Por todas as contas, um bom sonho no espaço é uma ocorrência completamente normal. Após
realizar experimentos científicos e
exercícios físicos rigorosos, astronautas e astronautas na Estação Espacial Internacional flutuam para dentro de suas macias caixas de dormir, nas quais há espaço suficiente para sua colocação, além de vários itens pessoais, incluindo um laptop conectado à parede, iluminando sua área pessoal. Para não flutuar pela estação em gravidade zero no estado adormecido, os astronautas entram em um saco de dormir firmemente preso à parede. Mas, como se viu, nos quartos dos astronautas não há travesseiros. Os cientistas motivam isso pelo fato de que em condições de microgravidade não é necessário, porque a cabeça durante o sono naturalmente se inclina para frente.
Mas apenas porque os travesseiros não são necessários no espaço não significa que os astronautas não os devam ter. Um travesseiro é o principal atributo de conforto, relaxamento e paz. Afinal, as pessoas trazem seus próprios travesseiros às enfermarias dos hospitais para um passatempo mais confortável. Então, por que não usá-lo no espaço? Os futuros astronautas que estão se preparando para fazer voos longos para Marte, de acordo com a NASA, estarão em voo por
pelo menos 1000 dias . Eles podem querer muito que um travesseiro se sinta confortável e mais frequentemente se lembrar de sua casa na Terra.
É precisamente a essas considerações que Tibor Balint, designer-chefe do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, adere. Balint passa seu tempo procurando maneiras de incorporar os princípios da arte e do design nos esforços do espaço humano. Agora que a humanidade está à beira de um voo tripulado para Marte, Balint acredita que os arquitetos de missão devem começar a satisfazer as necessidades psicológicas mais elevadas dos astronautas.
Como descrito
em detalhes
em um artigo recentemente publicado na Acta Astronautica, Balint e seu colega Chan Hee Lee, professor assistente do Royal College of Art, procuram criar objetos que proporcionem conforto, reduzam o estresse e melhorem as características individuais dos astronautas em uma missão de vários anos no planeta vermelho. Os autores em conjunto acabaram se acomodando no travesseiro como um item ideal. Os astronautas podem não precisar fisicamente de um travesseiro para dormir no espaço, mas Baliant acredita que o processo de criação de um apoio de cabeça permitirá que eles pensem que os viajantes espaciais podem precisar dele, além dos conceitos básicos de suporte à vida.
Ao longo da história da exploração espacial, os astronautas sempre estiveram em contato visual com a Terra e em telecomunicações diretas com a MCC. Seja na ISS ou na superfície lunar, eles poderiam manter constantes comunicações de rádio, ver seu planeta natal.
Para os astronautas que completaram sua primeira missão a Marte, a situação será notavelmente diferente. A comunicação por rádio demora 20 minutos para receber e enviar mensagens. Quando os astronautas olham pelas janelas de sua espaçonave interplanetária, não verão o nascer do sol sobre o planeta azul, mas a escuridão do espaço profundo. Eles terão muitos períodos de inatividade ao longo do caminho, e o tempo pode causar um golpe psicológico para astronautas não treinados.
"De certa forma, você estará nadando solitário por três anos", diz Balint. "É por isso que precisamos começar a explorar as necessidades de um nível superior, porque sem elas as pessoas ficam loucas."
“Produto, persistência e prazer”
De acordo com o psicólogo Abraham Maslow, assim que as necessidades básicas de uma pessoa são atendidas - comida, moradia, segurança - uma pessoa fica motivada a atender às necessidades de um nível superior, como amizade, proximidade e habilidades criativas. Atender a essas necessidades mais altas, de acordo com a teoria de Maslow, é a chave para o bem-estar psicológico.
Maslow não foi o primeiro a entender as necessidades básicas. Mais de 2.000 anos atrás, o principal arquiteto romano Vitruvius aplicou esse tipo de pensamento à arquitetura, chamando
“bens, resiliência e prazer” das três qualidades mais importantes para a habitação humana. Nos primeiros 50 anos da era espacial, as duas primeiras qualidades prevaleceram. O que faltava, segundo Balint, é o deleite vitruviano.
É aqui que o travesseiro espacial aparece. Para superar o isolamento e a uniformidade, os astronautas precisarão de várias maneiras estimulantes de interagir com o meio ambiente. Como Balint e Lee descobriram rapidamente, as possibilidades de "interação humano-material" no design de travesseiros são enormes. Eles podem se concentrar em considerações fisiológicas e projetar um travesseiro como um colar cervical. Ou eles poderiam satisfazer os sentidos dos astronautas, enchendo o travesseiro com um cheiro relaxante. Talvez eles pudessem instalar sensores e alto-falantes no travesseiro que detectariam quando o astronauta adormecesse e tocasse música relaxante. Como alternativa, eles poderiam tornar o travesseiro interativo.
Balint e Lee desenvolveram um conjunto de travesseiros espaciais, cada um dos quais foi projetado para atender a algumas ou todas as necessidades de nível superior que eles identificaram para os astronautas. Esses projetos incluíam capuzes de rosto inteiro com viseiras de mudança de cor, fones de ouvido e suporte para o pescoço; o travesseiro inflável Cosmic Angel, usado como uma auréola que libera aromas relaxantes; e um capacete semi-rígido que pode ser fisicamente preso à parede do quarto do astronauta. Por fim, Balint e Lee decidiram que as fronhas pareciam bastante desconfortáveis e poderiam levantar preocupações de segurança da NASA.
"Sem costura"
O design do travesseiro que eles escolheram é muito semelhante a um travesseiro comum. No layout publicado em seu jornal, uma almofada de espuma rasa é presa à parede do quarto do astronauta. Embora Balint tenha reconhecido a semelhança desse projeto com o que já existe na ISS, ele enfatizou a conexão "perfeita" do travesseiro com outros objetos nas instalações do astronauta. Isso pode incluir dispositivos de aroma, alto-falantes ou monitores com iluminação relaxante, que podem ser conectados ao travesseiro usando pequenos sensores. Em vez de integrar alto-falantes e displays no próprio travesseiro, esse objeto é mais como um “travesseiro desconectado do espaço sideral”, integrado a uma rede de objetos externos. Os sensores no travesseiro podem detectar quando, digamos, um astronauta adormeceu, e a luz na unidade de sono morreu.
No momento, o travesseiro de Balint e Lee permanece puramente conceitual. Balint diz que discutir a textura, cor ou suavidade de um travesseiro é secundário. Uma característica importante do travesseiro espacial é que ele pode servir de âncora para discussões sobre o bem-estar psicológico dos astronautas. À medida que o design do habitat espacial cresce, Balint espera que seu travesseiro espacial lembre aos engenheiros que artistas e designers também devem estar envolvidos na conversa.