Ontem, foi realizada uma apresentação fechada, na qual o fundador da Blue Origin e da Amazon, Jeff Bezos, anunciou que o carregador de sua empresa entregaria carga (e possivelmente humanos) ao pólo sul da lua em 2024.
"Este é um dispositivo incrível, e irá para a lua", disse ele.
Jeff não nomeou um cronograma específico para a implementação deste projeto, chamado "Lua Azul". No entanto, ele mencionou que o lander estará pronto a tempo da implementação dos planos do presidente Trump de devolver os americanos à lua - até 2024:
"Podemos ajudar a cumprir esses prazos, mas apenas porque começamos a trabalhar há três anos", disse Bezos. "É hora de voltar para a lua, desta vez para ficar."
Pela primeira vez, o projeto Blue Moon ficou conhecido em 2 de março de 2017 a partir de uma publicação no jornal The Washington Post, que também pertence ao empresário. Em 26 de abril, em antecipação à apresentação, a Blue Origin publicou um instantâneo do navio Endurance de Ernets Shackleton, no qual ele e sua equipe tentaram chegar à Antártica. Como ficou conhecido pela própria apresentação, o objetivo do voo do primeiro lander deve ser a cratera lunar homônima de 21 km - Shackleton. Tem uma profundidade de cerca de 4,2 km e está localizado próximo ao Polo Sul da Lua.
O módulo de pouso poderá entregar à Lua até 3,6 toneladas de carga, com uma massa carregada de cerca de 15 toneladas no caso base e até 6,5 toneladas de carga em uma versão tripulada com tanques maiores. Hidrogênio e oxigênio serão usados como combustível, que no futuro planejam extrair dos depósitos que estão no fundo desta cratera - graças às suas paredes altas, os raios do Sol nunca chegam ao seu fundo, devido ao qual o gelo da água das camadas próximas à superfície da cratera quase não evaporou. Também está planejado usar células de combustível de hidrogênio como fonte de energia para o dispositivo, o que deve permitir que ele sobreviva a uma noite de lua de duas semanas, se necessário.
O veículo tripulado fornece uma versão não tripulada e uma versão tripulada: no primeiro caso, serão instalados nele recipientes para cubesat (que podem ser jogados na órbita da lua) e vários veículos lunares (que descerão à superfície usando cabos), no segundo caso, um dispositivo de decolagem selado será colocado em cima do dispositivo. O motor de pouso usará o novo motor da empresa - BE-7 - produzindo cerca de 4,5 toneladas de empuxo e capaz de acelerar o acelerador como o motor principal.
"Vamos realizar seus testes de fogo pela primeira vez neste verão", disse Bezos. "A única razão pela qual podemos fazer isso é porque estamos trabalhando nisso há 3 anos."
Segundo fontes da empresa, o lander passou por vários ciclos de reprojeto antes de assumir sua forma atual. A Blue Origin também ajudou a NASA nesse trabalho, do qual eles receberam duas doações no programa Tipping Point: o primeiro foi recebido por tecnologia de gerenciamento de combustível líquido criogênico e o segundo por testes de tecnologia de pouso, incluindo lidares e sensores de altura. A empresa também planeja testá-los em seu foguete suborbital New Shepard.
Durante a apresentação, Jeff Bezos também confirmou suas declarações anteriores sobre o voo dos primeiros clientes para o New Shepherd este ano, bem como o lançamento do foguete orbital New Glenn até 2021.
A Blue Origin enviou anteriormente uma inscrição para a competição da NASA para criar um módulo lunar, cujo prazo foi estabelecido em 25 de março de 2019 - um dia antes do discurso do vice-presidente Michael Pence sobre os americanos retornando à Lua em 2024. Depois disso, a NASA teve que mudar radicalmente essa competição, incluindo o desenvolvimento dos dispositivos de pouso e decolagem, uma vez que o cronograma anterior previa o pouso apenas até 2028 e, sem mudanças fundamentais, a NASA não poderia cumprir o prazo anunciado pelo vice-presidente. Até agora, as novas condições para o concurso da NASA estão sendo preparadas apenas, mas você pode ter certeza de que a Blue Origin participará dele com seu dispositivo de pouso e decolagem.
De acordo com o cronograma atual de desenvolvimento da Blue Origin, a versão básica do módulo de aterrissagem estará pronta para voar para a lua em 2023 e provavelmente entregará alguns equipamentos ao futuro local de pouso de astronautas. A versão completa de "Blue Moon" com dispositivos de pouso e decolagem será testada em 2024 com astronautas a bordo, após o que as pessoas pousarão imediatamente na lua.
Jeff Bezos também dedicou uma parte significativa da apresentação a falar sobre sua visão de longo prazo para o desenvolvimento do espaço: ele disse que, para fornecer eletricidade à humanidade, basta agora cobrir com painéis solares uma área comparável ao estado de Nevada, mas devido a um aumento na demanda de eletricidade de cerca de 3% ao ano depois de alguns séculos, toda a superfície do planeta não será suficiente para isso. Se as pessoas não começarem a se expandir além dos limites da Terra para o sistema solar, então, em algum momento, a humanidade encontrará a finitude de recursos e energia na Terra.
“É assim que iremos. E é a primeira vez que isso pode levar seus netos a viverem pior que você ”, disse Bezos.
Na continuação da conversa, ele disse que, no futuro, a indústria pesada precisará ser levada para fora da Terra e que milhões de pessoas viverão e trabalharão no espaço no futuro. Essa visão inclui, nesta fase da história, a criação do que Bezos chamou de “infraestrutura” necessária para o trabalho econômico de empreendedores espaciais. "A tarefa desta geração é construir uma estrada para o espaço para que as gerações futuras possam revelar suas habilidades criativas", disse ele. "Grandes coisas começam pequenas."
Gravação de vídeo da apresentação.