Por mais de cem anos, o Serviço Florestal dos EUA contratou homens e mulheres para monitorar o estado de vastas extensões florestais em torres de observação isoladas. Esses observadores, armados apenas com binóculos e um mapa, serviram como um sistema de alerta precoce para combater incêndios. Gradualmente, as torres foram equipadas com walkie-talkies e, depois, com comunicações celulares ou conexões com a Internet via satélite; no entanto, além dessas inovações, o trabalho de monitorar a floresta mudou pouco desde o início do século XX.
O trabalho do observador de incêndios florestais é cercado por um certo romance, remanescente do trabalho dos guardiões do farol no passado. Na maioria das vezes, ficam sentados sozinhos em sua torre, olhando para o horizonte que os atingiu na memória por anos ou até décadas de observação, e monitoram cuidadosamente se há o menor indício de fumaça. Para alguns deles, esse isolamento parece uma prisão, para outros - um paraíso. O escritor
Jack Kerouac passou o verão de 1956 na Torre de Observação do Pico da Desolação do Estado de Washington e depois descreveu sua experiência em vários trabalhos, incluindo o romance Anjos da Devastação.
No entanto, muito lentamente, quase invisivelmente para o público, a era do monitoramento de incêndio está chegando ao fim. Com o aprimoramento da tecnologia, a idéia de colocar uma pessoa no topo de uma torre alta, para que ele passasse muitos meses lá, parece cada vez mais arcaica. Muitas pessoas se opõem ativamente à idéia de substituir as pessoas por máquinas, mas, no caso do monitoramento de incêndio, é difícil argumentar. A visão computacional nos dá um olho incansável, capaz de detectar as menores colunas de fumaça em muitos hectares de florestas, e os drones GPS podem dizer a localização exata dessa fumaça e avaliar a situação no local sem comprometer a vida humana.
Em algum momento, mais de 5.000 postos permanentes de observação de incêndios estavam envolvidos na silvicultura nos EUA, mas hoje esse número diminuiu para algumas centenas. E enquanto este trabalho está gradualmente se tornando esquecido, vamos estudar os mais famosos [
nos EUA / aprox. perev. ] uma ferramenta para monitorar incêndios e tecnologia moderna projetada para substituí-lo.
Fire Osborne
De fato, o trabalho do observador é detectar e identificar os primeiros sinais de um possível incêndio no chão. Esse trabalho se resume a uma inspeção completa do horizonte em busca de sinais de fumaça e, se detectada, na construção da localização dessa fumaça no mapa, bem como na transferência desse local para brigadas de incêndio. E tudo o que o observador precisa disso é um mapa da área rastreada e, idealmente, binóculos ou um pequeno telescópio. E até o século 20, eles não tinham mais nada à sua disposição.
Mas em 1911, William Bushnel Osborne inventou a ferramenta, que mais tarde se tornou uma característica dos observadores de incêndio: o
Osborne Fire Finder . Este é um tipo de
alidade (goniômetro), que consiste em um grande mapa redondo da área circundante e um dispositivo de observação girando acima dela. Em algumas versões do fireoscope, de fato, era usada uma mira de espingarda, mas em outras havia apenas um pedaço de metal com um furo. De qualquer forma, o observador teve que girar o fireoscópio até ver através da luneta a base da coluna de fumaça.
O centro do mapa redondo indica a localização da torre e os graus são impressos ao redor do círculo. Quando o observador vê fumaça, o ângulo de rotação marcado no fireoscope corresponde ao azimute do alvo. Essa indicação pode ser transmitida às torres mais próximas e, se elas puderem ver essa fumaça, é possível triangular a localização do incêndio.
Se não houver torres nesta área ou se não houver fumaça, o operador poderá realizar uma medição de altura estimada para estimar a distância do fogo. Com o azimute e uma idéia da distância da fumaça da base da torre, as equipes de terra obtêm pelo menos um ponto de partida para as buscas.
De volta ao futuro
O fireoscópio de Osborne era um dispositivo simples com várias partes móveis e, mesmo após a instalação e calibração adequadas, os bombeiros podiam detectar o perigo com uma precisão sem precedentes para a época. O Serviço Florestal dos EUA não tinha uma maneira melhor de determinar a localização de um incêndio até o uso de aeronaves começar a fazer sentido prático. No entanto, um fireoscópio era uma boa opção, pois era um dispositivo barato e fácil de usar.
Além disso, ao longo dos anos, o próprio fireoscope evoluiu e novas versões aumentaram gradualmente sua precisão e utilidade. Essas atualizações graduais atingiram um pico na versão de 1934 - este modelo foi produzido em mais de 3.000 peças e distribuído em postos de observação de incêndio, tanto no mercado interno quanto no exterior. Surpreendentemente, esta versão do dispositivo nos Estados Unidos foi produzida até 1989.
Protótipo do Fireoscope SDTDCNo entanto, no início dos anos 2000, havia um problema. Em todo o país, ainda eram usados modelos antigos de telescópios e o número de peças de reposição para eles estava diminuindo. O Centro de Desenvolvimento de Tecnologia de Serviços Florestais de San Dimas (SDTDC) decidiu
começar a replicar dispositivos antigos. Eles compararam diferentes modelos de telescópios, desmontaram-nos e construíram um modelo no AutoCAD. Várias correções foram feitas com base nos desejos dos veteranos de serviço e, em seguida, foram feitos protótipos do novo modelo aprimorado do fireoscópio de 2003, que foram testados em Adele Butte e Green Mountain, no Oregon.
Após testes bem-sucedidos, o Palmquist Tooling, com sede na Califórnia,
começou a produção de novos telescópios e peças de reposição, que são na maioria compatíveis com modelos anteriores. Entre as atualizações, estava a substituição de componentes de ferro fundido por alumínio para economizar peso e o uso de rolamentos de nylon para reduzir o desgaste.
Olhos no céu
Os escopos de incêndio, tanto os antigos Osborne quanto os modernos da SDTDC, ainda estão em uso. Devido à imobilidade da torre, que serve como ponto de referência, eles fornecem uma maneira simples e confiável de determinar as coordenadas de um incêndio em potencial com precisão suficiente. Hoje, porém, os sistemas automáticos já são capazes de fazer esse trabalho com mais rapidez e precisão do que qualquer pessoa.
Hoje, várias abordagens diferentes de detecção de incêndio de alta tecnologia são usadas. Um novo sistema espacial entrou em ação neste verão, usando dados de vários satélites em órbita, incluindo os novos satélites meteorológicos GOES, e fornecendo rastreamento contínuo de possíveis ou contínuos incêndios florestais. As atualizações são feitas uma vez por minuto, e o sistema fornece aos serviços de resgate uma visão geral detalhada da situação em tempo quase real, permitindo coordenar ações com muito mais eficiência do que no passado.
No entanto, nem tudo é visível do espaço. Para olhar mais de perto o que está acontecendo na Terra sem pôr em risco a vida das pessoas, foi aprovado o uso de drones que rastreiam incêndios. Eles podem se aproximar muito mais do fogo do que veículos guiados ou bombeiros e fornecer informações críticas sobre a melhor maneira de apagar o incêndio. Drones similares forneceram assistência inestimável na
extinção de um incêndio na Catedral de Notre Dame, proporcionando uma revolução no combate a incêndios em ambientes fechados.
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Não faz sentido negar que a tecnologia quase eliminou a necessidade de postos de observação de incêndio. Agora, o Serviço Florestal dos EUA aluga muitas das torres de observação, já que satélites e drones agora lidam com as tarefas para as quais foram construídos. Mas em algumas partes do país, as torres ainda estão equipadas - pessoas que se autodenominam "malucos nos picos".
Mesmo com toda a tecnologia moderna disponível, a observação humana ainda pode ser útil. Em primeiro lugar, é barato: a maioria das torres é usada apenas no verão e os funcionários recebem em média US $ 12 por hora. Alguns funcionários trabalham nas mesmas torres há décadas e adquiriram uma experiência inestimável relacionada às nuances dessa área, o que pode ser crítico em uma situação de crise. As condições climáticas também devem ser levadas em consideração: será difícil para os drones voar durante as tempestades de verão, que geralmente causam incêndios florestais.
Mas com o tempo, mesmo esses benefícios provavelmente se depreciarão devido ao surgimento de novos sistemas automáticos mais avançados. Até lá, um pequeno exército de homens e mulheres escalará suas torres a cada primavera e assistirá sozinho às copas das árvores, carregando apenas o fireoscope Osborne, montado, provavelmente, várias décadas antes de seu nascimento.