Essa empresa mudou uma dúzia de nomes, mas vamos apenas usar o primeiro, original. A Palm Computing geralmente causa sentimentos mais calorosos entre os entusiastas de computadores e, uma vez que seus computadores de mão eram, de certa forma, a escolha padrão. A história da Palm pode ser dividida em três partes: a era dos computadores de mão clássicos, a era dos primeiros smartphones e o
análogo de negócios de um acidente de carro, a era moderna, no início do qual a Palm, juntamente com a Nokia e o Blackberry, perdeu para duas empresas iniciantes - Apple e Google.
Mas isso é uma separação por dispositivos, e hoje eu quero falar sobre as pessoas e as circunstâncias da criação desses dispositivos. Escolhi três histórias sobre o período de ouro do Palm em particular, e o ecossistema Palm OS em geral - até 2003. E quero começar desde os tempos pré-históricos, quando o Palm OS já existia, mas os computadores de mão que sabíamos ainda estavam muito longe. Como é o caso da Apple, um de seus fundadores, Jeff Hawkins, foi responsável pelos altos e baixos, um papel significativo no desenvolvimento do Palm.
Eu mantenho um diário de um colecionador de peças antigas de ferro em tempo real em um telegrama .Casio Zoomer ou desenvolvimento de reuniões sem fim
Jeff Hawkins, na verdade, não planejava se tornar o criador do primeiro computador portátil verdadeiramente maciço. Além disso, ele não iria liderar uma startup. Ele sempre esteve interessado nos princípios do cérebro e no que hoje é chamado de sistemas de aprendizado de máquina. Em 1979, ele se formou na Cornell University com um diploma de engenharia, mas interrompeu sua carreira de sucesso em 1986, ingressando na Universidade da Califórnia em Berkeley, especializada em biofísica. Mas também não deu certo. Hawkins não se via como pesquisador e queria realizar suas idéias em um ambiente de negócios, criar um produto comercial que pudesse ser vendido por dinheiro.
Em 1989, aos 34 anos, ele retornou ao seu emprego anterior - a
GRiD Systems , que criou o primeiro laptop, e no final dos anos 80, tornou-se pioneira no mercado de "computadores tipo caneta".
O GRiDPad foi o ancestral dos tablets modernos, pesando apenas dois quilos e custando US $ 3.000 (mais de 6.000 em dinheiro moderno).
O dispositivo foi bem-sucedido em círculos estreitos: com tal preço, era comprado apenas por corporações e um pouco mais - estruturas estatais e exército. No início dos anos 90, a "computação em caneta" era um assunto tão quente quanto o blockchain e a realidade aumentada é agora, mas ainda não chegou o momento da produção em massa de tais dispositivos. No entanto, o GRiDPad introduziu um sistema de reconhecimento de escrita, que mais tarde evoluiu para um sistema de entrada proprietário em todas as Palms, com o nome Graffiti. Em 1991, Hawkins tentou vender a idéia de um computador em miniatura para as massas para a gerência, mas foi derrotado - uma empresa orientada para B2B não queria se envolver em vendas no varejo.
As negociações estão em andamento com o proprietário da GRiD Systems, a empresa Tandy, conhecida por todos os residentes nos EUA por sua cadeia de lojas de equipamentos de rádio RadioShack. A idéia de um computador de mão foi apoiada, mas Hawkins não queria trabalhar em um produto inovador no âmbito da estrutura corporativa "old-school" de um fabricante antigo de minicomputadores do Texas. No final, acabou a mesma startup: patrocinado por fundos de risco e o mesmo Tandy, prometeu ao fundador um certo nível de independência.
A independência não funcionou. Antes de viajar para a sede da Tandy, o fundador da Palm escreveu uma breve descrição do dispositivo, "que até o final da década será distribuído exatamente como calculadoras hoje". Era necessário criar um nome e, quase do teto, o projeto recebeu o nome "Zoomer". Então, entrou em produção. O PDA Casio Zoomer foi o pesadelo de um desenvolvedor e sofreu uma falha de mercado fantástica: os Zumers foram vendidos dez vezes menos que o PDA da Apple Newton (apesar de ser um produto que falhou por si só).
Podemos dizer que Zoomer foi vítima do "comitê de desenvolvimento". O ferro era responsável pelo japonês Casio, parceiro da Tandy, e na época era mais especialista em relógios e calculadoras. Ela apresentou os requisitos de "calculadora" para um computador portátil, como 100 horas de duração da bateria, o que levou à escolha de um processador com pouca energia.
A GeoWorks foi responsável pelo desenvolvimento do sistema operacional e, para ela, também foi a primeira viagem ao rake de computadores móveis. O recém-nascido Palm Computing estava envolvido no sistema de reconhecimento de caligrafia e no software do usuário; e trabalhou em paralelo com o GeoWorks, ou seja, cada nova compilação do sistema operacional e aplicativos ameaçava se romper.
Do Japão, principalmente à noite, devido à diferença de fuso horário, foram recebidas chamadas alarmantes sobre bugs (se você clicar aqui dez vezes, não funcionará aqui). Os desenvolvedores de software pareciam contratados de uma siderúrgica que não entendia que os bugs estavam acontecendo, e isso é normal. Como resultado, em 1992, não foi o melhor dispositivo - caro (US $ 700), frenagem, com recursos limitados. Mas, dado o fracasso da Apple mais rica no mesmo campo, podemos assumir que não chegou a hora.
Palm Pilot e paixão por marca
Da história do projeto Zoomer, foram extraídas experiência útil e alguma receita. O sistema de reconhecimento de manuscrito se tornou um produto comercial para os PDAs da Apple Newton. A Palm ganhou dinheiro desenvolvendo software para sincronizar dispositivos portáteis HP. Ficou claro, no entanto, que não seria possível evitar o desenvolvimento de nosso próprio ferro, e isso exigia investimentos sérios. O primeiro PDA de seu próprio design, chamado Pilot 1000, foi lançado em 1996. Já no curso do trabalho em Zoomer, uma equipe foi formada (diretora executiva Donna Dubinski, comerciante Ed Colligan, desenvolvedores) e os princípios do trabalho, o próprio Zen da Palm, uma combinação de minimalismo razoável e atenção aos detalhes. Hawkins experimentou modelos de madeira de seus primeiros computadores de mão pessoais, arrastou-os no bolso por dias e imaginou digitar com uma caneta.
No início de 1996, a Palm organizou um road show e se reuniu com "líderes de opinião" - jornalistas e analistas. O Pilot é apontado como um "companheiro para um computador pessoal", uma ferramenta fácil de aprender para uma pessoa "que deseja manter as coisas em ordem e está em constante movimento". As impressões da imprensa são positivas, mas as críticas são cáusticas, atualizadas no estilo de luminares cansados de inovações tecnológicas. "Por que não há modem?" "Onde está o slot PCMCIA?" "E quanto ao wireless?" Sempre nos parece que as tecnologias promissoras estão prestes a se tornar o novo padrão, mas, de fato, até anos e décadas se passam entre um novo produto bem desenvolvido e sua aplicação real. Bem, que tipo de internet sem fio em 1996? Naquela época, o design do “Pilot” (tela monocromática, processador de 16 MHz, 128 ou 512 kilobytes de memória), suas capacidades (contatos, calendário, notas, lista de tarefas) e preço (US $ 300) correspondiam perfeitamente à época. Os primeiros modelos nem tinham luz de fundo!
O PalmPilot se tornou um produto de sucesso, ocupando 70% do mercado até o final de 1996, mas isso não significa que seu lançamento ocorreu sem problemas. A empresa processou o fabricante japonês de canetas
Pilot Pen . Eu tive que concordar e, desde 1998, as “palmeiras” deixaram de ser chamadas de “pilotos”. Este não é o último julgamento: em 2003, o Graffiti teve que refazer o sistema de caligrafia após um processo da Xerox.
E o assunto não está apenas em litígios. No processo de fabricação, foram descobertos bugs que poderiam colocar a empresa à beira da sobrevivência. As molas que sustentavam as baterias no dispositivo amassaram e levaram à perda de contato: em um dispositivo sem energia de reserva, isso foi igual à perda de todos os dados por simples agitação. Já no transportador, um bug de hardware foi encontrado no processador da Motorola, para o qual eu tive que escrever um patch de software que contornasse o problema. Em uma importante apresentação da empresa na conferência Demo '96, Hawkins mostrou o Pilot aos representantes do setor, era importante causar uma boa impressão. O fundador da empresa sobe ao palco, tira o dispositivo do bolso (aprova suspiros no corredor), coloca no projetor e, nesse momento, a tela fica em branco. Hawkins, tentando amenizar a situação, pergunta ao chefe de marketing Ed Collingan se ele tem uma piada adequada. Ed responde: "Sim, algo não está nada engraçado para mim agora."
Então eles trabalharam.
Fusões e Aquisições
A Palm não se tornou independente por um bom tempo e brigas corporativas foram adicionadas às dificuldades esperadas no desenvolvimento de novos dispositivos. Em 1995, a Palm se tornou uma divisão da US Robotics, um conhecido fabricante de modems para consumidores e empresas. Naquela época, esse negócio estava próximo do pôr do sol, e a Palm era considerada alternadamente um futuro brilhante, depois um lastro excessivo, que precisava ser cortado por financiamento. Em junho de 1997, a US Robotics, juntamente com a Palm, foi vendida para a 3com, na época uma grande fabricante de equipamentos de rede. A CEO da Palm, Donna Dubinski, já durante a fusão das duas empresas exigiu tornar sua empresa independente.
O motivo foi a diferença de abordagem: a Palm, apesar das boas primeiras vendas do PDA, ainda estava no status de uma startup com duzentos funcionários. A 3com era um enorme conglomerado, bastante desajeitado e com idéias tradicionais sobre recompensar funcionários. A empresa poderia atrair os melhores desenvolvedores na era do boom em expansão dos investimentos em TI e pontocom apenas com a ajuda de opções, ações da empresa, que teoricamente poderiam trazer milhões em caso de listagem. A administração da 3com tinha suas próprias prioridades: fundir duas grandes empresas é uma tarefa difícil, especialmente se ambas não estiverem em boa forma. Tendo recusado os spin-offs e o programa de opções da 3com, os fundadores da Palm deixam a empresa que criaram e criam uma nova - a Handspring (depois de se certificar de que ninguém está reivindicando esse nome).
Deixada sem fundadores (e até mesmo parte dos funcionários, e nos primeiros meses sem administração), a Palm foi separada em uma empresa separada e entrou na bolsa de valores em 2000. Em 2002, a empresa foi dividida em duas: apenas a Palm estava envolvida em hardware e o novo PalmSource - software. Essa foi uma tentativa de aumentar a participação de mercado do ecossistema Palm: um fabricante de SO independente é mais atraente para fornecedores de terceiros. Em 2003, a Palm se fundiu com a Handspring e se tornou PalmOne, os fundadores voltaram para sua empresa da mesma forma que Steve Jobs retornou à Apple em 1997.
Todas essas chamadas corporativas foram realizadas com a melhor das intenções, mas sabemos que quanto mais frequentemente as reorganizações ocorrem, menos tempo resta para o trabalho real. No entanto, o resultado do gerenciamento de pão gratuito da Palm levou ao surgimento de um dispositivo fundamentalmente novo, baseado em tecnologias comprovadas: o smartphone Handspring Treo. Lançado em 2002, o modelo monocromático Treo 180 forneceu uma reserva para o futuro, que a Palm / Handspring / PalmOne / Palm não conseguiu realizar completamente.
Deixando a Palm em 1998, a diretora executiva Donna Dubinski tentou manter o espírito dos líderes da unidade que permaneciam no navio com palavras sobre o estoque de idéias e projetos que a empresa teria o suficiente por alguns anos, mesmo sem uma liderança sensata. E assim aconteceu. Em 1999, talvez tenha sido lançado o melhor PDA clássico baseado no Palm OS - o modelo Palm V.
Para uma coleção que dura muito tempo, é melhor comprar uma “palma” nas baterias, mas incrivelmente fina em comparação com seus antecessores, o Palm V cativa com sua sutileza e elegância. O design, criado por Hawkins antes de deixar a Palm, sobreviveu a várias reencarnações, incluindo a série Palm m500, equipada pela primeira vez com um slot para cartão SD / MMC. As molas para as mãos ao mesmo tempo criavam modelos ainda mais brutais, mas tinham um slot para memória adicional e para expandir a funcionalidade. Escrevi mais sobre o PDA da Handspring
aqui .
É claro que havia PDAs coloridos e outros mais poderosos, mas o verdadeiro clássico da “construção de palmeiras” é esse. Um estojo fino, uma tela quadrada e monocromática, a capacidade de trabalhar com uma única carga de bateria por semanas, uma resposta quase instantânea a qualquer ação do usuário. Mas, ao mesmo tempo - incapacidade quase completa de acessar a Internet, mesmo na forma em que estava disponível no início dos dois milésimos.
Apesar das dificuldades nos negócios e na tecnologia, a era de ouro dos computadores de mão Palm é uma era monocromática. Em 2003, pareceu-lhes que todas as dificuldades estavam por trás: a empresa estava finalmente independente, os fundadores estavam no comando novamente, havia uma enorme experiência no desenvolvimento de dispositivos portáteis, os smartphones apareciam na linha de produtos. De fato, os principais testes estavam à frente: esse foi um abandono forçado do uso posterior do Palm OS, apesar da versão multi-tarefa pronta do sistema, conhecida como Palm OS Cobalt. Trata-se de uma transferência de smartphones para o Windows e tenta escrever do zero sua própria plataforma móvel para os requisitos modernos - bem-sucedidos e não muito. Ainda não estudei essa parte da história da Palm e entendi como a empresa foi adquirida pela HP em 2010, quase ao mesmo tempo em que era proprietária da 3com, e rapidamente deixou de existir.
Este será um estudo difícil. A história inicial da Palm é descrita em detalhes no livro
Piloting Palm , do qual fiz algumas citações para este artigo. Essa história detalhada e fascinante foi escrita por pessoas que trabalharam na Palm e realmente amavam sua empresa, embora tenham sido forçadas a deixá-la com os fundadores. Termina apenas no desenvolvimento do Palm Treo. Este é o melhor momento para um final feliz: por trás está uma história incrível de PDAs clássicos; o futuro é um futuro brilhante para dispositivos móveis que estão sempre conectados à rede celular. É uma pena que a Palm não tenha conseguido: hoje, em 2019, eu ficaria feliz em ter um forte concorrente nas modernas plataformas móveis Apple e Google.