu substituto, Nathan Kingsbury, entraram em um acordo histórico com a empresa como o "Acordo de Kingsbury" sob o qual a AT&T se comprometeu:

1. Pare de comprar empresas independentes.
2. Venda sua participação na WU.
3. Permita que empresas telefônicas independentes se conectem à rede de longa distância.

Mas após esse momento perigoso para os monopólios, décadas de calma chegaram. Uma estrela calma da regulamentação tarifária aumentou, sugerindo a presença de monopólios naturais nas comunicações. O alívio foi feito no início da década de 1920 e a AT&T retomou a aquisição de pequenas empresas telefônicas independentes. Essa abordagem foi consagrada em um ato de 1934, que estabeleceu a Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC), que, em vez da ICC, tornou-se o regulador de tarifas para comunicações por fio. Naquela época, o Sistema Bell controlava pelo menos 90% dos negócios de telefonia dos Estados Unidos: 135 de 140 milhões de km de fios, 2,1 de 2,3 bilhões de chamadas mensais, 990 milhões de um bilhão de dólares em lucro anual. No entanto, o principal objetivo da FCC não era retomar a competição, mas “torná-la o mais acessível possível para todos os residentes nos EUA,"comunicações rápidas, eficientes, estaduais e mundiais, via fios e ondas de rádio, com a conveniência adequada e a um preço razoável". Se uma organização puder fornecer esse serviço, que assim seja.

Em meados do século XX, os reguladores de telecomunicações locais e estaduais nos Estados Unidos desenvolveram um sistema de subsídios cruzados em várias etapas para acelerar o desenvolvimento de um serviço universal de comunicações. As comissões regulatórias estabelecem tarifas com base no valor estimado da rede para cada cliente e não no custo da prestação do serviço para esse cliente. Portanto, os usuários de negócios que dependiam da telefonia para fazer negócios pagavam mais do que indivíduos (pelos quais esse serviço fornecia amenidades sociais). Os clientes em grandes mercados urbanos, com fácil acesso a muitos outros usuários, pagavam mais que os moradores de pequenas cidades, apesar da grande eficiência das grandes centrais telefônicas. Usuários de longa distância pagaram muito, mesmo queessa tecnologia reduziu incansavelmente o custo das chamadas de longa distância e o lucro dos comutadores locais aumentou. Esse complexo sistema de redistribuição de capital funcionou muito bem, desde que houvesse um provedor monolítico dentro do qual tudo isso pudesse funcionar.

Nova tecnologia

Estamos acostumados a considerar o monopólio como uma força de desaceleração, gerando ociosidade e letargia. Esperamos que o monopólio proteja zelosamente sua posição e status quo e não sirva como um mecanismo de transformação tecnológica, econômica e cultural. No entanto, é difícil aplicar essa visão da AT&T no auge do seu auge, pois traiu inovação após inovação, antecipando e acelerando o surgimento de cada novo avanço nas comunicações.

Por exemplo, em 1922, a AT&T instalou uma estação de rádio de transmissão comercial em seu prédio em Manhattan, apenas um ano e meio após a abertura da primeira estação de grande porte, KDKA, de Westinghouse. No ano seguinte, ela usou sua rede de longa distância para transmitir o apelo do presidente Warren Harding a muitas estações de rádio locais em todo o país. Alguns anos depois, a AT&T também se firmou na indústria cinematográfica, depois que engenheiros dos laboratórios da Bell desenvolveram uma máquina que combinava vídeo e som gravado. A Warner Brothers Studios usou este Waitafo para lançar o primeiro filme de Hollywood para sincronizar a música de Don Giovanni , seguido pelo primeiro longa-metragem de todos os tempos a usar a dublagem de réplicas sincronizadas de The Jazz Singer .


Waitafon

Walter Gifford, que se tornou presidente da AT&T em 1925, decidiu livrar a empresa de negócios paralelos, como transmissão e cinema, em particular, para evitar uma investigação por monitores antitruste. Embora o Departamento de Justiça dos EUA não ameace a empresa desde o acordo de Kingsbury, não valia a pena atrair muita atenção com ações que poderiam ser consideradas como uma tentativa de abusar do monopólio da telefonia para se deslocar desonestamente para outros mercados. Portanto, em vez de organizar sua própria transmissão, a AT&T tornou-se o principal fornecedor de transmissão de sinais para a corporação de rádio americana RCA e outras redes de rádio, transferindo programas de seus estúdios de Nova York e outras grandes cidades para os ramos das estações de rádio em todo o país.

Enquanto isso, em 1927, o serviço de radiotelefonia se espalhou pelo Atlântico, posto em operação pela pergunta trivial feita por Gifford ao seu interlocutor britânico de serviços postais: "Como está o tempo em Londres?" Isso, é claro, não é "Isso é o que Deus faz!" [primeira frase transmitida oficialmente pelo código Morse por telégrafo / aprox. trad.], mas ainda assim ela observou um marco importante, o surgimento da possibilidade de conversas intercontinentais várias décadas antes de colocar um cabo telefônico subaquático, embora com alto custo e baixa qualidade.

No entanto, os eventos mais importantes para a nossa história diziam respeito à transferência de grandes quantidades de dados a uma longa distância. A AT&T sempre quis aumentar o tráfego de suas redes de longa distância, o que serviu como a principal vantagem competitiva em relação a várias empresas independentes ainda vivas, além de gerar grandes lucros. A maneira mais fácil era atrair clientes através do desenvolvimento de uma nova tecnologia que reduzisse os custos de transmissão - geralmente isso implicava a capacidade de direcionar mais ligações para os mesmos fios ou cabos. Mas, como já vimos, as chamadas de longa distância foram além das comunicações telegráficas e telefônicas tradicionais de uma pessoa para outra. As redes de rádio precisavam de seus próprios canais, e a televisão já estava aparecendo no horizonte, com pedidos muito maiores de largura de banda.

A maneira mais promissora de atender às novas demandas era instalar um cabo coaxial composto por cilindros concêntricos de metal [coaxial, coaxial - com um eixo comum / aprox. perev. ] As propriedades desse condutor foram estudadas no século XIX por gigantes da física clássica: Maxwell, Heaviside, Rayleigh, Calvin e Thomson. Ele tinha enormes vantagens teóricas como uma linha de transmissão, já que ele podia transmitir um sinal de banda larga, e sua própria estrutura o protegia completamente da interação cruzada e interferência de sinais externos. Com o início do desenvolvimento da televisão na década de 1920, nenhuma das tecnologias existentes poderia fornecer a largura de banda de megahertz (ou mais) necessária para transmissões de transmissão de alta qualidade. Portanto, engenheiros dos laboratórios da Bell decidiram transformar as vantagens teóricas do cabo em uma linha de transmissão de longa distância e banda larga, incluindo a criação de todo o equipamento auxiliar necessário para gerar, amplificar, receber e outro processamento de sinal. Em 1936, a AT&T realizou testes de campo, com aprovação da FCC, para comprimentos de cabo acima de 160 km de Manhattan à Filadélfia. Após o primeiro teste de um sistema com 27 circuitos de voz, os engenheiros aprenderam com sucesso como transmitir vídeo até o final de 1937.

Naquele momento, outro pedido de comunicação de longa distância com alto rendimento, a comunicação por rádio relé, começou a aparecer. A radiotelefonia, usada nas comunicações transatlânticas de 1927, usou um par de sinais de rádio de transmissão e criou um canal de voz bidirecional em ondas curtas. Era economicamente inútil conectar dois transmissores de rádio e um receptor usando toda a banda de frequência para uma conversa telefônica do ponto de vista da comunicação terrestre. Se você pudesse colocar muitas conversas em um feixe de rádio, essa seria outra conversa. Embora cada estação de rádio individual seja bastante cara, centenas dessas estações deveriam ter sido suficientes para transmitir sinais pelos Estados Unidos.

Duas bandas de frequência lutaram pelo direito de uso em um sistema assim: frequências ultra altas (ondas decimétricas) UHF e microondas (ondas de comprimento centimétrico). A maior frequência das microondas prometeu maior largura de banda, mas também representou grande complexidade tecnológica. Na década de 1930, a opinião responsável da AT&T se inclinou para uma opção mais segura com a UHF.

No entanto, a tecnologia de microondas deu um grande salto à frente durante a Segunda Guerra Mundial devido ao seu uso ativo em radares. Os laboratórios de Bell demonstraram a viabilidade do rádio por microondas usando o AN / TRC-69, um sistema móvel que pode transmitir oito linhas telefônicas para outra antena de linha de visão. Isso permitiu que o quartel-general militar restaurasse rapidamente as comunicações de voz após a redistribuição, sem esperar o cabo ser colocado (e sem correr o risco de ficar sem comunicação após o corte do cabo, acidentalmente ou como parte das ações do inimigo).


Estação de retransmissão por rádio de microondas expandida AN / TRC-6

Após a guerra, Harold T. Friis, um oficial de origem dinamarquesa dos laboratórios da Bell, liderou o desenvolvimento de comunicações por relés de rádio por microondas. Uma linha de teste de 350 km de Nova York a Boston foi aberta no final de 1945. As ondas saltaram 50 km entre as torres terrestres - usando um princípio essencialmente semelhante a um telégrafo óptico, ou mesmo uma cadeia de luzes de sinalização. Suba o rio até Hudson Highlands, ao longo das colinas de Connecticut, até o Monte Ashnebamskit, no oeste de Massachusetts, e depois até a Baía de Boston.

A AT&T não foi a única empresa interessada em comunicações por microondas ou que adquiriu experiência militar no gerenciamento de sinais de microondas. As emissoras Philco, General Electric, Raytheon e televisão construíram ou planejaram seus próprios sistemas experimentais nos anos pós-guerra. Philco ultrapassou a AT&T construindo uma linha de comunicação entre Washington e Filadélfia na primavera de 1945.


Estação de retransmissão por microondas da AT&T em Creston (Wyoming), parte da primeira linha transcontinental, 1951.

Por mais de 30 anos, a AT&T evitou problemas com comitês antitruste e outros reguladores governamentais. Na maior parte, ela foi defendida pela noção de monopólio natural - de que seria terrivelmente ineficiente criar muitos sistemas concorrentes e desconectados que colocam seus fios em todo o país. As comunicações por microondas tornaram-se o primeiro problema sério nessa armadura, o que permitiu a muitas empresas fornecer comunicações de longa distância sem custos adicionais.

As transmissões por microondas reduziram seriamente a barreira de entrada para possíveis concorrentes. Como a tecnologia exigia apenas uma cadeia de estações localizadas a 50 km uma da outra, para criar um sistema útil, não era necessário comprar milhares de quilômetros de terra e atender milhares de quilômetros de cabos. Além disso, a largura de banda das microondas excedia significativamente a dos cabos emparelhados tradicionais, porque cada estação de retransmissão podia transmitir milhares de conversas telefônicas ou várias transmissões de televisão. A vantagem competitiva do sistema de longa distância com fio da AT&T existente foi anulada.

No entanto, a FCC defende a AT&T há muitos anos contra os efeitos dessa concorrência ao tomar duas decisões nas décadas de 1940 e 1950. Inicialmente, a comissão se recusou a emitir licenças, exceto temporárias e experimentais, para novos provedores de comunicação que não prestavam seus serviços a toda a população (mas, por exemplo, realizavam comunicações no âmbito de uma empresa). Portanto, o acesso a esse mercado ameaçou com a perda da licença. Os membros da comissão estavam preocupados com o aparecimento do mesmo problema que ameaçava transmitir há vinte anos e levaram à criação da própria FCC: a cacofonia da interferência de muitos transmissores diferentes poluindo uma banda de rádio limitada.

A segunda decisão foi sobre interconexão. Lembre-se de que o acordo de Kingsbury exigia que a AT&T permitisse que as empresas telefônicas locais se conectassem à sua rede de longa distância. Esses requisitos de relé para microondas foram aplicáveis? A FCC decidiu que eles são aplicáveis ​​apenas em locais onde não havia cobertura adequada do sistema de comunicações públicas. Portanto, qualquer concorrente que crie uma rede regional ou local arriscou uma desconexão repentina do resto do país quando a AT&T decidiu entrar em sua área. A única alternativa para manter a comunicação era criar uma nova rede nacional própria, o que era assustador sob uma licença experimental.

No final da década de 1950, havia apenas um participante importante no mercado de telecomunicações de longa distância - a AT&T. Sua rede de microondas transmitia 6.000 linhas telefônicas em cada rota e atingia todos os estados continentais.


Rede de relés de rádio de microondas da AT&T em 1960

No entanto, o primeiro obstáculo significativo ao controle total e abrangente da AT&T sobre a rede de telecomunicações veio de uma perspectiva completamente diferente.

O que mais ler

• Gerald W. Brock, A Indústria de Telecomunicações (1981) A indústria de telecomunicações: a dinâmica da estrutura de mercado / Gerald W. Brock
• John Brooks, Telefone: Os Primeiros Cem Anos (1976)
• MD Fagen, ed., História da Engenharia e Ciência no Sistema Bell: Transmission Technology (1985)
• Joshua D. Wolff, Western Union e a criação da ordem corporativa americana (2013)