Após quase cinco anos de existência da Internet, foi feita a primeira tentativa organizada de arquivá-la. A maioria das nossas primeiras atividades online desapareceu para sempre.
Em 2005, Alex Tew teve uma ideia de um milhão de dólares. O garoto de 20 anos brincou com idéias criadas para pagar os estudos iminentes de três anos em um mestrado em administração de empresas. Tew estava preocupado que suas dívidas fossem incrivelmente infladas. Ele rabiscou em seu caderno: "Como se tornar um milionário".
Vinte minutos depois, ele apresentou o que achava ser a resposta para essa pergunta.
Tew criou um site chamado The Million Dollar Homepage. O modelo do site era indecentemente simples: era possível ver um milhão de pixels de espaço publicitário, e foi proposto comprá-los em blocos de 100 peças, a US $ 1 cada. Quando você os comprou, eles permaneceram seus para sempre. Depois de vender o milionésimo pixel, Tew se tornaria um milionário. Pelo menos o plano era assim.
A página foi lançada em 26 de agosto de 2005, depois que a Tew gastou 50 euros em registro de domínio e configuração de hospedagem. Os anunciantes compraram pixels e forneceram um link, uma imagem pequena e algum texto que apareceu quando o cursor estava sobre a imagem.
Cerca de um mês depois, graças à propaganda boca a boca e ao aumento da atenção da mídia, a página trouxe à Tew mais de US $ 250.000. Em janeiro de 2006, os últimos 1.000 pixels foram vendidos em leilão por US $ 38.100. Tew ganhou seu milhão.
A página ainda existe, quase uma década e meia após o seu aparecimento. Muitos dos clientes são The Times, um jornal britânico, agência de viagens Cheapflights.com e Yahoo! e a dupla de rock Tenacious D - recebeu 15 anos de publicidade com um pagamento. O site ainda é visitado diariamente por vários milhares de pessoas. Ele provavelmente foi um bom projeto de investimento.
Hoje, o Tew, um aplicativo calmo de meditação e atenção plena, tornou-se verdadeiramente um milionário. No entanto, a página que ele criou também se tornou outra coisa: um museu vivo do início da era da Internet. Quinze anos podem parecer um período curto, mas, do ponto de vista da Internet, esta é uma era geológica completa. Atualmente, cerca de 40% dos links da página levam a sites mortos. Muitos outros apontam para novos domínios, pois seus URLs antigos são vendidos para novos proprietários.
A página de um milhão demonstra o colapso quase invisível do início da Internet. Off-line, o fechamento de, digamos, um jornal local geralmente é amplamente coberto. No entanto, sites on-line estão morrendo, muitas vezes sem alarde, e o primeiro sinal de sua ausência, que você pode encontrar, é que, ao seguir o link, você encontrará uma página em branco.
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Há cerca de dez anos, dediquei alguns anos da minha vida a um blog sobre música rock e postagens na seção de música do site da AOL, um pioneiro da Internet que agora é de propriedade da Verizon. Editei ou escrevi centenas de resenhas on-line, histórias sobre lojas de música, entrevistas com artistas e artigos de listas. Então, o Facebook e o Twitter já atraíram uma audiência bastante grande, e os smartphones nos conectaram à Internet a caminho do trabalho; A navegação na Web tornou-se constante.
Seria lógico concluir que, se eu demonstrasse evidências de meu trabalho, seria suficiente realizar uma pesquisa no Google. Mas isso não é verdade. Em abril de 2013, a AOL desligou repentinamente todos os sites de música - e o trabalho colaborativo de dezenas de editores e centenas de autores ao longo de muitos anos. Pouco resta, apenas algumas estátuas preservadas no arquivo online - uma fundação sem fins lucrativos de São Francisco, lançada no final dos anos 90 pelo programador Brewster Cale.
Esta é a mais famosa das organizações que tenta salvar os últimos vestígios dos remanescentes da primeira década da presença da humanidade na Internet, até que eles desapareçam para sempre.
Dame Wendy Hall, diretora executiva do Instituto de Ciências da Web da Universidade de Southampton, demonstra uma posição clara sobre o trabalho do arquivo: "Se não fosse por eles, não teríamos nenhum material antigo", diz ela. "Se Brewster Kane não tivesse aberto o arquivo da Internet e começado a salvar tudo isso - sem pedir permissão a ninguém -, teríamos perdido tudo".
Dame Wendy diz que os arquivos e bibliotecas nacionais têm a experiência de salvar livros, jornais e periódicos, porque a impressão existe há muito tempo. No entanto, o advento da Internet - e a rapidez com que ela se tornou uma nova forma de comunicação e expressão em massa - poderia surpreendê-los. Desde então, várias tentativas foram feitas para acompanhar o arquivamento na Internet. "A biblioteca britânica deve ter uma cópia de todos os jornais locais já publicados", diz ela. E quando os jornais mudaram da impressão para a web, o arquivamento assumiu uma forma diferente. Os sites são tão valiosos quanto os jornais que os precederam?
Os arquivos de jornais também são vulneráveis, são perdidos quando o editor fecha ou se funde com os outros. "Acho que a maioria dos jornais deveria ter algum tipo de arquivo", diz ela. "Mas, se não for atendido adequadamente, poderá ser perdido."
Um dos principais problemas ao tentar arquivar a Internet é que ela não fica parada. A cada minuto - a cada segundo, mais fotos, postagens de blog, vídeos, notícias e comentários aparecem. E embora o preço da mídia digital tenha caído significativamente, o arquivamento de todo esse material ainda vale a pena. “Quem pagará por isso? - pergunta Dame Wendy. "Estamos gerando muito mais material do que antes."
Na Grã-Bretanha, a Biblioteca Britânica é parcialmente responsável pela preservação digital. Ela gerencia o
UK Web Archive , que coleta informações de sites com sua permissão desde 2004. O gerente de arquivo de engajamento de Jace Webber diz que o problema é muito maior do que a maioria das pessoas pensa.
“Não se trata apenas do material inicial. A maior parte da Internet não é salva, diz ele. - O arquivo da Internet começou a manter arquivos de páginas em 1996. Cinco anos após o aparecimento das primeiras páginas da web. Nada foi copiado daquela época. ”
Mesmo a primeira página da web, criada em 1991, não foi preservada; o que você pode ver na página do consórcio da WWW é uma cópia feita um ano depois.
Durante a maior parte dos primeiros cinco anos da web, a maioria dos materiais publicados na Grã-Bretanha terminou em .ac.uk - artigos científicos escritos por cientistas. Somente em 1996, sites de uso geral começaram a aparecer na web quando sites comerciais começaram a superar os sites científicos.
A British Library pesquisa cada domínio uma vez por ano - mantendo tudo publicado na Grã-Bretanha. “Tentamos salvar tudo, mas fazemos isso apenas uma vez por ano. No entanto, o volume máximo para muitos sites é definido como 500 MB; abrange muitos sites pequenos, mas apenas alguns vídeos podem caber lá, e chega a um limite rapidamente. ” Sites de notícias como o BBC News ignoram o arquivo com mais frequência. Webber diz que a biblioteca tentou criar uma imagem tão completa de eventos como o Brexit, as Olimpíadas de Londres 2012 e o 100º aniversário da Primeira Guerra Mundial.
"Acho que há muito pouco entendimento de que algo desapareceu", diz Webber. - O mundo digital é muito efêmero, olhamos para o telefone, tudo muda lá, e realmente não pensamos nisso. Mas agora as pessoas estão começando a aprender mais sobre o quanto podemos estar perdendo. ”
No entanto, diz Webber, as organizações têm o direito de coletar apenas material publicamente disponível; uma quantidade ainda maior de dados historicamente importantes está nos arquivos pessoais das pessoas, por exemplo, em seus discos rígidos. Mas poucos de nós os guardamos para a posteridade.
“A biblioteca britânica está cheia de cartas de correspondência pessoal. Este é o cargo dos políticos, mensagens de amor - e essas coisas são muito importantes para alguns. ”
Acreditamos que o material que publicamos nas redes sociais sempre será armazenado lá e estará disponível com o toque de um botão. No entanto, a recente
perda de 12 anos de músicas e fotografias por um dos primeiros sites sociais do MySpace - que já foi o
mais popular nos EUA - mostra que mesmo os materiais armazenados nos maiores sites não são seguros.
E mesmo os serviços do Google não são segurados. O Google+, a tentativa do gigante das buscas de lançar um rival no Facebook, foi
encerrado em 2 de abril . Todos os seus usuários fizeram backup de fotos e recordações?
"Ao publicar suas fotos no Facebook, você não as arquiva porque um dia o Facebook deixará de existir", diz Webber. Se você duvida da natureza temporal da web, gaste alguns minutos e vasculhe a página por um milhão de dólares. Isso é uma prova da rapidez com que nosso passado on-line está desaparecendo.
Há um outro lado da perda de dados. Dame Wendy ressalta o fato de que a falta de um arquivo de sites de notícias pode levar a uma abordagem seletiva da história - por exemplo, novos governos podem decidir não arquivar histórias que os colocam em uma situação ruim.
"A cada mudança de governo ou reestruturação de organizações não-governamentais quase autônomas, os sites são fechados", disse Jane Winters, professora de humanidades digitais da Universidade de Londres. "Ou observe os sites de campanha que são de natureza temporária."
Às vezes, sites perdidos são um eco de mudanças mais sérias; morte e nascimento de nações inteiras. “Isso aconteceu com a Iugoslávia. O domínio de nível superior era .yu e, após o
colapso do país , desapareceu. Um pesquisador está tentando restaurar o que havia antes do colapso ”, diz ela. "A política é frequentemente associada à tecnologia."
Em tudo isso, talvez, haja um pequeno lado positivo. "Tenho historiadores em minha família e sempre encontramos lacunas nos registros históricos - sabemos sobre alguns deles e nem suspeitamos sobre alguns deles".
Dame Wendy Hall também vê nesta situação paralelos com o mundo físico. Quando ela tinha 15 anos, no final da década de 1960, foi uma das convidadas da platéia do programa musical BBC Top of the Pops.
O show foi exibido no Natal. “A TV estava ligada e minha mãe disse: 'Olha, aí está você!” Mas eu perdi esse momento. Então eu fui para a BBC e tentei obter uma cópia do disco deles - mas eles regravaram esse show. Então eu não a vi. "