Você se lembra do seu primeiro beijo? E a morte da sua avó? Existe uma possibilidade que você se lembra - e isso ocorre porque as memórias emocionalmente coloridas são o centro da história de sua vida pessoal. Alguns raros momentos são muito estressantes e se destacam no contexto de uma existência rotineira, que consiste em sono, comida e trabalho. Mas a vida cotidiana é cheia de experiências que podem ter um significado emocional pessoal - por exemplo, uma disputa com alguém ou um elogio recebido.
Algumas pessoas são capazes de descrever as memórias emocionais até um certo limite, mesmo depois de muito tempo, enquanto as memórias de eventos mais comuns desaparecem. Mas por que exatamente isso está acontecendo e como mantemos nossas memórias ainda não está claro. Em um novo
artigo publicado na revista Psychological Review, descrevemos um novo modelo de computador que pode ajudar a explicar esse fato.
Para estudar o efeito das emoções na memória em um ambiente de laboratório, os cientistas geralmente mostram filmes, histórias e imagens dos sujeitos que evocam uma resposta emocional. Eles podem pedir aos voluntários que descrevam o que lembram. No entanto, nas reações emocionais, as pessoas são muito diferentes umas das outras. Portanto, os pesquisadores estão tentando usar materiais que tenham um efeito mais ou menos permanente nas pessoas, positivas ou negativas. Por exemplo, a imagem de conduzir um procedimento médico em uma criança parece desagradável para a maioria de nós.
Tais estudos nos deram boas evidências em favor do fato de que a memória realmente lembra melhor os materiais que têm uma resposta emocional.
Ao longo dos anos, muitas idéias foram acumuladas explicando por que isso acontece. Alguém afirma que as pessoas simplesmente prestam mais atenção à experiência que não lhes é indiferente - ou seja, atribuem alta prioridade a uma memória e descartam o resto. De acordo com essa teoria, é a
atenção mostrada durante a codificação inicial das informações que ajuda as pessoas a recordar essas memórias posteriormente.
Mas essa não é uma explicação completa. É claro que os eventos que ocorreram imediatamente antes e imediatamente após o incidente também são importantes. É muito fácil recordar uma experiência mais ou menos interessante se ela foi seguida por um período calmo após o qual ocorreu um evento particularmente emocionante. Da mesma forma, a situação em que uma verificação de memória ocorre afeta quais lembranças vêm à mente. É mais fácil lembrar-se de ganhar uma competição escolar se você voltar a esta escola para uma reunião de pós-graduação.
Memória matemática
Em nosso trabalho recente, reunimos todas essas idéias na tentativa de fornecer uma explicação mais estruturada das memórias emocionais. Começamos estudando as etapas do processamento de informações no cérebro humano, nas quais codificamos, armazenamos e recuperamos informações neutras. Contamos com uma teoria existente e comprovada de recuperação de memória, especialmente clara e precisa, porque expressa todas as suas afirmações com equações matemáticas.
De acordo com essa teoria, cada uma de suas memórias está associada a um estado mental que você tinha naquele momento - ou seja, a um contexto mental. Por exemplo, se você estava com pressa uma manhã, sua memória do que você comeu no café da manhã será influenciada por esse contexto mental mais geral. A memória do café da manhã também será associada à memória do que você lê no jornal. Tais estados mentais mudam a cada experiência subsequente, mas podem ser usados posteriormente para extrair memórias da memória. Por exemplo, se alguém lhe perguntar o que você comeu no café da manhã, será mais fácil se você se lembrar da sensação de pressa ou do processo de ler um artigo em um jornal.
Depois perguntamos como as emoções podem se corrigir nos estágios da formação da memória, usando as descobertas feitas em experimentos relacionados à memória emocional, e registramos o efeito potencial de forma matemática. Especificamente, hipotetizamos que a conexão entre a experiência e seu contexto mental é mais forte quando a experiência foi emocional. Finalmente, inserimos as equações em um programa de computador que simulava como uma pessoa aprende e se lembra de certos materiais.
Se nossas idéias sobre memória fossem verdadeiras, o programa deveria ter "lembrado" com mais precisão aquelas coisas que as pessoas lembraram melhor. Descobrimos que sim. No entanto, nosso modelo refletia não apenas situações em que as emoções aprimoram as memórias, mas também aquelas em que isso não ocorre.
Por exemplo, minha experiência anterior mostrou que, embora a memória das pessoas funcione melhor com material emocional na forma de uma mistura de imagens emocionais e neutras, isso não funciona se as pessoas mostrarem várias imagens emocionais seguidas ou várias imagens não emocionais seguidas, por exemplo, o processo de pintura a porta Em cada um desses experimentos, as habilidades de memória das pessoas são semelhantes. Isso ainda é um mistério. No entanto, o modelo também produziu esse resultado contra-intuitivo, o que nos deu confiança de que nosso código matemático poderia estar no caminho certo.
Muitas conclusões surpreendentes podem ser tiradas do nosso trabalho. Aparentemente, o mecanismo subjacente às memórias emocionais bem preservadas não é tão único quanto se pensava anteriormente - tanto a experiência emocional quanto a neutra são processadas aproximadamente da mesma forma. No entanto, as emoções afetam certas etapas do processamento e diferem em coisas como o grau de conexão de coisas diferentes e a conexão de coisas e o contexto de sua codificação.
Essas pequenas mudanças levam a importantes mudanças globais em todo o processo de memorização. Talvez, uma vez que é tão importante para nós lembrar a experiência emocional, a evolução ajustou muitos aspectos do processo de lembrança, para que ela seja sensível a ela - por exemplo, à ameaça representada por um predador ou à possibilidade de encontrar comida.
Como descrevemos a influência das emoções nas equações matemáticas, nosso trabalho pode permitir que os cientistas um dia prevejam que tipo de experiência uma pessoa terá em sua memória. O objetivo final será a tentativa de entender isso no nível dos indivíduos. Até agora, há muita incerteza nas suposições sobre o que está acontecendo na cabeça de uma pessoa em particular, especialmente sobre a força com que as várias experiências experimentadas estão relacionadas e qual a atenção que as pessoas prestam a elas.
Porém, quando coletamos mais dados sobre essas etapas intermediárias, as previsões do nosso modelo podem reproduzir com mais precisão a sequência de extração de memórias de pessoas específicas. Obviamente, podemos estar enganados, o que pode nos fazer reconsiderar nosso modelo. Afinal, a ciência avança através da criação de hipóteses e sua verificação em dados empiricamente obtidos.