(Este ensaio é baseado em uma conversa na Startup School 2005)Onde você obtém boas idéias para startups? Das perguntas que eles me perguntam, esse talvez seja o número um.
Responderei da seguinte maneira: por que, de fato, as pessoas pensam que é tão difícil ter uma idéia para uma startup?
Isso pode parecer uma pergunta idiota. Como por que? Se as pessoas não conseguem ter uma ideia, é bastante difícil, pelo menos para elas. Certo?
Na verdade, talvez não. Geralmente, as pessoas não dizem que não podem ter uma ideia, mas que não têm idéias. E isso não é exatamente a mesma coisa. O fato de eles não terem idéias pode ser uma conseqüência do fato de nunca terem tentado inventá-las.
Acredito que esse seja o motivo mais frequentemente. As pessoas pensam que é muito difícil ter uma ideia para uma startup e, portanto, nem tentam. Eles consideram as idéias como uma categoria de milagres que aparecem na sua cabeça ou não.
Eu tenho uma teoria por que as pessoas pensam assim. Eles superestimam o valor das idéias. Eles acham que, para criar uma startup, você só precisa realizar uma ideia inicial grandiosa. E como uma startup bem-sucedida geralmente custa vários milhões de dólares, portanto, uma boa idéia é uma idéia em um milhão.
Se você tem uma ideia para uma startup, você tem uma ideia para um milhão, não é de surpreender que pareça complicado. Tão complicado que você nem quer tentar. A intuição sugere que algo tão valioso não será tão fácil de afundar na estrada.
De fato, as idéias de inicialização não valem um milhão de dólares. Aqui está um experimento que você pode fazer para provar isso: tente vender a ideia. Nada está se desenvolvendo tão rápido quanto o mercado. E o fato de não haver mercado para idéias sugere que não há demanda por elas. E isso significa que as idéias de inicialização são inúteis.
Perguntas
A maioria das startups morre na fase inicial da ideia. O principal valor da ideia inicial é que, no processo de descobrir que ela não funciona, você tem uma ideia real.
A ideia inicial é apenas um ponto de partida, este não é um plano, mas uma tarefa. Será mais fácil se você se relacionar com a ideia dessa maneira. Em vez de dizer que deseja criar um aplicativo da Internet para vários usuários na Internet, diga: é possível criar um aplicativo da Internet para vários usuários na Internet? Alguns truques gramaticais e uma idéia aterradora se transformam em uma pergunta promissora que pode ser explorada.
E essa diferença é bastante real, porque a afirmação é censurável, mas a questão não é. Se você disser que criará o aplicativo acima, os críticos - e o mais perigoso deles estará na sua cabeça - começarão a dizer que você competirá com a Microsoft, que não poderá fornecer a interface que eles esperam que os usuários vejam. Eles não querem armazenar dados no seu servidor e assim por diante.
A pergunta apresenta uma tarefa mais simples: vamos tentar fazer essas planilhas e ver até onde podemos ir. Obviamente, com essa abordagem, você terá a oportunidade de fazer algo útil. Talvez o resultado nem seja planilhas. Talvez essa seja uma nova ferramenta, semelhante às planilhas, para a qual ainda não há nome. É difícil criar um instrumento assim imediatamente; você pode chegar a ele gradualmente.
Se você tratar a ideia de uma inicialização como uma pergunta, o objetivo de suas pesquisas mudará. Se a ideia fosse um plano, seria necessário que fosse verdade. Mas se é uma tarefa ou uma pergunta, pode estar errado desde que leve a outras idéias.
Um dos valores das idéias erradas é que elas ajudam a resolver um problema específico. Quando alguém está trabalhando em uma grande tarefa, eu sempre pergunto: existe alguma maneira de resolver um caso específico do problema e, gradualmente, avançar em direção a uma solução completa?
Isso geralmente funciona, a menos que você caia na armadilha de um máximo local, como a Inteligência Artificial dos anos 80 ou a linguagem de programação C.
Contra o vento
Assim, substituímos o problema de inventar uma idéia que traria um milhão de dólares pelo problema de inventar um problema, que pode estar incorreto. E isso é muito mais fácil, certo?
Para realizar essas tarefas, você precisa de duas coisas: estar familiarizado com as novas tecnologias promissoras e ter os amigos certos. Novas tecnologias são os ingredientes a partir dos quais as startups são feitas, e conversar com amigos é a cozinha na qual esses ingredientes são cozidos.
Existem ambas nas universidades, e é por isso que muitas startups iniciam sua jornada nelas. As universidades estão cheias de novas tecnologias porque pesquisam. E eles estão cheios de pessoas ótimas para compartilhar suas idéias com eles - outros estudantes que não são apenas inteligentes, mas flexíveis o suficiente para sobreviver facilmente ao erro.
A situação oposta é para aqueles que têm um trabalho bem remunerado, mas chato, em uma grande empresa. As grandes empresas são tendenciosas em relação a novas tecnologias, e as pessoas que trabalham nelas não são adequadas para criar uma startup.
Em um ensaio que escrevi para estudantes universitários, eu disse que uma boa “regra da mão direita” é avançar contra o vento, ou seja, fazer coisas que maximizem suas oportunidades futuras. O mesmo princípio é adequado para adultos, embora precise de algumas modificações: vá contra o vento o máximo que puder e use a energia potencial acumulada quando chegar a hora de alimentar seus filhos.
Eu acho que as pessoas não percebem isso, mas uma das razões pelas quais o trabalho, como escrever software em Java para bancos, é bem pago, é que você entra no vento. O preço de mercado desse trabalho é alto porque oferece menos oportunidades no futuro. Um trabalho que permite que você faça coisas novas e interessantes geralmente recebe menos, porque além do salário, você obtém novas habilidades.
De fato, para entrar no ambiente adequado para criar uma startup, não é preciso ir à universidade. É o suficiente para entrar em uma situação em que você precisará aprender muito.
Então, obviamente, você precisa lidar com novas tecnologias, mas por que você precisa de outras pessoas? É realmente impossível ter idéias? A experiência mostra que não. Até Einstein precisava de outras pessoas para trocar idéias com eles. As idéias se desenvolvem quando você as discute com as pessoas certas. Você precisa dessa resistência, assim como um entalhador precisa de resistência à madeira.
Essa é uma das razões pelas quais a Y Combinator tem uma regra contra investir em startups com um fundador. Quase todas as empresas de sucesso têm pelo menos duas. E como os fundadores da startup trabalham sob grande pressão psicológica, é fundamental que sejam amigos
Agora, enquanto escrevo este ensaio, estou começando a perceber que isso pode ajudar a explicar por que existem tão poucas mulheres fundadoras de startups. Li na Internet (o que significa que isso provavelmente é verdade) que apenas 1,7% das startups que receberam investimentos foram fundadas por mulheres. A porcentagem de hackers é pequena, mas não tanto. Então, por que a diferença é tão grande?
Quando você percebe que as startups bem-sucedidas geralmente são baseadas em vários amigos, uma possível explicação se sugere. Os melhores amigos, em regra, são do mesmo sexo e, se algum grupo for minoria, os casais desse grupo serão minoria na praça [1].
Desenho de margem
O que essas pessoas fazem em uma startup é mais complicado do que apenas ter idéias juntos. Suspeito que a abordagem mais produtiva seja algo como uma mistura de trabalho em conjunto e solo. Juntos, você está discutindo algum tipo de problema difícil, provavelmente não está inventando nada. Então, na manhã seguinte, um de vocês, quando estiver se lavando no chuveiro, terá uma idéia brilhante de como resolver esse problema. Ele corre de cabeça, correndo para contar a ela o resto, e juntos você trabalha nos detalhes.
O que acontece no chuveiro? As idéias parecem simplesmente pular na sua cabeça. Mas algo mais pode ser dito?
Tomar banho é uma forma de meditação. Você está consciente, mas nada o distrai. É nessa situação em que sua mente vagueia livremente que se depara com novas idéias.
O que acontece quando sua mente divaga? É como desenhar imagens inconscientes. A maioria das pessoas tem suas próprias características dessa pintura. Esse hábito é inconsciente, mas não acidental. Percebi que comecei a fazer diferente depois que comecei a aprender a desenhar. Meus gestos se tornaram como se eu estivesse desenhando algo da vida. Estes são elementos de padrões diferentes, mas eles estão localizados aleatoriamente [2].
Talvez deixar a mente vagar significa deixá-la desenhar idéias. Seu cérebro faz certos gestos, que ele aprendeu no trabalho, e se você não prestar atenção, ele o fará, de certo modo, por acidente. Grosso modo, você chama as mesmas funções, mas com parâmetros aleatórios. Aqui está uma metáfora: funções chamadas com parâmetros do tipo errado.
Quando escrevi isso, ele surgiu no meu cérebro: eu me pergunto se é possível usar metáforas nas linguagens de programação. Não sei: não tenho tempo para pensar sobre isso. Mas este é um bom exemplo de como meu cérebro funciona. Passei muito tempo pensando no design das linguagens de programação, então adquiri o hábito de me perguntar constantemente: “o X pode ser usado na programação?”
Obviamente, sua maneira de aplicar isso não deve necessariamente estar relacionada ao que você está trabalhando. De fato, geralmente é melhor se não estiver conectado. Você está procurando não apenas idéias, mas boas e novas, e é muito mais provável que você as tenha se combinar conceitos de vários campos. Por exemplo, freqüentemente perguntamos: “o que acontecerá se o X for de código aberto?”. O que acontece se eu criar um sistema operacional de código aberto? A ideia é boa, mas não muito nova. No entanto, se você perguntar se é possível fornecer algo ao código-fonte aberto, poderá encontrar algo interessante.
Alguma atividade é a melhor fonte desses hábitos cerebrais? Parece-me que quanto mais difícil a atividade, melhor a fonte, porque você precisa de armas poderosas para atacar tarefas difíceis. Eu descobri que a matemática é uma grande fonte de metáforas, boa o suficiente para estudá-la por causa disso. Áreas interconectadas também são boas fontes, principalmente se o relacionamento não for óbvio. Todo mundo sabe que os computadores estão conectados à eletrônica, mas exatamente porque todo mundo sabe disso, a transferência de idéias de uma área para outra faz pouco. É o mesmo que importar mercadorias de Wisconsin para Michigan. Por outro lado (eu declaro isso de forma responsável), programação e desenho também estão conectados, no sentido de que ambos estão envolvidos na criatividade, e essa fonte é um campo quase inculto.
Os problemas
Teoricamente, você pode coligir idéias diferentes entre si em uma ordem aleatória e ver o que acontece. Posso criar um site de namoro ponto a ponto? Posso fazer uma reserva automática? Teoremas podem ser introduzidos na vida cotidiana? Quando você combina idéias aleatoriamente, elas surgem não apenas sem sentido, mas até parecem semanticamente estúpidas. O que isso geralmente significa: introduzir teoremas na vida cotidiana? Você me pegou. Eu não tive uma idéia, mas apenas um nome.
Talvez você possa propor algo útil dessa maneira, mas nunca consegui. É o mesmo que saber que uma bela escultura está escondida em um pedaço de mármore e tudo o que você precisa fazer é remover o excesso de mármore. Esse é um pensamento encorajador, porque lembra que a resposta existe, mas na prática raramente pode ser usada, porque a área de pesquisa é muito grande.
Percebi que, para ter uma ideia, você precisa trabalhar em alguma tarefa. Você não pode começar do zero. Você precisa começar com um problema e, em seguida, deixar sua mente divagar tanto que possa formar novas idéias.
Aliás, ver um problema geralmente é mais difícil do que encontrar uma solução para ele. A maioria das pessoas prefere não perceber o problema. A razão é óbvia: os problemas são irritantes. Afinal, eles são problemas! Imagine que as pessoas que viviam em 1700 teriam a oportunidade de ver sua vida como a vemos. Isso seria insuportável para eles. A negação de problemas é tão forte que, mesmo que sejam sugeridas soluções possíveis, as pessoas preferem pensar que não funcionarão.
Eu observei esse fenômeno quando trabalhei em filtros de spam. Em 2002, a maioria das pessoas preferiu ignorar o spam, e a maioria das pessoas que não ignorou achou que os filtros disponíveis eram os melhores possíveis.
Eu odiava spam e achava que devia haver uma maneira de reconhecê-lo estatisticamente. Mais tarde, descobriu-se que isso era tudo o que era necessário para resolver o problema. O algoritmo que usei era ridiculamente simples. Qualquer um que realmente tentasse resolver esse problema poderia fazê-lo. Apenas ninguém tentou [3].
Deixe-me repetir a receita: procure problemas insolúveis que você acha que pode resolver. Esta é uma receita simples para um grande número de idéias para startups.
Riqueza
Tudo o que eu disse antes é adequado para idéias em geral. O que há de tão especial nas idéias de inicialização? As idéias de inicialização são necessárias para as empresas, e as empresas devem ganhar dinheiro. E para ganhar dinheiro, você precisa fazer algo que as outras pessoas precisam.
Assim, uma ideia para uma startup é uma ideia sobre algo que as pessoas precisam. Alguma boa ideia poderia ser algo que as pessoas precisam? Infelizmente não. Eu acho que apresentar novos teoremas é uma ótima idéia, mas não há muita demanda por eles. Mas parece que há uma grande demanda por revistas com rumores sobre a vida das celebridades. A definição de valores é muito vaga. Boas idéias não são exatamente iguais às idéias valiosas, e essa diferença depende dos gostos individuais.
Ainda assim, boas idéias estão muito próximas de idéias valiosas. Eu acho que eles estão tão próximos que você pode trabalhar como se seu objetivo fosse ter boas idéias e depois parar e se perguntar: “As pessoas realmente pagarão por isso?” Poucas ideias permanecem após esta pergunta.
Uma maneira de fazer algo certo é procurar coisas que as pessoas usam e que não funcionam corretamente. O primeiro exemplo que vem à mente é sites de namoro. Eles têm milhões de usuários, então as pessoas definitivamente precisam deles. E ainda assim, eles ainda funcionam terrivelmente. Pergunte a quem já os usou. Parece que os desenvolvedores usaram a abordagem "do pior para o melhor", mas pararam no primeiro estágio e lançaram o produto no mercado.
E, é claro, a fonte mais óbvia de problemas na vida dos usuários é o próprio Windows. Mas este é um caso especial: você não pode derrubar um monopólio atacando-o de frente. O Windows pode e deve ser derrubado, mas isso não pode ser feito simplesmente oferecendo às pessoas um sistema operacional melhor. Você pode matá-lo redefinindo o problema como mais geral. Afinal, a questão não é qual sistema operacional deve estar em computadores pessoais. E como as pessoas devem usar o software em geral. Existem respostas para essa pergunta que não estão relacionadas a computadores pessoais.
Agora, todo mundo pensa que o Google resolverá esse problema, mas essa é uma pergunta muito delicada, tão delicada que mesmo um gigante como o Google não consegue lidar com isso. Eu acho que, com uma probabilidade de mais de 50%, um assassino do Windows e, mais precisamente, seu sucessor, crescerá com alguma pequena inicialização.
Outra maneira clássica de fazer algo útil é pegar algo que é luxuoso e usá-lo. Se as pessoas pagam muito dinheiro por algo, provavelmente precisam disso. E existem poucas coisas que você não poderia fazer muito mais barato se tentasse.
Esse era o plano de Henry Ford. Ele fez carros que eram de luxo acessíveis às pessoas comuns. Mas a ideia em si é muito mais antiga. Os moinhos de água disponibilizaram energia mecânica e foram utilizados no Império Romano.
Se você tornar o produto mais barato, poderá vendê-lo mais. Mas se você fizer algo significativamente mais barato, poderá obter uma mudança qualitativa, porque as pessoas começarão a usá-lo de uma maneira diferente. Por exemplo, quando os computadores ficam tão baratos que ficam em todas as casas, eles podem ser usados como dispositivos de comunicação.
Muitas vezes, para fazer algo muito barato, você precisa formular a tarefa de uma maneira diferente. O modelo T não tinha todas as funções que outras máquinas tinham. Por exemplo, eles foram produzidos apenas em preto. Mas eles resolveram o principal problema que preocupava as pessoas - mudar de um lugar para outro.
Tornar as coisas mais baratas é, de fato, um caso especial de uma técnica mais geral: facilitar as coisas. Por um período muito longo, essa técnica consistiu em simplificar as coisas, mas hoje em dia as coisas costumam se tornar tão complicadas que se transformaram em outra: tornando as coisas mais fáceis de usar.
Esta é uma área em que muito pode ser melhorado.
Todos nós queremos poder dizer: isso funciona. Estamos falando de muitas coisas?Simplicidade requer esforço, até gênio. O programador médio geralmente cria uma interface de usuário terrível. Algumas semanas atrás, quando estava visitando meus pais, tentei usar o forno. Era um modelo novo e, em vez de canetas comuns, tinha botões e uma pequena tela de LED. Apertei alguns botões que deveriam aquecê-la, e você sabe o que ela deu? “Err.” Nem mesmo “Erro.” “Err.” Você não pode simplesmente dizer “Err.” Para o usuário do forno. É necessário desenvolver um design para que não haja erros. E, afinal, o idiota que criou um design para este forno tinha um exemplo de uma boa interface - a versão antiga. Você precisa girar um botão para definir a temperatura e o outro para definir o timer. Do que ele não gostou? Ela apenas trabalhou.Parece que, para o engenheiro comum, quanto mais opções houver, mais confusa será a interface. Portanto, se você deseja criar uma startup, pode usar praticamente qualquer tecnologia criada por uma grande empresa e começar a simplificar seu uso.Plano de saída
Sucesso para uma startup quase sempre significa comprá-la. Você precisa de algum tipo de estratégia para sair do negócio, porque não pode contratar funcionários muito inteligentes, a menos que lhes ofereça boas condições. Isso significa que você precisará vender a startup ou se tornar uma empresa pública, e o número de startups que se tornam públicas é muito pequeno.Se o sucesso provavelmente significa vender uma startup, vale a pena ser seu objetivo consciente? Algum tempo atrás, era necessário responder - não: você tinha que fingir que queria criar uma grande empresa pública e ficar muito surpreso quando alguém sugeriu que você vendesse uma startup. Você realmente quer nos comprar? Na verdade, não íamos vender, mas se você oferecer um preço adequado ...Eu acho que agora a situação mudou. Se em 98% dos casos sucesso significa vender uma startup, por que não fazê-lo abertamente? Se em 98% dos casos você desenvolve um produto especificamente para uma empresa, por que não torná-lo sua tarefa? Uma das vantagens dessa abordagem é que ela fornece outra fonte de idéias: observe as grandes empresas, encontre algo que elas devem fazer e faça por elas. Mesmo que eles já façam isso, você poderá fazê-lo mais rapidamente.Apenas certifique-se de fazer algo que vários compradores em potencial precisarão. Não há necessidade de consertar o Windows, porque o único comprador interessado é a Microsoft e, portanto, eles não têm para onde se apressar. Eles podem simplesmente esperar e copiar o seu produto. Se você deseja que seu preço seja alto, trabalhe em uma área onde haja concorrência.Se o número de startups criadas especificamente para o desenvolvimento de um produto para uma grande empresa aumentar, isso será um contrapeso natural aos monopólios existentes.Caminho de Steve Wozniak
A maneira mais eficaz de ter uma ideia para uma startup, por não parecer incrível, é por acidente. Se você observar como as startups famosas começaram, acontece que a maioria delas não eram startups. A Lotus começou com um programa escrito por Mitch Kapor para um amigo. A Apple apareceu porque Steve Wozniak queria fabricar computadores, e seu empregador, Hewlett-Packard, não o deixou fazer isso no trabalho. O Yahoo começou com a coleção de links pessoais de David Filo.Esta não é a única maneira de criar uma startup. Você pode se sentar e ter a ideia de uma empresa - fizemos exatamente isso. Mas o mercado provou que o modelo "faça algo que você usará a si mesmo" pode ser mais proveitoso. E certamente, esta é a maneira mais interessante de ter uma ideia. E como uma startup deve ser criada por vários amigos, eles precisam fazer o que os programadores costumam fazer: escrever programas divertidos para seus amigos.Pode parecer que isso viola alguma lei de conservação, mas aqui está a minha conclusão: a melhor maneira de ter uma idéia para um milhão é simplesmente fazer o que os hackers gostam de fazer e assim por diante.Anotações
[1] Esse fenômeno pode explicar uma série de diferenças semelhantes, que agora são atribuídas a vários ensinamentos proibidos. Não é necessário considerar diferenças como a intenção maliciosa de alguém, se puderem ser explicadas matematicamente.[2] O expressionismo abstrato clássico é exatamente esse tipo de pintura: os artistas aprendem a desenhar usando os mesmos gestos de sempre, mas não tentando desenhar algo específico. Isso explica por que essas imagens são (um pouco) mais interessantes do que apenas traços aleatórios.[3] Bill Yerazunis resolveu esse problema. Mas ele tomou uma decisão de uma maneira diferente. Ele criou um algoritmo geral de classificação de arquivos tão bom que também funcionava para spam.Publicado pela primeira vez em russo aqui .PS