Comemorando Danny Cohen, especialista em ciência da computação, avançando a era digital

Danny Cohen foi piloto, especialista em ciência da computação e ajudou a desenvolver simuladores aeronáuticos

Danny Cohen , um ilustre cientista da computação que ajudou a desenvolver o primeiro simulador de vôo visual digital para treinamento de pilotos, primeiras conferências de voz digitais e computação em nuvem, morreu em sua casa em Palo Alto.

Cohen, cuja maioria das pesquisas foi conduzida na Universidade do Sul da Califórnia, morreu em 12 de agosto aos 81 anos. Segundo seu filho David, ele sofria da doença de Parkinson.

No final da década de 1960, Cohen era um estudante de graduação na Universidade de Harvard, quando ajudou a desenvolver o primeiro simulador de vôo visual digital comercial em um computador comum. O programa recriou o vôo do avião e a paisagem sobre a qual um avião virtual voou.

O programa foi uma revelação naqueles dias em que computadores domésticos fáceis de usar não existiam e ainda usavam máquinas de escrever e telefones com discagem por disco . E ela mudou para sempre o processo de treinamento de pilotos para as companhias aéreas.

Antes do advento dos simuladores de computador, os pilotos eram treinados em cópias mecânicas tridimensionais de aeronaves e, se necessário, mudando o aeroporto usado para treinamento, o desenvolvimento do simulador demorava muito e era caro. Ao mesmo tempo, digitalmente, "poderíamos mudar de JFK para LAX em uma fração de segundo", disse Cohen à revista Wired em 2012.

Em meados da década de 1970, quando ele era funcionário da Universidade da Califórnia, Califórnia - onde trabalhou no Instituto de Ciências da Informação em Marina del Rey por 20 anos - ele foi contatado pela Advanced Research Agency, uma organização governamental dedicada ao desenvolvimento de novas tecnologias militares. Eles perguntaram se ele poderia encontrar uma maneira de enviar mensagens de voz pela ARPANET , a rede que precedia a Internet.

"Eles precisavam de uma maneira rápida e segura de transmitir mensagens criptografadas", disse Cohen à Wired. Com a ajuda de outros pesquisadores de todo o país, a primeira telefonia e teleconferência pela Internet foi desenvolvida no final da década de 1970. Em 1978, ocorreu a primeira teleconferência.

“Ele percebeu que, ao se comunicar em tempo real, é melhor perder alguns dados do que suportar um atraso - ou seja, ao ligar pelo Skype, o ouvinte prefere um pouco de ruído do que a opção quando a chamada é interrompida por um minuto inteiro, após o qual a gravação começa com o seu disse o interlocutor há um minuto ”, escreveu o filho no e-mail. Com o tempo, essas opções de voz IP iniciais se tornaram a capacidade de enviar voz e vídeo pelo ciberespaço. "Meu pai fez coisas que achou úteis, engraçadas e interessantes", disse ele.

Cohen nasceu em 9 de dezembro de 1937 em High, Israel. Seu pai, David, era eletricista e sua mãe, Dorrit Ostreicher, liderava uma organização que ajudava os soldados israelenses. O irmão Cohen, 10 anos mais novo, tinha uma doença cardíaca congênita, razão pela qual morreu na infância.

Cohen, quando menino, ficou interessado em voar de avião (e acabou se tornando piloto), e no ensino médio se interessou por computadores, lendo um artigo sobre eles no jornal.

Em meados da década de 1950, o jovem Cohen era um pára-quedista no exército israelense. Em 1963, ele recebeu um diploma de bacharel em matemática pelo Instituto de Tecnologia de Israel.

Ele se casou em 1961 e depois se divorciou. Seu segundo casamento também terminou em divórcio, mas ele começou, talvez, com um dos primeiros casos de namoro através da Internet. Isso foi em 1973, e Delia Heilig trabalhou como operador de computador à noite no Instituto de Ciências da Informação. Cohen postou um jogo de quebra-cabeça na ARPANET e Hailig postou uma solução para ele.

Cohen ficou impressionada com essa conquista e a localizou - ela lembra que no momento em que apenas algumas dúzias de computadores estavam conectados à ARPANET, era bastante simples. Ele a encontrou e a convidou para voar com ele.

Em 1965, Cohen se mudou para os Estados Unidos para estudar no Massachusetts Institute of Technology, onde começou a desenvolver um simulador de aeronave. Alguns anos depois, ele se mudou para a Universidade de Harvard, onde se formou no simulador com o professor Ivan Sutherland, o inventor da interface do computador do Sketchpad.

Ele recebeu seu doutorado em 1969 e logo depois se tornou um funcionário de Harvard. No final da década de 1970, ele ensinou por algum tempo na Universidade da Califórnia em Los Angeles. Heilig lembra que queria fazer algumas aulas de mergulho, mas a universidade disse que, para isso, precisava estar na equipe. Portanto, ele concordou em realizar um curso de ciência da computação no local e, em troca, aprendeu a mergulhar com mergulho.

Cohen sempre foi curioso e gostava de resolver problemas. Ele criou as primeiras bibliotecas digitais para facilitar e acelerar o acesso às informações, trabalhou no projeto de uma loja online e criou a tecnologia a partir da qual a computação em nuvem mais tarde cresceu. Ele também é considerado o autor dos termos big-endian [ordem dos bytes do alto para o baixo] e little-endian, mencionados no artigo “Sobre guerras sagradas e a chamada à paz”, que analisa a ordem dos bytes .

Cohen trabalhou como engenheiro no Sun Microsystems Labs (mais tarde se uniu à Oracle) por mais de 10 anos. Ele se aposentou em 2012 e foi admitido no Hall da Fama da Internet no mesmo ano.

Heilig lembra que seu marido era um inovador brincalhão, uma pessoa espontânea e divertida. "Ele nunca bebeu, porque esperava que a qualquer momento fosse necessário um piloto para pilotar a aeronave", disse ela.

Cohen também adorou piadas e, por muitos anos, publicou artigos sob o pseudônimo de "Professor J. Finnegan", como co-autor de ficção da Universidade de Oceanview. "Alguns desses artigos eram paródias de trabalhos acadêmicos sobre tópicos que ele considerava atemporais ou sem importância", disse Stephen Kasner, seu amigo e cientista de computação aposentado. Kassner lembra que, quando ambos trabalhavam na UCLA em meados da década de 1970, frequentemente iam ao aeroporto de Santa Monica e voavam para a Ilha Catalina para almoçar lá. "Ele dirigiu o carro perigosamente, mas ele era um bom piloto", lembra ele.

Cohen descreveu uma vez sua paixão por criar e testar novos recursos de tecnologia da seguinte forma: "Não se esqueça que, se não soubermos fazer algo, esse não é um motivo para não fazê-lo".

Ele deixou para trás um filho, uma ex-esposa e dois netos.