Há alguns dias, a empresa Ilona Mask SpaceX lançou com sucesso o Falcon 9 com 60 satélites Starlink. Eles já entraram em órbita, não há problemas com a operação dos dispositivos. Os satélites são bons, mas os astrônomos temem que, em um futuro próximo, seja difícil realizar observações astronômicas usando telescópios devido à influência
dos sistemas de comunicação em órbita .
O problema é que os satélites refletem a luz do sol e são claramente visíveis da Terra. Embora existam várias dezenas, eles não interferem nos astrônomos. Mas a SpaceX disse que em um futuro próximo o número de dispositivos aumentará em 30.000.E, neste caso, os astrônomos terão problemas significativos.
Desde o momento em que os primeiros satélites entram em órbita, os astrônomos tentam entender o quão significativo será o nível de poluição luminosa. Elon Musk e representantes da SpaceX ainda não comentaram esse assunto.
Em outubro, Musk disse que sua empresa solicitou permissão da Comissão Federal de Comunicações dos EUA para aumentar o número de satélites de 12.000 (a permissão já foi recebida aqui) para 42.000. Consequentemente, o número de veículos na órbita da Terra aumentará muitas vezes - 8 vezes em comparação com o número atual de todos os satélites que estão no
espaço próximo à Terra .
James Loanthal, astrônomo do Smith College, disse que quando viu pela primeira vez uma série de novos satélites Starlink entrando na órbita da Terra, ele imediatamente percebeu que o céu noturno nunca mais seria o mesmo. Depois que os dispositivos entraram nas órbitas calculadas, eles se tornaram invisíveis para os moradores das cidades onde o nível de poluição luminosa já é muito alto. Mas, é claro, os astrônomos veem tudo isso.
A SpaceX colabora com a comunidade astronômica. Em particular, a empresa está tentando minimizar o "ruído" das emissões de rádio de seus dispositivos, os astrônomos operam com o mesmo espectro de frequência que o Starlink. E esse problema está resolvido, diferentemente da poluição luminosa.
Um porta-voz da SpaceX disse uma vez que, para reduzir o brilho dos satélites, seus lados que estão voltados para a Terra serão pintados de preto. De acordo com vários astrônomos, isso não vai ajudar. Em particular, Anthony Tyson, um cientista da Universidade da Califórnia, argumenta que, para observações astronômicas de objetos muito escuros, o Starlink é um problema sério - não importa de que cor eles sejam pintados. Tyson sabe do que está falando, é funcionário do
Telescópio Grande de Pesquisa Sinóptica - um enorme telescópio que varre o céu inteiro a cada três dias.
Este telescópio, segundo os cientistas, deve esclarecer vários momentos com energia escura, matéria escura, a história da origem de nossa galáxia e outros objetos. E é precisamente neste telescópio que os satélites terão um efeito negativo muito forte.
O modelo, construído por Tyson, mostrou que qualquer objeto com as características do Starlink cairá no "campo de visão" do telescópio. Em particular, eles farão com que vários artefatos de luz apareçam nas fotografias. Além disso, quando o telescópio estiver no modo de longa exposição, faixas de luz brilhante serão visíveis nas fotos, o que fechará o espaço atrás delas.
Obviamente, a tecnologia de computador torna possível remover a maioria dos artefatos. E se houvesse 12.000 satélites, o problema poderia ser resolvido. Mas quando houver 42.000, haverá tantos artefatos que será impossível removê-los.
Outro astrônomo, Patrick Seitser, da Universidade de Michigan, afirmou que todas essas são perspectivas muito assustadoras para os cientistas. Além disso, os satélites complicarão a observação e o monitoramento de asteróides perigosos que se aproximam periodicamente da Terra. Será difícil fazer previsões e modelos de movimento desses asteróides.
Mas isso é apenas parte do problema. Afinal, os satélites são lançados não apenas pela SpaceX. Amazon, Telesat, OneWeb e outras empresas falaram sobre seus planos de criar redes de comunicação usando milhares e milhares de dispositivos em órbita.
Lowenthal acredita que tudo isso ameaça não apenas observações astronômicas, mas a própria astronomia. Seus colegas concordam com ele. Quanto aos telescópios orbitais, tudo está bem com eles, mas o trabalho dos astrônomos observando o espaço da superfície da Terra se tornará mais complicado.
Vale a pena notar que em nenhum país do mundo existem leis que regulam o nível de poluição luminosa do céu. Também não há leis internacionais nessa área; portanto, por enquanto, as empresas que desejam lançar satélites podem fazer o que quiserem, coordenando, é claro, suas ações com reguladores como a Comissão Federal de Comunicações dos EUA.
Em geral, muitos astrônomos acreditam que a astronomia se tornou dependente das ações das empresas. E o futuro das observações espaciais depende em grande parte da boa vontade dessas empresas.