Artigo original “O que há de errado com“ o cérebro consciente ”? Passando por uma visão neurocêntrica da meditação ”foi publicada em 2019 por Evan Thompson, membro associado do Departamento de Estudos Asiáticos e do Departamento de Psicologia da Universidade da Colúmbia Britânica, e Michael Lifshitz, pesquisador do Departamento de Antropologia da Universidade de Stanford, na revista“ Shedding luz no lado escuro do cérebro ”(lançando luz no lado escuro da imagem cerebral).
A meditação está agora em tendência. Nossa cultura gosta da meditação como uma ferramenta poderosa para treinar o cérebro e formar um estado mental interno - para nos tornar mais felizes, mais produtivos e mais calmos por dentro. Mas meditação não é apenas treinar nosso cérebro. É uma coleção profundamente social e fundamentalmente incorporada de práticas culturais. Se reduzimos as práticas de meditação apenas a um conjunto de padrões cerebrais, perdemos de vista como essas práticas funcionam e ignoramos muito do que elas deveriam nos ensinar sobre nossas próprias experiências subjetivas.
O crescente hype em torno da atenção plena gira em torno de uma visão particular da meditação da atenção plena como uma forma de treinamento cerebral. Essa tendência é baseada em uma idéia simples e atraente: a prática da meditação, como nos dizem, literalmente "religa" seu cérebro. Essa é uma idéia interessante: treine sua mente, mude seu cérebro. Mas essa idéia tem seus próprios problemas, tanto empíricos (com relação à força dos dados disponíveis) quanto conceituais (com relação a se faz sentido pensar em meditação)
nessas condições).
Se reduzimos as práticas de meditação a um conjunto de padrões cerebrais, perdemos de vista como essas práticas funcionam e ignoramos muito do que elas nos ensinam sobre a experiência humana.
No mundo moderno, a atenção plena é entendida como um estado ou uma habilidade treinada para se concentrar de uma certa maneira. Estar atento significa estar atento e aceitar com curiosidade o fluxo constante de experiências do momento presente. De acordo com esse amplo entendimento, a atenção plena é perceber o que está acontecendo com seus pensamentos, seu corpo e suas emoções - analisar as nuances sutis da experiência de vida que tendemos a esconder em nossas vidas ocupadas. Ao ensinar certas redes em nossos cérebros, podemos aprender a estar atentos de maneira tão consciente. É fácil entender por que essa idéia atrai nossos sentimentos "modernos". Vivemos em um mundo eletrônico que constantemente nos agride com sua complexidade. A atenção plena parece oferecer acesso privado a um modo mais simples de consciência. Isso pode nos dar uma sensação de controle sobre a nossa vida interior.
A idéia popular, embora errônea, de que a atenção plena está no cérebro sugere que a chave da nossa felicidade, paz e produtividade está dentro dela, e que, ao controlar nosso cérebro, controlamos nosso próprio bem-estar subjetivo.
Se há algo que nossa cultura moderna valoriza mais do que a autodeterminação individual, esses são resultados tangíveis. Acreditamos no que podemos medir. O conceito de um cérebro consciente sugere que a prática da meditação da atenção plena faz algo - algo físico, concreto. A evidência parece ser "pudim de cérebro". Estudos mostram que entre monges budistas ("atletas olímpicos" de meditação), o cérebro em todos os lugares certos é "espessado"
(ou seja, a espessura do córtex cerebral - aprox. Transl. ) , E que mesmo ocidentais ocupados podem "engrossar" seu cérebro através várias semanas de meditação diária. O significado é claro: se estivermos prontos para meditar apenas alguns minutos por dia, também podemos reconstruir nosso cérebro para ganhar mais consciência e controle sobre nossa própria mente - para nos tornarmos mais felizes, mais produtivos e mais calmos por dentro.
É bom pensar que podemos definir uma assinatura cerebral específica do estado de consciência. Então poderíamos otimizar a meditação para alcançar esse estado mais rápido e fácil. Poderíamos pular tudo o que acompanha a meditação (cosmologia religiosa, ensinamentos morais, sinos e roupas) e focar no que algumas pessoas consideram a verdadeira essência: fortalecer as redes do cérebro responsáveis pela atenção, a fim de alcançar a consciência de nossa própria experiência. Alegadamente, essa abordagem otimizada da inatividade neural nos dará os resultados que queremos e rapidamente. Desde o advento do "cérebro consciente", encontrar o mundo interior nunca foi tão fácil.
Hoje em dia, você nem precisa procurar um professor ou comunidade de meditação - basta baixar o aplicativo mindfulness ou colocar uma faixa de cabeça sensível à atividade cerebral para aumentar suas ondas cerebrais.
Por um preço baixo e apenas alguns minutos do seu tempo, você também terá seu próprio "cérebro consciente".
Então, o que há de errado aqui?
A descoberta de que a meditação está mudando seu cérebro é frequentemente vista como evidência da eficácia da meditação. O entendimento tácito parece ser que documentar os efeitos da meditação no tecido físico do cérebro torna esses efeitos mais significativos e confiáveis, mais confiáveis e reais.
Mas toda atividade mental é supostamente refletida no nível das funções cerebrais; portanto, não é de surpreender que uma mudança no comportamento mental corresponda a uma mudança no cérebro. Qualquer atividade repetitiva que você fizer pode deixar marcas no seu cérebro. Aprender a tocar um instrumento musical, aprender um segundo idioma, jogar videogame ou até mesmo ler linhas na tela - todas essas ações foram mostradas para formar o cérebro. A meditação está longe de ser única a esse respeito, portanto, não faz sentido apelar para a idéia de que a prática da atenção plena muda seu cérebro como uma maneira de provar que realmente tem efeitos. Se a prática muda a experiência subjetiva, quase certamente muda o cérebro.
No entanto, permanece menos óbvio se as modernas técnicas de imagem cerebral podem identificar e entender com precisão as mudanças no cérebro causadas por práticas como a meditação da atenção plena. A evidência científica de que as práticas de meditação produzem um efeito positivo duradouro no cérebro permanece experimental. Primeiro, a maioria dos dados disponíveis é baseada na correlação, não na causalidade. Na maioria dos estudos sobre neuroplasticidade causada pela meditação, as pessoas que meditam ao longo do tempo são comparadas aos iniciantes. Somente a partir desses estudos não podemos estabelecer se as diferenças observadas no cérebro estão realmente relacionadas à prática da meditação ou simplesmente refletem as diferenças pré-existentes entre os grupos. Talvez as pessoas com cérebros mais espessos em certas regiões tenham mais probabilidade de se envolver e praticar meditação.
É importante notar que a maioria dos estudos de meditação em neuroimagem tem um tamanho de amostra muito pequeno.
Mesmo se assumirmos que as alterações no cérebro relatadas nos estudos neurovisuais de meditação são sustentáveis, ainda existe um problema conceitual mais profundo com a ideia de que podemos correlacionar comportamentos complexos ou processos mentais com alterações em áreas específicas do cérebro. mais do que apenas aceitar um estado cerebral ou treiná-lo.
A atenção plena não é um processo cognitivo interno que exibe com precisão a atividade cerebral; essa é uma combinação complexa de habilidades cognitivas incorporadas em um contexto social específico
Considere parentalidade como uma analogia. As habilidades parentais certamente dependem do cérebro - e sua aplicação muda o cérebro - mas elas não são processos mentais particulares e não existem dentro do cérebro. Padrões específicos de atividade cerebral podem se correlacionar com ser um bom pai em um determinado contexto, mas esses padrões cerebrais dificilmente explicam o que significa ser um bom pai. Uma boa parentalidade não está dentro do cérebro; é assim que toda a pessoa (incluindo o cérebro) está envolvida no mundo. Além disso, o que é considerado uma boa parentalidade difere dependendo da cultura.
Portanto, recorrer ao cérebro simplesmente não nos diz o que significa ser um bom pai. Para entender isso, precisamos de uma perspectiva mais ampla que leve em consideração o contexto de toda a pessoa, bem como o ambiente social e cultural. O mesmo se aplica à atenção plena.
Um dos pontos principais da prática da meditação é a idéia de que nossas mentes estão inextricavelmente ligadas ao nosso corpo e aos contextos sociais e ambientais mais amplos nos quais estamos envolvidos. Esperamos uma ciência da atenção plena, que nos faça lembrar mais, e não menos, como nosso cérebro se encaixa nesse quadro geral.