Como a automação destrói os funcionários do Walmart

Para os principais gerentes da maior rede de supermercados dos EUA, a introdução do limpador automático de pisos Auto-C parecia um desenvolvimento lógico para o varejo. Dois anos atrás, eles alocaram várias centenas de milhões a ele. Ainda: esse assistente é capaz de eliminar um erro humano, reduzir custos, aumentar a velocidade / qualidade da limpeza e, no futuro, conduzir uma mini-revolução nas super lojas americanas.

Mas entre os trabalhadores do Walmart nº 937 em Marietta, na Geórgia, o dispositivo revolucionário recebeu um nome diferente - Freddy. Pelo nome do limpador que a loja disparou no dia anterior à adição do Auto-C à rede.

A carreira do novo Freddy no supermercado desde o início não deu certo. O operário de estanho recebia regularmente “colapsos nervosos”, partia da rota estabelecida, precisava constantemente de novos ajustes, às vezes precisava realizar um “treinamento” várias vezes por semana e chamar especialistas para montá-lo.

Os compradores também não sabiam como reagir ao advento do novo Freddy. Uma das funcionárias do Walmart, Evan Tanner, lembra como uma noite um homem adormeceu em cima de um carro e ela obedientemente o levou para o departamento de brinquedos.

Os executivos da empresa são céticos em relação a essas histórias. Eles dizem que o Auto-C é mais inteligente do que você imagina. Se alguém interferir no seu trabalho, ele irá parar e emitir um sinal para não desperdiçar energia extra. Mas Tanner alega que Freddie estava girando zelosamente pelo supermercado até alguém puxar uma pessoa adormecida dele.

Nos últimos 50 anos, o Walmart mudou repetidamente a maneira de viver dos americanos. Dezenas de milhares de limpando pequenas lojas, reconstruindo pequenas cidades para agradar a si mesmas, criando novas oportunidades de trabalho e compras. Agora, a empresa está lançando a maior revolução de todas, lançando milhares de robôs - scanners, limpadores, transportadores, câmeras inteligentes e máquinas de venda automática para entregar compras on-line de seus crescentes negócios on-line. Um experimento gigante que mostrará como as pessoas - trabalhadores e compradores - se sentem à vontade para se comunicar com robôs no mundo real. E isso aumenta as vendas reais.

Anteriormente, falamos sobre como a empresa instalou os quebra-robôs Auto-C em 360 de suas lojas para fins de experiência. Em seguida, o experimento foi reconhecido como bem-sucedido - e aumentou seu número para 1860. Já no próximo ano o Walmart planeja apresentá-los a todos os supermercados do país.

Para tornar a nova tecnologia mais rápida, a empresa disse primeiro que novos robôs não afetariam a vida de funcionários reais. E se o fizerem, eles ainda melhorarão! Agora eles terão apenas um trabalho criativo que não pode ser automatizado (como selecionar maçãs podres, guardar, comunicar-se com os clientes, ajudá-los na escolha de produtos, carne e peixe). Os funcionários terão mais tempo livre e será mais agradável fazer o trabalho!

Mas já vemos que isso não é verdade. Um experimento bem-sucedido do Walmart mostra que uma máquina pode substituir pelo menos três a quatro pessoas - como Freddy. No Walmart, isso representa cerca de um milhão de empregos perdidos. Mas, no total, de acordo com a agência McKinsey, em 2030, de 400 a 800 milhões de pessoas serão forçadas a mudar de emprego por causa de robôs.

A ascensão das máquinas no Walmart, dizem os trabalhadores, teve um efeito colateral inesperado. Eles sentem que seu trabalho se tornou ainda mais monótono. Concentre-se nos robôs e todo esse novo paradigma faz os gerentes pensarem em "hiper-otimização". Cada passo, todo espirro, todo movimento deve ser preciso e depurado. E se não, as câmeras gravam tudo. Parte do trabalho que os funcionários consideravam relaxante (encher prateleiras, escanear produtos, a mesma limpeza do chão ao volante de uma unidade fria) agora é destinada aos robôs. E as pessoas recebem, de acordo com os trabalhadores, mais trabalho "exaustivo".

Também não ajuda o fato de muitos funcionários acharem que sua tarefa mais importante agora é monitorar seus colegas robôs. Limpar, reparar, cuidar e treinar aqueles que um dia perderão o emprego.

Para os compradores, tudo depende de quão atraente é o carro. Com as falhas do Auto-C, tudo fica bem com eles até agora (você vê, eles até dormem com eles). Mas os scanners Auto-S, dizem eles, assustam muitos. Uma girafa tão longa de dois metros, saindo lenta e silenciosamente da prateleira, introduz muitos em um estado de estupor. Eles também são discretamente chutados e espancados, especialmente pelos jovens. Como, o que está bloqueando a passagem, esse robô estúpido.

Embora essa máquina já tenha vivido 200 anos, tenha captado mais de 5 bilhões de imagens e tenha percorrido mais de 45.000 quilômetros entre os balcões do Walmart e se lembre de centenas de milhares de reuniões com visitantes, muitos clientes veem algo assim pela primeira vez, e a coisa lhes parece muito engraçada. apenas para passar.

Funcionários de uma dúzia de novos supermercados “automatizados” disseram aos repórteres que as máquinas os ajudam bem, e eles também são bons. Quase todos os lugares receberam nomes. Alguém falou sobre a natureza dos robôs - alguém está "zangado", alguém é "engraçado". Alguém - basicamente se queixou de que a introdução de robôs acelerou o ritmo geral do trabalho e, agora, na maioria das vezes, eles estão constantemente respondendo a alertas enviados a eles por máquinas, o que não é muito divertido.

A equipe de gerenciamento do Walmart disse que a reação aos robôs entre os funcionários foi "extremamente positiva" e compara suas máquinas com o droid R2-D2 Star Wars e o transformador Optimus Prime. "Todo herói precisa de um companheiro", eles dizem aos trabalhadores. "E agora você tem alguns dos melhores."

Nossos senhores mecânicos

Os robôs não reclamam, não precisam de promoção, não precisam de feriados e pausas. Em uma assembléia de acionistas em agosto, o presidente da empresa, Doug McMillon, disse que essas máquinas são a principal esperança da empresa e como ela se vê no futuro. A receita anual do Walmart é de US $ 514 bilhões e o lucro líquido de apenas US $ 6,7 bilhões.A introdução de robôs tornará esses dois números um pouco mais próximos.

Testamos e escalamos novas tecnologias de automação. Este é um momento importante e decisivo. Nossos planos específicos de gerenciamento de custos são vitais.

A escala é realmente impressionante. Um Walmart em Levittown (50 mil habitantes) para suportar todos os robôs e câmeras possui 100 servidores, 10 sistemas de torres de resfriamento, 400 placas gráficas e 50.000 metros de cabos. Tudo isso permite que os sistemas de IA gerenciem a loja, de fato, em vez de gerentes. As câmeras e os sensores de peso detectam automaticamente se as cestas de compras serão perdidas em breve, alguma etiqueta está errada e as bananas logo ficarão maduras.

Além disso, se a IA sente um problema, envia um sinal para, de fato, um smartphone, que deve estar nas mãos de todos os funcionários. E ele mostra o que ele precisa fazer agora. Vá coletar carrinhos em alguma parte da loja. Reabasteça os estoques de maçãs. Vá atualizar os rótulos. O supermercado emprega cerca de 100 pessoas que fazem todo o trabalho físico.

Os funcionários dessa loja "avançada" reclamam que se sentem constantemente humilhados. Um robô sem alma sabe e entende tudo melhor do que eles. Anteriormente, cada supermercado tinha um gerente a quem era possível ir com perguntas, mas agora o sistema toma todas as decisões básicas. Anteriormente, cada Walmart tinha um caráter ligeiramente diferente de todos os outros, dependendo das pessoas encarregadas dele, mas agora todos que têm uma plataforma de IA desse tipo trabalham de forma idêntica. "Sem alma". Demissão ou partida, alguma piada, é como "promoção ao comprador".

O homem é necessário apenas nos estágios mais primitivos. E todo mundo entende isso. Limpadores de chão - especialmente. Um descreveu toda a sua amargura quando o Auto-C foi levado à loja deles. Na primeira etapa, a máquina ainda não sabe limpar o chão. Ela precisa se lembrar do layout da loja. Portanto, nos primeiros dias, o futuro ex-aspirador a leva à mão. Trens onde as prateleiras, onde os balcões, onde as bilheterias, quais lugares para se locomover. E então ele é demitido.

Da próxima vez, esse “condutor” será necessário apenas se o supermercado for reconstruído abruptamente, mudando tudo o que está dentro, o que acontece não mais que uma vez a cada poucos anos.

Dizem que o ódio doméstico aos robôs é onipresente. Alguns funcionários admitem que os chamaram de nomes e palavrões usando seus novos nomes humanos, como Emma, ​​Bender ou Frank. Além disso, as expressões foram escolhidas ainda mais sérias do que se houvesse uma disputa entre dois funcionários.

Mundo com carros

Martin Hitch, chefe da Bossa Nova Robotics do Walmart, disse que a empresa passou vários anos tentando ensinar os robôs a serem o mais amigáveis ​​possível às pessoas. Mas não existem regras de etiqueta acordadas no mundo que sugiram como as pessoas e as máquinas devem interagir.

Os engenheiros, por exemplo, não queriam que o robô aparecesse silenciosamente na sala, assustando as pessoas. Ninguém precisa de um processo contra um ataque cardíaco. Mas que som ele deveria anunciar sobre si mesmo? Eles testaram milhares de opções, desde o bip cômico até o barulho estridente de uma empilhadeira. No final, decidimos por um twitter agradável, mas persistente - algumas canções de pássaros, das quais eles editaram uma.

“A última coisa que você quer dele é dizer. Porque se ele fala, as pessoas pensam que podem falar em resposta. ”

Sinais que pareciam óbvios e compreensíveis para testadores humanos acabaram sendo completamente inúteis em condições do mundo real. Por exemplo, quando uma empresa coloca sinais de volta em um robô de teste, isso apenas confunde as pessoas. Ninguém esperava ver luzes piscando, sendo compradas por bolinhos de massa. E então reaja a eles como se você estivesse em uma encruzilhada. Para crianças e pessoas com baixa visão, essa solução também estava longe de ser ideal.

Olhe para o futuro

O Walmart afirma que, por meio de robôs, a rotatividade de pessoal caiu para o nível mais baixo em 5 anos. Mais - 40.000 trabalhadores estão agora em cargos que não existiam há 2 anos. Ao mesmo tempo, os funcionários da empresa nos EUA agora recebem uma média de US $ 14,26 por hora, valor superior à média da indústria.

Mas muitos falam sobre o tédio que a automação traz. Os robôs obtiveram alguns prazeres simples dos funcionários, como passear pela loja, e agora as pessoas têm apenas tarefas pequenas, inconseqüentes e burras. Dizem que o mesmo aconteceu anteriormente com a introdução de caixas registradoras de autoatendimento. Muitos caixas ficaram sem trabalho, mas os funcionários ainda devem estar presentes para ajudar clientes confusos, eliminar falhas e tranquilizar a máquina se ela der um sinal sobre um problema.

Michael Webb, economista da Universidade de Stanford que estuda o impacto da IA ​​nos mercados de trabalho, disse que não foi por acaso que a tecnologia encontrou seu primeiro uso no mundo real nos supermercados. Essas grandes empresas dependem do volume. Mesmo uma melhoria mínima para eles tem enormes consequências. Economizar US $ 1000 por mês em todas as lojas em alguns anos para o Walmart se transforma em centenas de milhões. Investir em robôs e inteligência artificial pode rapidamente se tornar realidade.

Webb diz que pequenas redes de supermercados receberão essa tecnologia muito mais tarde. Uma loja de alto nível com produtos caros, provavelmente, nunca mudará para robôs. "O fato de você estar sendo servido por pessoas é um privilégio e um serviço especiais pelos quais agora você terá que pagar mais."

Para Tanner, funcionário do Walmart em Marietta, onde o novo Freddy mecânico está trabalhando, a automação mudou quase tudo. Ele costumava ser gerente de departamento na seção de brinquedos. Agora ele se preocupa principalmente com robôs. Após o aparecimento, a loja reduziu o número de funcionários várias vezes, principalmente entre os que descarregavam caminhões e checavam as prateleiras. Basicamente, Tanner executa tarefas rotineiras às quais as mãos das máquinas ainda não chegaram.

“Tudo tem sido monótono na loja desde que eles chegaram aqui. Sólido trabalho monótono. Acho que estou perdendo a cabeça lentamente ”, ele diz.

PS Por mail.com, ele oferece parcelas favoráveis ​​de qualquer loja on-line nos EUA. Para a Rússia - de US $ 12 (e por 4-8 dias!), Para a Ucrânia - de US $ 8 (para qualquer agência da Novaya Poshta). Inclusive, a propósito, no ano passado, eles costumam comprar do Walmart.com , que agora está desenvolvendo ativamente sua oferta on-line, tentando não ceder à Amazon.