Por vários anos, o
CRISPR serviu fielmente a genética que, usando essa tecnologia, conseguiu alcançar novos patamares na edição do genoma animal e no estudo do DNA humano. Agora, os cientistas estão desenvolvendo uma nova tecnologia que, aparentemente, será capaz de aliviar a dor de quem precisa.
As pessoas que não sentem dor são muito raras, eram conhecidas muito antes do início do século XXI. Como se viu, eles têm uma certa mutação que bloqueia o gene responsável pela dor. Em particular, esse gene estava ausente de um artista errante do Paquistão - um garoto que falava nas ruas com números surpreendentes. Ele enfiou as facas nas mãos e
andou sobre brasas sem o menor sinal de dor .
Apesar do fato de seus membros terem sido danificados, o garoto continuou a se exercitar - ele deliberadamente não causou danos especialmente grandes em seu corpo. Isso continuou até os 14 anos de idade. Alguém persuadiu o artista a pular do telhado como uma demonstração de sua habilidade. Ele concordou, porque sabia que não faria mal. Provavelmente não doeu, mas no outono o menino morreu. Posteriormente, os cientistas foram capazes de estudar seu corpo e DNA.
A propósito, o garoto não ficou sem toque e outros sentimentos. Ele sentiu frio e calor, a textura dos objetos. Na verdade, ele não era diferente de todas as outras pessoas, exceto por uma completa falta de sensibilidade à dor. Especialistas
publicaram um artigo sobre o estudo desse recurso
em 2006 .
Agora, os cientistas que usam o CRISPR planejam desenvolver uma tecnologia que pode aliviar as pessoas da dor. Obviamente, nem todos, já que a dor é um mecanismo muito útil adquirido como resultado de milhões de anos de evolução contínua de organismos multicelulares. Não, estamos falando sobre aqueles que precisam se livrar de pacientes oncológicos, diabéticos, pessoas com síndrome da dor crônica adquirida após lesões, bem como pacientes com outros problemas. Essa ferramenta genética se tornará uma alternativa aos opioides.
E isso não é sobre uma teoria ou um projeto que está planejado para ser implementado em um futuro distante. Especialistas da Universidade da Califórnia já demonstraram as possibilidades de seu desenvolvimento em ratos. O estudo foi liderado por Ana Moreno, CEO da startup Navega Therapeutics.
Bloquear a dor com o uso de novas tecnologias não é para sempre, a dor é bloqueada por um certo tempo. Usando o CRISPR, os cientistas aprenderam a desligar a molécula chave na medula espinhal, que causa dor. Os resultados do estudo
já foram publicados em um artigo científico recente .
O teste CRISPR para o trabalho com o genoma humano foi realizado recentemente. Assim, este ano, a CRISPR Therapeutics testou uma ferramenta para o tratamento da
anemia falciforme . Outra empresa, a Editas Medicine, planeja usar a mesma ferramenta para tratar a cegueira hereditária. Ambos os projetos envolvem a alteração do genoma humano para "consertar" uma parte específica do DNA.
Se a tecnologia de bloqueio da dor for criada e aprovada para trabalhos em hospitais, ela se tornará muito popular. O fato é que até 20% das pessoas sofrem de dores crônicas de um tipo ou de outro - em qualquer caso, nos
EUA, as estatísticas são exatamente isso .
Quanto ao "gene da dor", os cientistas acreditam que é o SCN9A. No sistema nervoso,
principalmente na NaV1.7, esse gene desempenha o papel de um "portador de dor" que transmite sinais especializados para o cérebro. Vale ressaltar que o garoto paquistanês não possuía o gene SCN9A, mas em alguns casos, uma mutação nessa região do DNA leva ao aumento da dor. I.e. ceteris paribus, uma pessoa com uma mutação específica de SCN9A sentirá mais dor do que qualquer um de nós.
Agora, a busca por uma “cura para a dor” é realizada por diferentes empresas. Alguns estão tentando desenvolver produtos farmacêuticos que irão bloquear a dor. Em particular, a Voyager Therapeutics e a Coda Biotherapeutics estão envolvidas nesses desenvolvimentos. Mas, ao que parece, a sorte sorriu apenas para cientistas da Universidade da Califórnia. As experiências realizadas em ratos mostraram que os animais não sentem dor, mas sim, é quente e frio, como no caso de um menino paquistanês.
Desativar a dor só é possível nos casos mais críticos. Assim, os parentes do garoto falecido sofriam de fraturas nos membros e dedos, o que não sentiam. Enquanto come, retira algumas partes da língua sem perceber. Mas, como mencionado acima, em alguns casos, a dor precisa ser diminuída, porque simplesmente não há saída.
Até agora, é um prazer caro - os autores do desenvolvimento acreditam que, nesta fase, o "tratamento para a dor" custará alguns milhões de dólares.
Naturalmente, os militares também estão interessados em aliviar as pessoas da dor - como a criação de super soldados. Anteriormente, essas oportunidades eram mostradas apenas em filmes de ficção científica, mas agora, ao que parece, as fantasias estão se tornando realidade.