Óculos de realidade virtual ou aumentada estão repletos de oportunidades atraentes. Mas as dificuldades de desenvolvimento fizeram a Apple repensar as expectativas
Vamos começar com o contexto.
Nos últimos 18 meses, continuaram os rumores de que a Apple está desenvolvendo dispositivos de AR / VR (realidade aumentada / realidade virtual). Para contextualizar: podemos assistir às aventuras da Microsoft usando o HolosLens, do Facebook usando Oculus, do Google usando um ofício de papelão áspero ou de um dispositivo ambicioso da Magic Leap, cuja capitalização é bastante febril. Tudo isso deu à participação na corrida AR / VR da Apple um halo de inevitabilidade. Os comentaristas não puderam deixar de colocar esses supostos dispositivos na próxima onda de produtos da empresa. Do ponto de vista deles, depois de vários anos de problemas enfrentados pelo iPhone em um mercado saturado, os óculos inteligentes finalmente animarão o capital deflacionado da Apple. Seguindo o exemplo do fluxo incessante de previsões do infame Min-Chi Ko, todos concordaram que o produto AR / VR da Apple será lançado em 2020, possivelmente no segundo semestre.
E então algo incomum aconteceu.
Aparentemente, a Apple realizou uma reunião com todos os funcionários envolvidos no projeto de óculos mágicos na platéia. Steve Jobs. Lá, na frente de uma multidão de centenas de pessoas (alguns dizem cerca de mil), o vice-presidente Mike Rockwell apresentou um cronograma de trabalho: o fone de ouvido híbrido AR / VR, codinome N301, será lançado em 2022, e a versão lite dos óculos N421 será lançada apenas em 2023.
A reunião de todos os funcionários não é algo tão raro em si. Mas sua essência, especialmente à luz da declaração de 2022/2023, pode ser melhor compreendida considerando todas as etapas que a Apple precisa executar para entrar no mercado de AR / VR.
Porém, antes de nos aprofundarmos nos problemas dos componentes necessários das áreas de software e hardware, precisamos de contexto. Os dispositivos Apple são horizontais e não verticais - ou seja, cobrem uma ampla gama de consumidores e casos de uso, ao contrário de outras ferramentas altamente especializadas para um pequeno círculo de usuários. Em outras palavras, a Apple não fabricará óculos de realidade virtual para cirurgiões ou óculos inteligentes para funcionários que servem robôs.
Diante de tudo isso, você pode imaginar o primeiro componente necessário: uma combinação de CPU / GPU que pode nos dar uma alucinação convincente do mundo da realidade virtual. Hoje, os kits de RV mais atraentes para usar consistem em óculos ou capacete conectado a um PC poderoso. De alguma forma, os óculos da Apple devem ser desconectados do computador, empurrando seus próprios mecanismos de computação para lá, à maneira do Apple Watch, desconectados do telefone.
Para que o dispositivo seja amplamente reconhecido, surge uma dificuldade bem conhecida, mas séria: a CPU / GPU deve trabalhar junto com uma bateria pequena. Grosso modo, deve ter um poder computacional e gráfico superior ao iPhone de hoje, mas funcionando o dia todo. É mais fácil falar do que fazer, e esse fator por si só pode explicar uma data de lançamento tão longa.
Então ainda temos o problema do buraco da fechadura. Você pode se lembrar do
constrangimento e abuso social associado ao experimento com óculos inteligentes do Google. Se você me ver sentado a uma mesa usando óculos inteligentes equipados com uma câmera, como você se sentirá confortável, sabendo que posso gravar vídeo e o som da nossa conversa? Pode-se imaginar o uso de óculos inteligentes sem uma câmera (no entanto, isso limitará suas capacidades), ou o indicador da operação da câmera na borda, bem como a evolução dos costumes sociais associados à aceitação ou rejeição de conversas pessoais. Não será uma transição fácil. Talvez isso seja facilitado pela entrada de jogadores anteriores no mercado.
Isso nos leva a exemplos de uso que são melhor estudados do ponto de vista dos desenvolvedores de aplicativos. Para óculos inteligentes e suas aplicações de realidade mista (as imagens geradas por computador são projetadas em óculos translúcidos e focadas a uma distância conveniente para visualização), os desenvolvedores precisarão de uma abordagem mais criativa. Pode-se imaginar como as mensagens ou e-mails aparecem nos óculos em uma reunião chata, ou como uma pessoa na rua lê um livro em movimento, correndo o risco de ficar em um post ou em outra pessoa. Pessoalmente, gostaria de visitar o Louvre, recebendo comentários sobre a técnica de pintura de
Elizabeth Vigee-Lebrun . Para um novo conjunto de casos de uso de VR / AR, os desenvolvedores precisarão de plataformas que o iOS não possui atualmente. E essas próprias plataformas precisarão de uma plataforma iOS para lidar com interações radicalmente diferentes das oferecidas por smartphones e relógios.
Esse conjunto de dificuldades parece inexpugnável e sem precedentes por nenhum dos participantes existentes na corrida AR / VR, onde o prêmio é a cabeça do usuário. A Microsoft possui um pacote HoloLens 2 de US $ 3.500 destinado a empreendedores. Mark Zuckerberg admite que a aposta de US $ 2 bilhões feita pelo Facebook na realidade virtual não bate tão rápido quanto parecia antes. O Google está desativando o suporte à plataforma DayDream VR. A Magic Leap, tendo levantado US $ 2,6 bilhões em investimentos, está tentando atrair mais dinheiro, para o qual ela precisava abrir seu portfólio existente no JP Morgan Chase, porque ainda não conseguiu fazer uma revolução com o dispositivo Creator Edition por US $ 2295. É lógico que a Apple, sem compartilhar informações sobre seus desenvolvimentos com ninguém, esteja tendo dificuldade em seguir o mesmo caminho, até um produto AR / VR ou uma linha de produtos com qualidade de consumidor. O CEO da Apple, Tim Cook, comentou recentemente sobre as próximas dificuldades:
Hoje posso dizer-lhe que não existem tecnologias capazes de resolver esse problema qualitativamente. Requer tecnologia de exibição, bem como tecnologia para colocar todo tipo de coisa ao redor da cabeça, e há enormes dificuldades com isso. O campo de visão, a qualidade das telas - tudo isso ainda não atingiu o nível desejado.
Pessoalmente, parece-me que, na reunião de outubro, a Apple falou sobre o programa de desenvolvimento de dispositivos existente para AR / VR ou realidade mista. Este ano, a empresa provavelmente decidiu que havia muitos obstáculos para o lançamento de dispositivos em 2020 e fez uma pausa, o que pode ter levado a rumores sobre o cancelamento do programa. Em seguida, repensando o plano de desenvolvimento de um dispositivo de usuário de alta qualidade e, a fim de tranquilizar o público sobre a pausa no desenvolvimento, a gerência da empresa organizou uma reunião de equipes de desenvolvimento de software e hardware. E como esse vazamento de informações, até o codinome de produtos e datas, não é muito típico para essas reuniões, parece que pode ser intencional.