Estamos tão acostumados a associar o rádio a ondas de rádio que parece impossível inventar um telégrafo sem fio antes dos famosos experimentos de Hertz de 1887. A comunicação eletromagnética sem fio, como se implica automaticamente rádio e nos leva de volta ao eterno debate sobre a prioridade de Marconi-Lodge-Popov.
No entanto, desde 1831, os físicos conhecem a lei da indução eletromagnética. Embora seja uma condição necessária para a existência de ondas de rádio, ela também pode ser usada independentemente, mesmo que nada seja conhecido sobre as ondas. Em particular, ele pode ser usado para criar um telégrafo sem fio. Um dos pioneiros desse tipo de comunicação, muito antes de Marconi, foi Edison, provando ser um praticante brilhante - e, infelizmente, um teórico completamente sem esperança.
Scientific americanEm 1886, a revista Scientific American publicou um artigo incrível
, The Edison Rail Telegraph System , que descreve não apenas uma instalação de demonstração, mas um telégrafo sem fio totalmente funcional. Ainda é difícil chamá-lo completamente sem fio, porque ele usava fios de telégrafo comuns estendidos ao longo da ferrovia. Mas a transmissão de mensagens de um trem em movimento para esses fios e vice-versa ocorreu exclusivamente devido ao campo eletromagnético.
Como antena, foram utilizadas folhas de estanho, que cobriam os telhados de quatro carros. No modo de recepção, o fio da antena era diretamente conectado pela tecla S através do alto-falante T ao chão, para o qual servia uma placa de cobre, pressionada pela mola no eixo da roda do carro. No modo de transmissão, a tecla S fechou outro circuito, consistindo de bateria B, chave telegráfica K, chave reed R e transformador C. A chave reed funcionou com base em uma campainha elétrica e, quando a chave telegráfica foi fechada, converteu a tensão CC da bateria em tensão alternada com uma frequência de 500 Hz . Essa tensão foi então aumentada por um transformador e fornecida à antena.
Scientific americanPode-se calcular que o comprimento da onda eletromagnética a uma frequência de 500 Hz seria 600 km. Nesse caso, a distância de transmissão sem fio em experimentos ferroviários foi de 5 a 6 m. O periódico também relatou outros experimentos de Edison, onde a distância já alcançava 175 m. No entanto, todas essas faixas são muito mais curtas que o comprimento de onda e, portanto, os fenômenos de onda apropriados e campos magnéticos) e explique o funcionamento do telégrafo apenas pela lei da indução. Aparentemente, essa circunstância não permite que Edison seja classificado entre os inventores do rádio.
Seja como for, a revista concluiu com orgulho que o telégrafo de Edison, a um custo modesto, oferece tremendas oportunidades para evitar acidentes ferroviários e capturar criminosos. Sabe-se que em 1888 esse telégrafo foi usado para manter a comunicação com trens presos em montes de neve durante uma tempestade de neve.
No entanto, o mais incompreensível é a explicação teórica que Edison deu sua invenção a pedido do correspondente. Deve ser citado literalmente:
Edison acredita que ele fez uma nova descoberta na física. Ele descobre que os corpos que ainda eram considerados não condutores, como o ar, na verdade só se tornam depois de algum tempo. No primeiro instante de descarga, o ar não cria resistência à passagem da corrente, mas quase imediatamente se polariza e a comunicação é interrompida. Portanto, a idéia contida nessas ondas muito curtas de alta tensão é permitir que elas atinjam os fios antes que o ar tenha alguma resistência. No entanto, o período entre eles é suficiente para permitir que o ar retorne ao seu estado normal e, portanto, para permitir que ondas subsequentes passem.
Não se pode negar a Edison algum talento para explicações "simples". Em sua discussão sobre a natureza não instantânea da polarização dos dielétricos, pode-se ver um grão razoável. No entanto, a explicação como um todo não retém água. Aparentemente, a passagem do sinal pelo ar parecia para Edison uma descarga no sentido literal da palavra, uma espécie de raio, mas extremamente curto. O correspondente acrescenta timidamente que a palavra "descarga" provavelmente deve ser entendida condicionalmente, já que estamos falando de indução e não de fluxo de carga. No entanto, essa ideia não encontra nenhum desenvolvimento no artigo e não é confirmada pelas palavras do próprio Edison.
Acontece que nem mesmo o "éter do mundo", mas o ar mais comum forçou Edison a aplicar corrente alternada. É curioso imaginar como Edison imaginou o trabalho de seu telégrafo no vácuo. A comunicação deve cessar completamente? Ou vice-versa, trabalhar na perfeição, mesmo com corrente contínua, sem encontrar resistência de um dielétrico insidioso em seu caminho? Mas parece que Edison estava convencido demais de um pragmatista para se distrair com perguntas ociosas sobre o telégrafo no vácuo.