O fenômeno do Fortnite, um jogo que surgiu do nada e rapidamente se tornou mega popular, tornou-se um tópico para muitas publicações. Há pouco tempo, uma tradução de um grande artigo de Matthew Ball foi publicada em Habré, examinando-o do ponto de vista da atual condição financeira e potencial de mercado. Parece que, para compreender esse fenômeno e entender por que a Epic, que não é o maior nome no mundo dos videogames, que tem mais chances de criar um metaverso de pleno direito, precisamos nos voltar para a história dessa empresa.
Porque, de fato, o primeiro jogo de Tim Sweeney, o fundador da Epic, já era um proto-metaverso - um ano antes do termo nascer no romance de Stevenson.
1991 Meta Universe
Como convém a um negócio de TI bem-sucedido, a Epic nasceu em uma garagem. Bem, com uma garagem - isso é impreciso, talvez ele tenha nascido na cozinha ou no quarto, mas o resultado final é que o estudante Tim Sweeney começou sua empresa na casa de seus pais, foi chamado Potomac Computer Systems e, inicialmente, se envolveu em consultas por computador. Rapidamente, Tim percebeu que era mais lucrativo desenvolver software e começou a escrever um editor de texto no Turbo Pascal. A saída foi um jogo ZZT.
O ZZT, nomeado apenas por sua posição final na lista de arquivos do BBS, foi um jogo pseudográfico de ação e aventura divertido, mas
não particularmente notável . No entanto, rapidamente se tornou um culto, graças à presença do "editor mundial" - essencialmente uma linguagem de script orientada a objetos que lhe permitiu criar seus próprios jogos no mecanismo ZZT. A linguagem era muito
simples , acessível até para crianças, como resultado, durante os próximos 20 anos,
muitos jogos ZZT de vários tipos apareceram, desde missões e RPGs até variações no tema de Lemming.
O brinquedo foi distribuído de acordo com o modelo shareware - o primeiro nível é gratuito, você precisa comprar outros - mas o editor mundial estava disponível na versão gratuita. Tim Sweeney realizou competições entre os criadores de jogos ZZT, entre os prêmios em que houve a oportunidade de trabalhar em uma empresa renomeada como Epic Megagames.
Mas o mais importante é que o ZZT não apenas determinou o futuro campo de atividade de Tim, mas também serviu de base para o conceito de desenvolvimento da Epic: criar não apenas jogos, mas mundos de jogo nos quais você pode criar algo de sua preferência. E também - para atrair desenvolvedores de terceiros, geralmente inexperientes, com seus projetos, compartilhando lucros com eles.
Motor irreal - não apenas belas fotos
O sucesso mais significativo da Epic é o mecanismo Unreal, que por muitos anos permaneceu o padrão para a qualidade dos gráficos 3D. Aqueles que encontraram sua aparência lembram o sentimento de espanto e irrealidade do que está acontecendo, causado pela imagem inconcebível na tela de nem mesmo o computador mais sofisticado da época.
Mas o mecanismo Unreal não é apenas uma imagem interessante, é também um editor com um limite mínimo de entrada. Segundo Sweeney, desde o início do desenvolvimento da Unreal, ele decidiu que a possibilidade de desenvolver conteúdo personalizado é o principal componente. "Era importante gastar ainda mais tempo no editor e nas ferramentas do que no próprio jogo", lembrou em sua
entrevista . - Durante o desenvolvimento, focamos no editor embutido, que nos permitiu ver tudo em tempo real. Uma linguagem de script é usada para descrever eventos do jogo. De fato, ZZT e Unreal têm muito em comum, se você olhar de perto. O irreal é cem ou duzentas vezes mais complicado e tem mais código, mas na estrutura eles são muito semelhantes ".
Como resultado, várias empresas criaram muitos jogos no mecanismo Unreal, sem êxito e esquecidos, e com mega sucesso. O que não é um metaverso?
Jogos Originais - Não é um épico de skate
Apesar de alguns jogos da Epic terem sido muito bem-sucedidos comercialmente, não há obras-primas no catálogo da empresa que seriam lembradas devido a jogabilidade revolucionária ou achados originais. Os primeiros hits foram de fato clones dos jogos de outras pessoas - o que, aliás, não é nada repreensível. Naquela época, todos estavam envolvidos na clonagem, e poucos podiam se orgulhar de sucessos como a Epic com, por exemplo, Jazz Jackrabbit.
Todo mundo sabe sobre a imagem mágica de Unreal - mas quem em geral agora se lembrará da trama do primeiro jogo? Do ponto de vista da jogabilidade, era um jogo de tiro muito monótono e prolongado, que era dirigido por gráficos. Não é por acaso que a escrita da sequência foi entregue à Legend Entertainment - na época o guru em termos das tramas originais. Bem, então tudo foi transferido para o multiplayer.
Até o gênio Epic Pinball foi um clone da demo de Sweeney na lendária equipe finlandesa Future Crew. Para crédito da Epic, eles tentaram arrastar os finlandeses a bordo, mas não quiseram, como resultado, o motor foi reescrito do zero por um estudante James Shmaltz, o futuro desenvolvedor da Unreal, em nove meses. E um ano depois, a Epic Pinball trouxe a Schmaltz o primeiro milhão de royalties ...
A falta de experiência no desenvolvimento de jogos inovadores originais pode ser um fator negativo para qualquer empresa, mas não para a Epic. Pelo contrário, na estrutura do conceito de multiverso, a falta de bagagem de ideias e histórias brilhantes desata as mãos de talentosos desenvolvedores terceirizados, que ninguém tentará colocar na estrutura de "sabemos o que precisamos, porque temos uma história". Além disso, algo realmente, e Tim Sweeney sabe como encontrar pérolas entre as idéias de outras pessoas.
Executando um gigante chinês
Desde 2012, quase metade das ações da Epic são de propriedade da Tencent. Embora Tim Sweeney ainda controle a empresa nominalmente, está claro que os chineses estão pedindo música. Foram eles que insistiram na transição para um modelo de jogos free-to-play, por causa do qual quase todos os antigos associados de Tim deixaram a empresa.
Do ponto de vista do "jogador da velha escola", de fato, mudar para f2p é um pesadelo, inferno, dinheiro exaustivo e o domínio de "baleias" com "kraken". Mas aqui estamos falando da Epic, que sabia como combinar corretamente conteúdo pago e gratuito naqueles dias em que não havia o conceito de free-to-play. Além de ter experiência em trabalhar com conteúdo gerado pelo usuário, distribuído gratuitamente e por dinheiro. Bem, experiência com desenvolvedores não profissionais e iniciantes - foi com eles que Tim Sweeney preferiu trabalhar no início da Epic Megagames. E o próprio modelo f2p pode ser usado não apenas para gastar dinheiro em roupas e armas, mas também para espalhar a criatividade dos usuários, que é principalmente a idéia do metaverso.
E, claro, está longe de o Fortnite ter assumido sua forma atual sem a Tencent.
Por que a Epic precisa ter sucesso
Até porque Tim Sweeney é a única pessoa na indústria de jogos que constrói seu metaverso há quase trinta anos. Agora ele está basicamente voltando às suas raízes - o ZZT tem mais em comum com o futuro Fortnite do que com a Unreal.
Se em 1991, Tim tinha em mãos o Turbo Pascal, BBS no modo modem e texto, agora ele tem o mecanismo Unreal, a Internet e os recursos financeiros da Tencent. Está planejado adicionar outro idioma ao mecanismo Unreal para tornar o desenvolvimento de jogos ainda mais acessível.
Aqui, Tim compartilha algumas reflexões sobre esse assunto, em particular mencionando o "metaverso, onde um milhão de programadores desenvolvem componentes independentes separados que devem interagir uns com os outros".
A Epic tem experiência na criação de uma linguagem simples para o desenvolvimento de passatempos, um excelente mecanismo e conhecimento de negócios no mercado f2p. Se tudo isso for misturado adequadamente, o resultado será limitado apenas pela imaginação dos participantes - os usuários que produzirão o conteúdo. Lutador batalhas de um jogo com dragões de outro? Movimento uniforme de um personagem entre jogos de diferentes gêneros? Leis físicas mudando entre os mundos, como em The Chronicles of Amber? Sim, qualquer coisa.
Agora, quase todos os principais players do mercado falam sobre o metaverso. Suspeita-se de que a Epic entenda melhor o que está falando. Será muito interessante acompanhar as conquistas de Tim Sweeney e sua empresa nos próximos anos.