Navegador Firefox - 15º aniversário: ascensão, queda e renascimento com foco na privacidade

O navegador da Mozilla estreou em 9 de novembro de 2004 e se tornou um fenômeno antes de perder para o Chrome. Agora, ele se baseia na privacidade e autonomia do usuário.

As chances são de que você esteja lendo este artigo no navegador Chrome do Google, que ocupa 65% do mercado global (e cerca de 50% nos EUA), de acordo com a Statcounter . Atualmente, apenas 4% a 5% dos internautas usam o Firefox, um navegador de código aberto da Mozilla Foundation, com sede na Califórnia. No entanto, há 15 anos, quando o Firefox estava iniciando, a web era completamente diferente e o navegador começou a ir rapidamente para o topo.

Nos dias do Firefox, mais de 90% do mercado era ocupado pelo Internet Explorer, que passou pelo Netscape Navigator. Dado que era o navegador padrão no Windows, que ocupava uma parte semelhante do mercado de SO, seu monopólio parecia eterno. Mas o Firefox rapidamente ganhou impulso e acabou conquistando cerca de um terço do mercado no auge da popularidade em 2009. E, embora seja improvável que seja possível restaurar essa antiga glória, o Firefox está passando por algo como um renascimento - não apenas melhorando a velocidade do trabalho e o número de recursos, mas também trazendo para controle do usuário em primeiro plano sobre a privacidade.

Quinze anos depois, é difícil imaginar o quão radical o Firefox era no momento de seu lançamento. Em vez de sair de mega corporações como a Microsoft (ou o Google de hoje), o Firefox foi criado por voluntários de todo o mundo compartilhando seu código gratuitamente. "O código aberto era familiar para os desenvolvedores", disse Mitchell Baker, co-fundador do Mozilla Project 1998, agora no conselho da Mozilla Corporation e da Mozilla Foundation. “No entanto, foi aceito que o código aberto é para geeks. Pode criar ferramentas para desenvolvedores, mas não um produto de consumo. ”


Estreia do Firefox em 2004

O Firefox não ofereceu apenas os ideais da utopia tecnológica. Ele foi criado com foco na segurança e apareceu no meio de uma crise de segurança no Internet Explorer 6, o navegador que acompanha o Windows XP. "A maioria das pessoas usava um navegador com problemas de segurança na época", diz Baker. Até o governo dos EUA alertou os consumidores sobre os riscos à segurança do IE, tornando o Firefox uma oportunidade de crescimento ideal.

Além da segurança, o Firefox também ofereceu uma interface elegante e fácil de usar, grande velocidade e muitas configurações. Tornou as abas do navegador geralmente aceitas muito antes de a Microsoft reconhecer o valor desse recurso. O Firefox também possui suporte confiável para tecnologias como JavaScript (inventado pelo co-fundador da Mozilla, Brendan Eich), e padrões como CSS, que permitem que as páginas da Web funcionem da mesma maneira independentemente do navegador, além de suporte para extensões que permitem personalizar seu navegador quase sem limites. Os benefícios da transição eram óbvios e fáceis de fazer - e muitos sim.

"Deve haver um mundo paralelo em algum lugar onde o Firefox não apareceu, a participação de mercado do IE ainda é monopolista e a Web parece muito menos interessante", escreveu meu colega Harry McCracken pelo quinto aniversário do Firefox em 2009.

Por trás da abordagem ousada e sem fins lucrativos, o Firefox esconde suas raízes corporativas. Ele surgiu da Netscape, fabricante de navegadores outrora dominante, que fez sua primeira oferta pública de alto nível na era da Internet em 1995. O Netscape, por sua vez, vem dos criadores do primeiro navegador de massa, o Mosaic. Em 1998, a Netscape anunciou que estava abrindo o código do navegador como parte do projeto Mozilla, ambos com o nome Mosaic e Godzilla. O primeiro logotipo do navegador, com um dinossauro vermelho, foi pintado pelo artista de rua Shepard Fairy, que mais tarde se distinguiu com o pôster de Obama, Hope .



Em 1999, a gigante da Internet AOL comprou a Netscape e a condenou à morte lenta que se segue a tantas aquisições corporativas. A princípio, o projeto lançou um navegador com o nome Mozilla. A versão, que ficou conhecida como Firefox, foi promovida por Joe Hewitt, Dave Hiatte e Blake Ross. Inicialmente, chamava-se Phoenix, depois Firebird, mas os problemas de marca registrada levaram ao fato de que em 2004 foi renomeado para Firefox.


Firefox em seu quinquagésimo ano, 2009

Tempos sombrios

2009 foi o ponto em que o Firefox caiu acentuadamente, do qual ele ainda não se recuperou. Você pode resumir esse processo em uma palavra: Chrome. O navegador do Google entrou em cena em 2008, tornando-se um concorrente mais rápido.

"Tenho que admitir que as primeiras versões do Chrome foram melhores", diz Baker.

O Google investiu pesadamente no novo núcleo do navegador, tornando-o mais eficiente. O Firefox foi baseado em uma base de código antiga que não conseguia acompanhá-lo (eu usei o Firefox desde o início e lembro a rapidez com que ele foi abandonado após o advento do Chrome).

E, é claro, o fato de o Google ter um orçamento enorme para desenvolvimento e publicidade não o impediu. Quando os smartphones modernos apareceram no final dos anos 2000, o Google tinha em mãos a maior plataforma móvel, o que dava ao Chrome uma vantagem semelhante à do Internet Explorer em um PC nos anos 90. A Apple teve uma vantagem semelhante com o iPhone, iPad e Mac, tornando o Safari o segundo navegador mais popular do mundo (com 16% do mercado). E, diferentemente da Microsoft há 15 anos, o Google e a Apple não descansavam sobre os louros e não paravam de desenvolver seus navegadores, tendo conquistado uma grande fatia do mercado.

Antes do advento do Chrome, o Google estava tão entusiasmado com o Firefox que chegou a anunciar esse navegador na página principal do mecanismo de busca. Mesmo após o advento do Chrome em 2008, a empresa continuou a abastecer o navegador, fazendo com que o Google se tornasse o mecanismo de pesquisa padrão no Firefox por uma fração da receita da publicidade. Em 2017, ela ganhou mais de US $ 500 milhões com este anúncio, e o Google é novamente seu principal parceiro após um breve período em que o Yahoo assumiu esse lugar.

A queda do Firefox se tornou um dos itens da longa lista de produtos Mozilla com falha. Em 2004, a empresa lançou o cliente de e-mail Thunderbird, que nem conseguiu mover um pouco o Microsoft Outlook, o gigante da indústria. Em 2013, a Mozilla desafiou o duopólio do Android / iOS ao lançar o leve sistema operacional móvel Firefox OS. Apareceram vários telefones que falharam em atrair interesse público, e o Firefox OS foi desligado em 2017.

Vários projetos Mozilla altamente especializados sobreviveram, incluindo um aplicativo de rastreamento de bugs no desenvolvimento do Bugzilla. Mas o fundo se concentrava cada vez mais precisamente no navegador da web, e acabou não sendo da melhor maneira.


No final de 2017, a Quantum ofereceu uma versão mais rápida do navegador.

Salto quântico

"Acho que houve um momento em que nós, como programadores, começamos a descansar sobre os louros", diz Selena Dekelman, engenheira que ingressou na empresa em 2012 e agora ocupa o cargo de diretora-chefe de desenvolvimento de navegadores. O primeiro trabalho de Dekelman foi analisar os relatórios de erro que o navegador fornece quando algo dá errado, e ela podia ver melhor do que qualquer outro produto falhar melhor que os outros. A queda do Firefox revelou as falhas dos voluntários sem fins lucrativos do projeto. Sem uma motivação comercial como a necessidade de agradar os acionistas, uma organização pode esquecer a importância da concorrência.

Entre os problemas do Firefox estava a incapacidade de acompanhar o desenvolvimento dos modernos equipamentos de computação, incluindo a capacidade de executar paralelamente operações em vários processadores e chips gráficos. O trabalho na lista de pequenas melhorias continuou como de costume, mas a principal mudança ocorreu em 2016 quando David Bryant, vice-presidente de desenvolvimento de plataformas, anunciou o lançamento de um novo mecanismo de navegador chamado Quantum. "A luva foi jogada", diz Dekelman. "Agora passamos a nos concentrar no desempenho".

A primeira versão do Firefox baseada em Quantum apareceu em novembro de 2017, com a promessa de trabalhar duas vezes mais rápido que seu antecessor esclerótico. Definitivamente, essa foi uma grande melhoria, e o navegador recebeu ótimas críticas, mas, na melhor das hipóteses, apenas permitiu que o Firefox alcançasse o Chrome.


Função de definição do Firefox em 2019

Confidencialidade como matador de concorrentes

Ser tão bom quanto seu concorrente não é suficiente para atrair usuários de um produto líder. Mas o Firefox ultrapassa o Chrome em questões de privacidade. Além de ajustar a velocidade de sua transição para a Quantum, a Mozilla introduziu um conjunto de tecnologias para bloquear tentativas de anúncios, redes sociais e até provedores de Internet para rastrear você e criar seu perfil. Isso, junto com uma velocidade aceitável, foi o motivo do meu retorno ao Firefox, além do fato de muitos outros usuários terem dado uma nova olhada no navegador.

Talvez a privacidade seja a única área em que o Chrome nem tentará competir com o Firefox. A enorme receita do Google vem da publicidade on-line, criada para coletar o máximo possível de informações do usuário em tantos dispositivos quanto possível. Violar esse processo de qualquer forma ameaça minar o modelo de negócios chave.

A Mozilla, pelo contrário, é uma organização sem fins lucrativos baseada nos ideais utópicos descritos no “ Mozilla manifesto ” de 2007 por Baker. Ele descreve 10 princípios, como software livre, acesso universal à Internet e tecnologia universal. O quarto princípio afirma: "A segurança e a privacidade dos usuários da Internet são fundamentais e não podem ser consideradas questões secundárias". A atualização do manifesto de 2018 também descreve os valores da dignidade humana, tolerância e comunicação educada.

A própria existência do manifesto é um sinal de quão diferente é o Mozilla de outros fabricantes dos navegadores mais populares. A Mozilla Foundation é tanto uma fabricante de software quanto uma organização ativista, e as duas estão intimamente ligadas.

Veja o escândalo da Cambridge Analytica, no qual uma empresa de consultoria política recebeu dados de dezenas de milhões de usuários do Facebook. A Mozilla, em protesto, retirou seus anúncios do Facebook e lançou uma petição exigindo o processamento mais recente das configurações de privacidade. Mas a Mozilla também atacou a situação usando código escrevendo o plug-in do Facebook Container, que limita a capacidade de uma rede social coletar dados em um navegador, por exemplo, sobre sites abertos em outras guias ou janelas.

A Mozilla reforçou a proteção contra todos os tipos de vigilância, incluindo cookies de sites de terceiros. Essa "proteção aprimorada de rastreamento" começou a aparecer em agosto de 2018 como um recurso personalizado nas versões de pré-lançamento do navegador. Em breve, essa configuração apareceu em uma versão regular. Em setembro deste ano, a Mozilla começou a incluir um bloqueio padrão. Além dos cookies de sites de terceiros, o navegador também bloqueia outras funções de rastreamento, como um código em publicidade on-line e um botão "compartilhar" nas redes sociais, que estão cheias na web.

A reação do Google a isso foi previsivelmente menos agressiva. Em agosto, a empresa se opôs ao bloqueio de cookies de sites de terceiros, argumentando que isso estimularia os anunciantes a desenvolver maneiras mais difíceis de rastrear os usuários. Um desses métodos, a coleta de impressões digitais, coleta configurações especiais do navegador e do computador, por exemplo, uma lista de plug-ins instalados para gerar um identificador exclusivo. A versão mais recente do Firefox 70 também inclui bloqueio de impressões digitais.

Não apenas a Mozilla luta pela privacidade. A Apple não é menos agressiva ao bloquear bisbilhoteiros no Safari, e a considera uma desculpa para comprar seus telefones, tablets e computadores.

Diga a todos

Ao reforçar a proteção da privacidade, a Mozilla aumentou a publicidade para sua abordagem. "Há muito que acreditamos que é melhor ficar o mais quieto possível", diz Baker. "Fazer tudo nos bastidores, não tentar contar às pessoas sobre isso." Nos últimos 18 meses, as coisas começaram a mudar à medida que os usuários se tornam cada vez mais preocupados com os riscos à segurança.

Além de ativar a proteção padrão contra rastreamento, na versão mais recente do Firefox, foi apresentado um painel do relatório sobre proteção de privacidade [painel de proteções de privacidade], que detalha todos os rastreadores bloqueados por tipo na semana passada. Há também um botão, clicando no qual você pode descobrir sobre os bloqueios em cada site específico.



Isso não é apenas estatística simples - as colunas coloridas do gráfico em um design minimalista fornecem uma visão geral simples dos vários tipos de rastreadores bloqueados. Também explica em detalhes o que cada um desses tipos faz.

Simplificar a apresentação de informações complexas para o usuário foi um desafio, diz Deckelman. “Esse é um problema típico para desenvolvedores. Primeiro você faz todas essas coisas e depois pensa em como transformá-las em uma história que todo mundo entende? E para mim, esta é a principal tarefa de hoje: contar essa história e ajudar as pessoas a entender o estado da web. ”

O Mozilla não apenas ajuda as pessoas a ver o que o navegador faz nos bastidores, mas também ajusta seu trabalho. A opção de proteção do rastreador pode ser ativada um ano antes do Mozilla ativá-lo por padrão. Os usuários ainda podem desativá-lo se, por causa disso, os sites começarem a ficar impertinentes. Eles também podem incluir uma proteção mais rígida que bloqueia mais rastreadores, mas isso pode afetar o funcionamento das páginas da web.

"Nós do Firefox estamos tentando dar a cada pessoa mais oportunidades para influenciar sua vida online", diz Baker. - Ao usar um navegador, você deve sentir uma certa independência. Empresas gigantes não podem ditar tudo para você. ”

Qual é o significado de todas essas ferramentas de segurança se elas são usadas por 4-5% das pessoas na web? "Estamos trabalhando para aumentar nossa visibilidade, ajudando as pessoas a retornarem ao Firefox", diz Dekelman. "E também estamos trabalhando em políticas e no impacto de mudar a web em favor dos usuários".

A Mozilla continua a se expandir como uma organização ativista, pedindo reformas como a neutralidade da rede ou uma mudança nas práticas de privacidade no Facebook. Ela também continua trabalhando nos novos padrões de tecnologia, por exemplo, em tecnologias que dificultam o acesso dos ISPs aos sites visitados pelos usuários.

Além disso, o Firefox como um produto serve como um campo de testes onde medidas de privacidade e outras tecnologias para o resto da rede estão sendo implementadas. "Esperamos que cada uma das tecnologias que desenvolvemos seja incluída em todos os outros navegadores", diz Dekelman.

Mozilla e Firefox foram projetados para expandir o acesso das pessoas às informações e entre si, e não para enriquecer a empresa. O aumento inicial na popularidade do navegador em 2004 ajudou não apenas o Mozilla. Ele ajudou toda a Internet, forçando o resto a evoluir e inspirando novos concorrentes a participarem da corrida. Quinze anos depois, o Firefox pode parecer pequeno comparado ao Chrome e Safari. Mas ele ainda promove novas tecnologias e questões de segurança que podem beneficiar todas as pessoas que estão online.