Você se lembra do VisiCalc, a primeira planilha do mundo? E os gigantes da tecnologia de hoje se lembram - é por isso que compram e investem em concorrentes em potencial
Inicialmente, o VisiCalc funcionava apenas no Apple II. Custou US $ 100 e um computador - pelo menos US $ 2000.Foi o primeiro
aplicativo matador , uma faísca do sucesso inicial da Apple e o gatilho para o boom mais amplo de PCs que elevou a Microsoft à sua peça central na computação comercial. E depois de alguns anos, ninguém precisava disso.
A história do VisiCalc, um modesto programa de planilhas que explodiu o mundo da tecnologia há 40 anos, se espalhou por todo o setor e ainda influencia o processo de tomada de decisões de diretores, engenheiros e investidores. Entre suas lições estão as possibilidades de soluções simples e a dificuldade de criar uma empresa incrivelmente rápida em um setor incrivelmente rápido.
Hoje, essas lições absorveram tanto os titãs da indústria de tecnologia que desenvolveram imunidade contra essa dinâmica barulhenta e competitiva, que também pode ser chamada de desordem.
Dan Bricklin na West Coast Computer Fair antes da apresentação pública do VisiCalcO VisiCalc foi lançado em 4 de junho de 1979 e começou a ser vendido em outubro daquele ano. Pela primeira vez, Dan Bricklin o imaginou na sala de aula da Harvard Business School - agora há até uma placa comemorativa nessa sala de aula - e juntou forças com Bob Frankston, que escreveu o código para o VisiCalc e participou do desenvolvimento de sua interface.
Quando o usuário abriu o VisiCalc, ele viu uma grade desenhada com caracteres de texto na qual ele podia manipular números ou texto. Ela era adequada para orçamento, planejamento financeiro, contabilidade e construção de listas. Hoje, qualquer pessoa reconhece nela uma planilha que conhecemos e também um cursor piscando, mas naquela época era uma ideia inovadora que precisava ser vista para estar ciente.
O VisiCalc inicialmente trabalhou apenas no Apple II, um computador pessoal considerado revolucionário, e se tornou o primeiro grande produto de consumo da Apple. E enquanto alguns modelos Apple II tinham apenas 4 KB de RAM, o VisiCalc exigia incríveis 32 KB (até os modelos mais baratos do iPhone de hoje têm dezenas de milhares de vezes mais RAM).
"Foi um bom programa, mas quem esperaria que isso acontecesse?" - lembra Frankston.
Frankston, à esquerda, em 1988Steve Jobs disse mais tarde que o lançamento do VisiCalc "ajudou a levar o Apple II ao sucesso mais do que qualquer outro evento".
O VisiCalc foi o primeiro entre os programas tão populares que foi apenas por causa deles que as pessoas estavam prontas para comprar computadores. Um artigo de 1984 da PC Magazine observou: "As pessoas foram às lojas de computadores para comprar o VisiCalc, e algo para executá-lo". Naquela época, o VisiCalc valia US $ 100, e o computador Apple II podia custar US $ 2.000 ou mais - muito mais. Os lucros das editoras do VisiCalc, cuja grande parte se refere apenas ao próprio programa, cresceram em um ritmo explosivo, de pequenas quantias em 1979 para mais de US $ 40 milhões em 1983, disse Edward Esber, ex-vice-presidente de marketing da empresa.
Esta foi a primeira lição do VisiCalc: impérios são criados no início de uma nova plataforma. Nesse caso, a transição veio dos livros em papel, que os contadores usam há séculos, para o equivalente digital em um PC.
O PC foi provavelmente a primeira plataforma de tecnologia moderna - ou seja, algo cujo valor está na capacidade de usar vários tipos de programas e serviços - e a maior parte do que aconteceu depois se tornou típica de cada nova plataforma de computação que apareceu mais tarde.
Infelizmente para Bricklin e Frankston, a segunda lição do VisiCalc foi que um aplicativo matador não garante sucesso contínuo. O software pode ser a primeira vítima tecnológica daquilo que o cientista Clayton Christensen mais tarde chamaria de "inovação disruptiva" - quando uma pequena empresa fica na esquina das favoritas reconhecidas, concentrando-se em mercados anteriormente despercebidos.
Mitch Kapor (centro) usou seu conhecimento do mercado de planilhas para lançar o programa Lotus 1-2-3Mitch Kapor, que trabalhou com o editor do VisiCalc como gerente de produtos, deixou a empresa e começou a trabalhar em sua própria planilha. Mas, em vez de fazê-lo no computador Apple II, Kapor colocou seu dinheiro em outro cavalo: o mais recente IBM PC. Seu programa Lotus 1-2-3, lançado em 1983, conquistou o mundo em uma escala que nem o VisiCalc conseguiu prever.
"A maioria das pessoas sinceramente achou que era um grande risco, porque o Apple II era dominante no mercado na época", disse Kapor.
Programa de planilha do Lotus 1-2-3 em um disqueteO Lotus 1-2-3 tinha os recursos básicos do VisiCalc e até permitiu importar diretamente arquivos de seu formato. Mas ela poderia fazer mais. Kapor, que conhecia bem o mercado de planilhas, sabia o que os usuários exigiam. O Lotus 1-2-3 pode alterar a largura das colunas, possui uma linguagem de macro que permite definir programas simples para células e a capacidade de criar gráficos. Ela também trabalhou rápido.
Enquanto isso, o VisiCalc foi envolvido em um processo entre criadores e editores - a princípio, o software era distribuído pelo modelo autor-editor, como livros. E a ganância foi provavelmente uma das razões pelas quais os desenvolvedores não puderam ganhar dinheiro com a ascensão dos PCs compatíveis com a IBM.
No ano seguinte ao lançamento do IBM PC, menos de 100.000 foram vendidos. Durante esse período, o Lotus 1-2-3 vendeu US $ 54 milhões.Depois do segundo ano, a IBM vendeu 280.000 PCs e as vendas do Lotus subiram para US $ 156 milhões.
Somente nas encomendas, a empresa-mãe Lotus Development ganhou uma incrível rodada de investimentos de US $ 5 milhões em escala e, em 1983, entrou na bolsa de valores. Alguns anos após sua fundação, milhares de pessoas trabalhavam na Lotus.
VisiCalc
Lotus 1-2-3
Microsoft Excel para Apple 1986
Microsoft Office 2010"Naquela época, nos tornamos a maior empresa de software independente do mundo, apesar de não termos estado lá dois anos antes", diz Kapor.
A terceira lição do VisiCalc e de seus seguidores é que os maiores players do setor de tecnologia hoje entendem a ameaça de destruição e não permitem que startups com idéias inovadoras desafiem seu domínio.
Hoje, quando as pessoas que seguem as tendências percebem uma nova plataforma, até as maiores empresas estão investindo seriamente nela - especialmente se isso puder ameaçar a interrupção de seu trabalho, diz Stephen Sinofsky, ex-chefe de Windows da Microsoft, parceiro da empresa de investimentos em empreendimentos Andreessen Horowitz.
Depois que Kapor deixou o cargo de diretor da Lotus, a empresa se concentrou em portar seu produto para o IBM OS / 2, o sistema operacional com o qual a IBM estava tentando ultrapassar a Microsoft no PC, e perdeu a mudança de mercado para o Windows. Essa mudança ocorreu, em grande parte, devido aos usuários que exigem fornecer o melhor sistema para executar as melhores planilhas - neste caso, o Excel, que a Microsoft anunciou para o Windows em 1987.
Posteriormente, a Microsoft em grande parte arruinou todas as mudanças de interesse subsequentes em outras plataformas, em particular na computação móvel. Recentemente, no entanto, ele conseguiu mudar com êxito para a computação em nuvem, adotando outra tecnologia "destrutiva" - evidência do fato de que essa empresa é novamente a empresa pública mais cara.
Hoje, muitas vezes é possível observar como as empresas estão à frente de suas tecnologias potencialmente "destrutivas". O iPhone nasceu da paranóia da Apple de ter alguém eclipsando o iPod. O Facebook, tendo adquirido concorrentes em potencial Instagram e WhatsApp, tornou a plataforma social da empresa dominante em dispositivos móveis, para onde a maioria das redes sociais se mudou. O domínio da Amazon no mercado de assistente de voz automática é o resultado da disposição da empresa de lançar startups dentro de si mesma e deixá-las falhar rapidamente - como aconteceu com o Fire Phone - ou superar os concorrentes muito maiores como Alexa, o que surpreendeu a Apple e o Google. E o Google, é claro, conseguiu prever a necessidade de comprar e investir pesadamente na plataforma Android.
Obviamente, ainda existem exemplos do surgimento de novas empresas, mas é bastante difícil imaginar que vários gigantes tão altos acima do mundo técnico se permitam compartilhar o destino do VisiCalc ou Lotus. E quanto mais dinheiro eles acumulam para investir em novas tecnologias, distribuindo uniformemente suas apostas por toda a roleta, mais invulneráveis parecem.