Internet History: Decay, Parte 2

Ao aprovar o uso de redes privadas de micro-ondas em uma "solução acima de 890", a Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA pode esperar que ela possa direcionar todas essas redes privadas para o canto tranquilo do mercado e esquecê-las. No entanto, rapidamente ficou claro que isso era impossível.

Surgiram novos indivíduos e organizações que insistiam em mudar a plataforma reguladora existente. Eles ofereceram muitas maneiras novas de usar ou vender serviços de telecomunicações e afirmaram que as empresas existentes que haviam desapropriado essa área estavam impedindo seu desenvolvimento. Em resposta, a FCC cortou gradualmente uma parte do monopólio da AT&T, permitindo que seus concorrentes entrassem em várias áreas do mercado de telecomunicações.

Em resposta, a AT&T tomou certas medidas e fez declarações que deveriam ter se oposto ou pelo menos reduzido a influência de novos concorrentes: propuseram discutir publicamente suas objeções às ações da FCC, estabelecendo novas tarifas que reduzissem o lucro potencial a zero. Do ponto de vista da empresa, essa foi uma reação natural a novas ameaças competitivas, mas do lado de fora elas serviram como evidência da necessidade de medidas mais sérias para conter o insidioso monopolista. Os reguladores que insistiram em criar concorrência no setor de telecomunicações não incentivariam a batalha pelo domínio entre as empresas, nas quais os mais fortes deveriam vencer. Pelo contrário, eles queriam criar e apoiar alternativas de longo prazo para a AT&T. As tentativas da AT&T de escapar da armadilha que a rodeia apenas confundiram ainda mais a empresa.

Novas ameaças surgiram tanto do lado externo quanto do centro da rede AT&T, interrompendo o controle da empresa sobre os equipamentos terminais conectados às linhas por seus clientes e sobre as linhas de longa distância conectando os Estados Unidos em um único sistema telefônico. Cada uma das ameaças começou com ações movidas por duas empresas pequenas e aparentemente sem importância: Carter Electronics e Microwave Communications, Incorporated (MCI), respectivamente. No entanto, a FCC não apenas decidiu o caso em favor das empresas jovens, mas também decidiu interpretar seus negócios de maneira generalizada, como atendendo às necessidades dos representantes de uma nova classe de concorrentes, que a AT&T deveria aceitar e respeitar.

E, no entanto, do ponto de vista da plataforma jurídica, pouco mudou desde a consideração do caso Hush-a-Phone na década de 1950. Naquela época, a FCC rejeitou firmemente pedidos de concorrentes muito mais inofensivos do que Carter ou MCI. O mesmo ato de comunicação de 1934 que a própria FCC criou ainda controlava seu trabalho nas décadas de 1960 e 70. As mudanças políticas da FCC não vieram de novas ações do Congresso, mas de uma mudança na filosofia política dentro da própria comissão. E essa mudança, por sua vez, foi causada pelo advento dos computadores eletrônicos. A hibridização emergente de computadores e redes de comunicação ajudou a criar as condições para seu próprio desenvolvimento.

Sociedade da informação

Por décadas, a FCC considerou a maximização do acesso e da operação justa em um sistema de telecomunicações relativamente estável e uniforme como sua principal responsabilidade. No entanto, a partir de meados dos anos 60, uma visão diferente de sua missão começou a aparecer entre os funcionários da comissão - eles começaram a se concentrar cada vez mais na maximização da inovação em um mercado dinâmico e diversificado. Na maior parte, essa mudança pode ser atribuída ao surgimento de um novo mercado, embora relativamente pequeno, de serviços de informação.

O setor de serviços de informação inicialmente não tinha nada a ver com o negócio de telecomunicações. Ela nasceu em uma agência de serviços - em empresas que processavam dados para seus clientes e depois enviavam os resultados; esse conceito nasceu antes dos computadores modernos por várias décadas. Por exemplo, a IBM da década de 1930 ofereceu processamento de dados personalizado a clientes que não tinham condições de alugar seus próprios tabuladores mecânicos. Em 1957, como parte de uma transação antitruste com o Departamento de Justiça dos EUA, eles separaram esse negócio em uma unidade separada, a Service Bureau Corporation, que já trabalhava em computadores eletrônicos modernos. Da mesma forma, o Processamento Automático de Dados (ADP) começou sua jornada como um negócio de processamento manual de dados no final da década de 1940, antes de se mudar para computadores no final da década de 1950. Mas, na década de 1960, começaram a aparecer os primeiros departamentos de informações on-line, permitindo aos usuários interagir com um computador remoto através do terminal por meio de uma linha telefônica privada. O mais famoso deles foi o sistema SABRE, um derivado do SAGE, que possibilitou a reserva de passagens para voos da American Airlines usando computadores IBM.

Assim como aconteceu com os primeiros sistemas de compartilhamento de tempo, quando você tem vários usuários se comunicando com o mesmo computador, uma pequena etapa foi deixada antes de permitir que eles se comuniquem. Foi essa nova maneira de usar computadores como caixas de correio que atraiu a atenção da FCC.

Em 1964, a Bunker-Ramo, a empresa mais conhecida como empreiteira do Departamento de Defesa, decidiu diversificar seus serviços de informação comprando a Teleregister. Entre as áreas de atividade deste último estava um serviço chamado Telequote, que fornecia aos corretores informações sobre negociação de linhas telefônicas desde 1928. No entanto, o Teleregister não tinha uma licença para serviços de comunicação. Ao relacionar usuários e o data center, ela contou com a Western Union.


Terminal Telequote III de Bunker-Ramo. Ele poderia mostrar informações sobre ações sob demanda e fornecer dados gerais de mercado.

O sistema avançado do Telequote III na década de 1960, o Telequote III, permitiu que os usuários usassem um terminal com uma minúscula tela CRT e solicitassem preços de ações armazenados em um computador remoto Telequote. Em 1965, a Bunker-Ramo lançou sua próxima geração, Telequote IV, com um recurso adicional que permitia aos corretores dar ordens de compra e venda entre si por meio de terminais. No entanto, a Western Union se recusou a fornecer suas linhas para uso para esses fins. Ela argumentou que o uso de um computador para enviar mensagens entre usuários transformaria uma linha aparentemente privada em um serviço de mensagens públicas (semelhante ao serviço de telégrafo da própria WU), o que significa que a FCC deve regular o trabalho do operador desse serviço (Bunker-Ramo).

A FCC decidiu transformar esse debate em uma oportunidade de responder a uma pergunta mais geral: como se relacionar com o crescente segmento de serviços de acesso a dados on-line em comparação com a regulamentação das telecomunicações? Agora, essa investigação é conhecida como "investigação por computador". As conclusões finais da investigação no momento não são tão importantes para nós quanto seu impacto na mentalidade dos funcionários da FCC. Limites e definições de longa data parecem estar sujeitos a revisão ou rejeição, e essa mudança preparou o clima da FCC para desafios futuros. Nas décadas anteriores, novas tecnologias de comunicação surgiram de tempos em tempos. Cada um deles se desenvolveu de forma independente e adquiriu seu próprio caráter e suas próprias regras de regulamentação: telegrafia, telefonia, rádio, televisão. Mas com o advento dos computadores, essas linhas individuais de desenvolvimento começaram a convergir em um horizonte imaginário, transformando-se em uma sociedade da informação entrelaçada.

Não apenas a FCC, mas toda a intelligentsia como um todo esperava uma grande mudança. O sociólogo Daniel Bell escreveu sobre a emergente "sociedade pós-industrial", o especialista em gerenciamento Peter Drucker falou sobre "trabalhadores do conhecimento" e a "era da descontinuidade". Livros, artigos científicos e conferências sobre o tema do mundo vindouro, baseados em informações e conhecimentos, e não na produção material, fluíram na segunda metade da década de 1960. Os autores desses trabalhos geralmente se referiam ao surgimento de computadores de uso geral de alta velocidade e a novas formas de transferência e processamento de dados em redes de comunicação, que serão possíveis nas próximas décadas.

Alguns dos novos comissários da FCC nomeados pelos presidentes Kennedy e Johnson estão girando nesses círculos intelectuais. Kenneth Cox e Nicholas Johnson participaram do Simpósio de Computadores, Comunicações e Interesse Público do Brooklyn Institute, cuja cadeira era uma “rede de comunicações estadual ou regional que conecta centros de vídeo e computador em universidades com casas e salas de aula no local ... Cidadãos podem permanecer estudantes "do berço ao túmulo". " Johnson escreverá mais tarde um livro sobre as possibilidades de usar computadores para transformar a televisão aberta em um ambiente interativo, intitulado " Como atender a sua TV ".

Fora desses fluxos intelectuais gerais que direcionavam a regulamentação das comunicações em novas direções, uma pessoa estava particularmente interessada em direcionar a regulamentação para um novo curso e desempenhou um papel importante na mudança de atitude da FCC em relação ao que estava acontecendo. Bernard Strasbourg pertencia àquela camada da burocracia da FCC que estava um pouco abaixo dos sete membros da comissão designada pelos políticos. Os funcionários públicos, dos quais consistia a maior parte da FCC, foram divididos em agências com base em suas áreas tecnológicas. Os membros da comissão confiaram na experiência jurídica e técnica da agência no estabelecimento de regras. A área de responsabilidade do departamento de comunicações públicas, ao qual pertencia Estrasburgo, estava relacionada a linhas telefônicas e telégrafos, e consistia principalmente de AT&T e Western Union.

Estrasburgo ingressou no departamento de sistemas de comunicações públicas durante a Segunda Guerra Mundial e, em 1963, assumiu a presidência, desempenhando um papel importante nos esforços da FCC para minar o domínio da AT&T nas décadas seguintes. Sua desconfiança pela AT&T veio de um processo antitruste movido pelo Departamento de Justiça contra a empresa em 1949. Como mencionamos, a questão então era se a Western Electric, a unidade de fabricação da AT&T, estava inflando os preços para permitir que a AT&T aumentasse artificialmente seus lucros. Durante este estudo, Estrasburgo estava convencido de que essa pergunta não poderia ser respondida, devido à monopsonia prevalecente no mercado de equipamentos telefônicos devido à falha da AT&T. Não havia mercado para equipamentos telefônicos com o qual comparar algo para determinar preços justos. Ele decidiu que a AT&T era grande e poderosa demais para ser regulamentada. A maioria de seus conselhos de comissão nos próximos anos pode estar ligada à crença de que a concorrência deve ser forçada ao mundo da AT&T, a fim de enfraquecê-la a um estado que pode ser regulamentado.

Central de atendimento: MCI

O primeiro desafio sério para as linhas de longa distância da AT&T desde sua aparição no início do século 20 foi lançado por uma pessoa improvável para esse papel. John Goeken era um vendedor e pequeno empresário cuja prudência era inferior ao seu entusiasmo. Em sua juventude, como muitos de seus colegas, ele se interessou por equipamentos de rádio. Depois de se formar na escola, ele foi servir no exército em uma máscara de rádio e, após concluir seu serviço, conseguiu um emprego vendendo equipamentos de rádio para a General Electric (GE) em Illinois. No entanto, seu trabalho regular não satisfazia sua paixão pelo empreendedorismo, então ele abriu um negócio paralelo, com um grupo de amigos vendendo mais rádio em outras partes de Illinois que estavam fora de seu território.


Jack Goken em meados dos anos 90, quando ele estava trabalhando em um telefone de avião

Quando, em 1963, a GE descobriu o que estava acontecendo e cobriu a loja, Goken começou a procurar novas maneiras de aumentar a receita. Ele decidiu construir uma linha de microondas de Chicago a St. Louis e vender acesso por rádio a caminhoneiros, capitães de barcos, vans de entrega de flores e outros pequenos empresários que usavam a estrada e precisavam de comunicações móveis baratas. Ele acreditava que os serviços de aluguel de linha privada da AT&T eram muito sofisticados - muitas pessoas trabalhavam neles e complexo de engenharia - e que, se economizasse na construção da linha, poderia oferecer preços mais baixos e melhores serviços para os clientes. usuários que foram ignorados por uma grande empresa.

O conceito de Goken não se encaixava nas regras da FCC - a decisão "acima de 890" deu às empresas privadas o direito de construir sistemas de microondas para uso próprio. Cedendo à pressão de uma pequena empresa que não tinha os meios para criar seu próprio sistema em sua totalidade, surgiu uma regra em 1966 que permitia que várias empresas usassem um sistema de micro-ondas privado. No entanto, ainda não lhes deu o direito de fornecer serviços de comunicação em dinheiro a terceiros.

Além disso, o motivo pelo qual as tarifas da AT&T pareciam excessivas não era para ser gasto em larga escala, mas para regular os preços médios. A AT&T aceitou dinheiro para atender às linhas privadas de acordo com a distância das ligações e o número de linhas, independentemente de seguirem a rota densamente povoada de Chicago-St. Louis ou por uma estrada morta com pouco tráfego nas Grandes Planícies . Reguladores e empresas de telefonia projetaram deliberadamente essa estrutura para equalizar condições para regiões com diferentes densidades populacionais. Assim, a MCI se ofereceu para jogar a diferença de tarifas - para aproveitar a diferença entre o mercado e o preço regulamentado nas rotas com grande carga para extrair lucros garantidos. A AT&T chamou de creme desnatado, e o termo será a base de sua retórica em futuros debates.

Não se sabe se Goken sabia inicialmente sobre esses fatos ou decidiu ignorá-los com um coração puro. De qualquer forma, ele aproveitou essa idéia com um orçamento modesto, organizado principalmente pelo uso de cartões de crédito. Ele e seus parceiros de capacidades igualmente modestas decidiram formar uma empresa e desafiar a onipotente AT&T, e eles a chamaram de Microwave Communications, Inc. Goken voou pelo país em busca de investidores com os bolsos mais fundos, mas com pouco sucesso. No entanto, ele conseguiu defender com sucesso o ponto de vista de sua empresa MCI antes da comissão da FCC.

As primeiras audiências sobre o caso começaram em 1967. Estrasburgo ficou intrigada. Ele viu na MCI a oportunidade de atingir seu objetivo de enfraquecer a AT&T, abrindo ainda mais o mercado de comunicações privadas. No entanto, a princípio ele hesitou. Goken não o impressionou como um homem de negócios sério e eficaz. Ele estava preocupado que o MCI pudesse não ser a melhor opção de teste possível. A decisão foi tomada por um economista da Universidade de New Hampshire chamado Manley Irwin. Irwin trabalhou regularmente como consultor no departamento de sistemas de comunicação pública e ajudou a formular os termos "investigação por computador". Ele convenceu Estrasburgo de que o nascente mercado de serviços de informações on-line, aberto por essa investigação, precisava de empresas como a MCI com novas ofertas; que a própria AT&T nunca pode realizar todo o potencial da sociedade da informação emergente. Mais tarde, Estrasburgo lembrou que "as consequências negativas de uma investigação por computador confirmaram as declarações da MCI de que sua entrada no mercado especializado de comunicações de longa distância serviria ao interesse público".

Com a bênção do Departamento de Comunicações Públicas da MCI, a audiência inicial foi realizada com facilidade e depois concedida com essa aprovação à audiência da comissão completa em 1968, onde os votos foram divididos em lotes de 4 a 3. Todos os democratas (incluindo Cox e Johnson) votaram na aprovação da licença da MCI . Os republicanos, liderados pelo presidente, Rosel Hyde, votaram contra.

Os republicanos não queriam perturbar o sistema regulatório bem equilibrado com a ajuda de um esquema inventado pelos comerciantes de controversas qualidades técnicas e empreendedoras. Eles ressaltaram que essa decisão, embora aparentemente limitada a uma empresa e uma rota, terá consequências significativas que transformarão o mercado de telecomunicações. Estrasburgo e outros que apoiaram o projeto consideraram o caso MCI um experimento que testaria se a empresa poderia operar com sucesso em paralelo à AT&T no mercado de comunicações privadas. No entanto, na realidade, isso foi um precedente e, após sua aprovação, dezenas de outras empresas serão executadas imediatamente para enviar seus próprios aplicativos. Os republicanos pensavam que seria impossível reverter o experimento. Além disso, é improvável que o MCI e novos entrantes similares consigam permanecer à tona com um pequeno conjunto de linhas dispersas e não conectadas, como a rota de Chicago a St. Louis. Eles exigirão contato com a AT&T e forçarão a FCC a fazer novas mudanças regulatórias.

E esse colapso, previsto por Hyde e outros republicanos, realmente aconteceu - dois anos após a decisão da MCI, trinta e uma outras empresas enviaram 1.713 pedidos de linhas de microondas com um comprimento total de 65.000 quilômetros. FCC , , . 1971 , , .

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A FCC, como Carter e Goken, deu origem a forças que ela não conseguia controlar nem entender completamente. Em meados da década de 1970, o Congresso, o Departamento de Justiça e os tribunais haviam eliminado a FCC das disputas sobre o futuro da AT&T. O culminar do grande colapso da AT&T ocorreu, é claro, em 1984, no momento de sua separação. No entanto, seguimos em frente em nossa história.

O mundo das redes de computadores não sentiu todas as conseqüências da vitória da MCI e do surgimento da concorrência no mercado de comunicações de longa distância até os anos 90, quando as redes privadas de informação começaram a se desenvolver. As soluções de hardware do terminal foram mais rápidas. Agora todos poderiam produzir modems acústicos e conectá-los ao sistema Bell, escondendo-se atrás da decisão Carterfone, tornando-os mais baratos e comuns.

No entanto, as conseqüências mais importantes do colapso da AT&T estão relacionadas a um quadro mais geral, e não aos momentos específicos das decisões individuais. Muitos dos que previram a era da informação nos estágios iniciais imaginaram uma única rede americana de comunicações por computador sob os auspícios da AT&T, ou talvez do próprio governo federal. Em vez disso, as redes de computadores se desenvolveram em partes, fragmentaram e forneceram conectividade apenas dentro de si. Nenhuma empresa controlava várias sub-redes, como foi o caso da Bell e das empresas locais; eles não se relacionavam como chefe e subordinado, mas como iguais.

No entanto, aqui corremos à frente. Para continuar nossa história, precisamos retornar a meados da década de 1960, durante o advento das primeiras redes de computadores.

O que mais se pode ler:

• Ray G. Bessing, quem quebrou a AT&T? (2000)
• Philip L. Cantelon, A História da MCI: Os Primeiros Anos (1993)
• Peter Temin com Louis Galambos, A Queda do Sistema Bell: Um Estudo sobre Preços e Política (1987)
• Richard HK Vietor, Competição artificial: regulação e desregulamentação na América (1994)