Cosmonáutica da África: do lixo à realidade

Certamente, meio século atrás, muitos riram quando descobriram que um professor da Zâmbia anunciou o início do programa espacial, recrutou um destacamento de "afronautas" e estava prestes a enviar uma missão à lua com astronautas, missionários e gatos no dia da independência, logo no estádio onde as celebrações ocorreram. Obviamente, nem as expedições lunares nem as marcianas começaram a partir de espaçoporto zambiano. Mas nas últimas décadas, o cosmos africano do oxímoro se tornou realidade, e até os entusiastas dos sonhadores, em vez dos holofotes, começaram a fazer coisas realmente úteis. E uma olhada no caminho para o espaço de um continente distante oferece uma oportunidade para encontrar novas facetas da resposta à pergunta "Por que precisamos de espaço?"


Ilustração para o livro "Afronauts" de Cristina de Middel

Afronauts Nkoloso

No outono de 1964, os repórteres da ITN chegaram à Zâmbia para informar sobre um homem que alegava ser o chefe do programa espacial e estava prestes a enviar pessoas para a lua e depois para Marte. O vídeo que eles gravaram é a evidência mais impressionante.



No final, o jornalista conclui: "Para a maioria dos zambianos, essas pessoas são uma companhia de psicopatas, e o que eu vi hoje me faz concordar com elas". De fato, o cano, que o líder chamou de foguete, não deixou dúvidas de que ninguém voaria para lugar nenhum. Mas a história é muito mais profunda e interessante do que um breve resumo, e está longe do fato de que a pessoa no quadro era louca.

Edward Makuka Nkoloso viveu uma vida vibrante e movimentada. Ele nasceu em 1919 em um país chamado Rodésia do Norte e era uma colônia da Grã-Bretanha. Quando a Segunda Guerra Mundial estourou, Edward entrou no Regimento da Rodésia do Norte, que lutou na Somália, Madagascar, Oriente Médio e Birmânia, e terminou a guerra com um sargento de comunicações. Por algum tempo, ele trabalhou como tradutor no governo. Ele abriu uma escola, que foi rapidamente banida pelas autoridades coloniais. Isso, juntamente com o desapontamento das promessas não cumpridas sobre a independência do país, empurraram Nkoloso para o movimento de libertação, participando do qual ele foi preso duas vezes - em 1956 e 1957. No início dos anos 60, Edward tornou-se consultor nacional do Partido da Independência Nacional Unida, liderado pelo futuro primeiro presidente da Zâmbia, Kenneth Kaunda.


Edward Makuka Nkoloso

Em 1960, Edward fundou a Academia Nacional de Ciências, Pesquisa Espacial e Filosofia e começou a fazer o que chamou de programa espacial: ele encontrou uma dúzia de homens e uma garota chamada Mata Mwamba e providenciou para que eles “preparassem” futuros astronautas de rolar uma montanha em um barril, balançando um swing e bungee, bem como nada em outro barril, que era considerado um "foguete" e até ganhou o nome D-Kalu 1 em homenagem a Kenneth Kaunda. Os planos incluíam um voo para a lua de uma tripulação de Mata Mwamba e dois gatos, e depois uma expedição a Marte, na qual Nkoloso descobriu tribos aborígines primitivas.


O mesmo foguete de cano

Apesar da crença de que Nkoloso, uma startup de espaço privado, está tecnologicamente à frente da URSS e dos EUA (Edward até os acusou de enviar espiões para roubar tecnologia), o combustível continuou sendo um problema. Portanto, para lançar a expedição espacial, foi proposto um design chamado Mukva, que era, de fato, uma catapulta. Segundo o designer-chefe, uma altura de três metros foi alcançada com sucesso e experimentos foram conduzidos com cordas novas e mais longas. Apesar dos sucessos, Nkoloso voltou-se para os Estados Unidos com uma proposta de combinar a tecnologia americana e o conhecimento da Zâmbia e realizar um pouso conjunto na Lua com uma condição: a bandeira da Zâmbia na Lua deve ser levantada primeiro.

Em 24 de outubro de 1964, uma declaração solene de independência da Zâmbia foi nomeada. Nkoloso propôs a adição de uma expedição a Marte diretamente do estádio onde a ação ocorreu, mas não encontrou apoio no comitê de programa da celebração. No entanto, ele participou do evento em traje completo e instalou um foguete com outras unidades espaciais em uma colina próxima. Os repórteres da ITN visitaram Edward menos de um mês depois disso.

É difícil dizer exatamente quando Nkoloso parou seu programa espacial. O pedido à UNESCO de alocação de sete milhões de libras permaneceu sem resposta, a africana Mata Mwamba ficou grávida e seus pais a levaram embora, e os jovens começaram a se dispersar em busca de trabalho. Mas mesmo em seus anos avançados, Edward não se aposentou - em 1983 ele se formou em direito, candidatou-se sem sucesso ao prefeito de Lusaka, capital da Zâmbia e da cidade, perto da qual ele conduziu seu programa espacial, foi nomeado pelo presidente Kaunda para liderar o Centro de Libertação da África, a luta pela independência. Lutadores pela independência do Zimbábue, Namíbia e Moçambique estavam sediados em Lusaka. O vetor geral da ciência na vida de Nkoloso foi um pouco estragado pelo caso quando ele defendeu o charlatanismo local, mas aqui o motivo poderia ter sido mais político ao se opor à propagação do cristianismo.

Edward Makuka Nkoloso faleceu em 4 de março de 1989 e foi sepultado com honras presidenciais. Entre os que carregavam o caixão estava o presidente da Zâmbia e, em um discurso de luto, a contribuição de Nkoloso para a libertação da África foi muito apreciada pelo futuro presidente da Namíbia.

Então, como você pode ver, a história é muito mais complicada do que o rótulo "psicopata". É impossível olhar para a consciência de outra pessoa, mas tenho várias versões de por que Nkoloso estava envolvido em seu programa espacial.

• "Chamada do Sputnik." Um grande número de pessoas ficou doente com espaço no cenário dos primeiros sucessos espaciais. Mas se o Homer Hickam condicional pudesse construir foguetes-modelo e se engajar em ciência real, ainda que em nível escolar, no interior americano e eventualmente sair de uma vila selvagem de mineração, obter educação e se tornar um engenheiro da NASA, na Zâmbia, a oportunidade de se envolver em astronáutica era apenas um sonho.
• Culto à carga. Nas ilhas da Melanésia, os aborígines viram pessoas brancas construindo faixas de concreto nas quais os pássaros de ferro trazem mercadorias surpreendentes do céu, e pensavam que, se fizessem suas "pistas", poderiam atrair aviões com presentes de espíritos celestiais. Se os poderes avançados tiverem seus próprios programas espaciais, pelo menos algo deve estar na jovem Zâmbia.
• Política e relações públicas. O ativismo de Nkoloso poderia atrair atenção: "estes não são selvagens, eles até têm um programa espacial, é justo lhes dar independência".
• Psicologia Pode ser difícil para nós entendermos, mas era importante para as pessoas que viviam sob o domínio colonial provar que não eram piores que os "mestres brancos" e que poderiam ter seu próprio estado, ciência e programa espacial.

Apesar da aparente inconsistência do programa espacial Nkoloso, ele é lembrado e com boa memória. Patinar em barris é percebido como um sonho ingênuo, mas correto, de ciência e progresso. E na história da Rússia há uma pessoa que não está muito longe de Nkoloso - alguns dias antes da execução, na prisão, um comandante popular, revolucionário e participante da tentativa de assassinato contra Alexandre II, Nikolai Ivanovich Kibalchich descreveu um projeto de uma aeronave com motor de foguete. O conceito não era realista, mas Kibalchich, com razão, ocupa um lugar nos panteões políticos e espaciais.

Nkoloso também é lembrado fora da Zâmbia. Em 2012, a jornalista e fotógrafa espanhola Cristina de Middel escreveu um livro sobre ele, em 2014 foi lançado um filme , que inclui uma entrevista com o filho de Edward. Você também pode assistir ao curta-metragem conceitual.

Novos heróis

A "astronáutica" africana foi observada em outro produto cultural do mesmo continente. Na conhecida fraude, as chamadas cartas nigerianas, havia até uma história sobre um astronauta esquecido em uma estação espacial secreta soviética. A trama é tão absurda que, possivelmente, isso é uma piada, e não uma carta real de golpistas, mas os spammers nigerianos merecidamente receberam o Prêmio Shnobel em 2005, os personagens nas cartas são coloridos e não estão muito longe do "astronauta esquecido".

Meu nome é Bakare Tunde, sou irmão do primeiro astronauta da Nigéria, o major da Força Aérea da Nigéria, Abaka Tunde. Meu irmão se tornou o primeiro astronauta africano a partir em 1979 para uma missão secreta na estação soviética Salyut-6. Mais tarde, ele participou do voo da Soyuz S-Soviética T-16Z para a estação espacial secreta soviética Salyut-8T. Em 1990, quando a URSS caiu, ele estava na estação. Todos os membros da equipe russa conseguiram retornar ao solo, mas meu irmão não tinha espaço suficiente no navio. Desde então, até hoje, ele é forçado a ficar em órbita, e apenas os raros navios de carga Progress fornecem o necessário. Apesar de tudo, meu irmão não perde a presença de espírito, mas deseja voltar para casa, para a Nigéria, sua terra natal. Ao longo dos anos que ele passou no espaço, seus salários gradualmente acumulados totalizaram 15 milhões de dólares. Atualmente, esse valor é armazenado em um banco em Lagos. Se conseguirmos ter acesso a dinheiro, poderemos pagar a quantia necessária a Roscosmos e organizar um voo para a Terra para meu irmão. O valor solicitado pela Roscosmos é de US $ 3.000.000. No entanto, para receber o valor, precisamos da sua ajuda, pois nós, funcionários públicos nigerianos, somos proibidos de todas as operações com contas no exterior. Para sempre sua, Dr. Bakare Tunde, especialista em astronáutica.

E já no século XXI, pode parecer que a história de Nkoloso se repita: em 2011, as notícias foram veiculadas na mídia sobre o ugandês Christopher Nsambu, que está construindo um ônibus no quintal da casa de sua mãe.


Foto de Shuttle Nsamba, AFP

O dispositivo chamado Skyhawk foi criado para vôos suborbitais para a fronteira do espaço, de acordo com várias fontes, quase do lixo em questão. E a aparência não contradiz essa informação. Pelas fotografias, vê-se claramente que a espaçonave não é adequada para o voo, nem sequer existem superfícies de controle. O que podemos dizer sobre a falta de motor, chassi, cálculos e testes. Mas desta vez a história foi além dos barris.


O primeiro-ministro de Uganda, Amamba Mbabazi (centro) e Christopher Nsamba (à direita, de preto)

Dois anos depois, em 2013, Nsamba apareceu novamente nas notícias, mas já como criador do satélite. O dispositivo está equipado com painéis solares, GPS e uma câmera. Christopher disse que testou com sucesso o satélite em uma câmara de vácuo, verificou a abertura do paraquedas despejando-o de um avião e garantiu que o sistema de comunicação estivesse operacional a longas distâncias. Os planos eram enviar um mouse para o espaço neste satélite, mas a falta de dinheiro, apesar de uma concessão do governo e apoio de quase mil pessoas, não permitiu que o satélite fosse lançado.

E desde 2016, Christopher Nsamba desenvolve uma incubadora para amamentar bebês prematuros. Em 2019, surgiram informações de que a incubadora estava funcionando com sucesso e já havia salvado a vida de mais de duzentos bebês.

A história de Nsamba é muito instrutiva. Apesar do fato de que nos países desenvolvidos, os estudantes ou mesmo um grupo escolar têm um nível de tecnologia, o fascínio pelo espaço sideral permitiu que uma pessoa trouxesse benefícios reais para a sociedade no campo da alta tecnologia.

Bem, não esqueça que foi na África que Ilon Musk nasceu e cresceu, que se mudou para o Canadá aos 17 anos e tem três cidadanias - África do Sul, Canadá e Estados Unidos.

Astronautas

A África formalmente até tem seu próprio astronauta. O primeiro e até agora o único cidadão de um país africano em órbita é Mark Shuttleworth, que nasceu na África do Sul e também tem cidadania britânica. Mark se tornou o segundo turista espacial e passou oito dias na ISS, tendo pago 20 milhões dos dólares da época (cerca de 29 milhões agora). E se de repente você se perguntou quem foi o primeiro homem negro em órbita, essa pergunta não é tão simples. A primeira pessoa de ascendência africana no espaço é Arnaldo Tamayo Mendes, um afro-cubano que voou o programa Intercosmos de Cuba para a estação Salyut-6 em 1980. E três anos depois, Challenger pilotou Guyon Bluford, um cidadão dos EUA, que se tornou o "primeiro homem negro no espaço" para os americanos.


Shuttleworth na ISS

O astronauta de acordo com a classificação americana (subida acima de 80 km) é Michael Melville, nascido na África do Sul, que pilotou a espaçonave suborbital SpaceShipOne em 2004.

Mas há mais histórias tristes. Mandla Maseko, também cidadã sul-africana, piloto e simultaneamente DJ, ganhou um ingresso para a academia espacial para uma promoção de um fabricante de perfumes. Ele teve sorte de passar uma semana no centro espacial para eles. Kennedy, dê um longo salto de para-quedas e se familiarize com a gravidade zero em um laboratório de vôo de avião. Infelizmente, ele não teve chance de voar além da atmosfera terrestre - para os voos que deveria usar o plano espacial XCOR Lynx, cuja empresa de desenvolvimento faliu em 2017. No verão de 2019, Maseko bateu em uma motocicleta.

Realidade chata

Apesar de toda a diversão e pouco lixo acima, os países da África têm uma indústria espacial muito real. Formalmente, o primeiro satélite africano foi o Nilesat 101, criado e lançado pela Agência Espacial Européia em 1998, a pedido do Egito. Apesar de não ter sido concluída e lançada por conta própria, duas estações terrestres foram construídas no Egito para trabalhar com ela, que foram trabalhadas por funcionários locais, e a Nilesat está trabalhando com sucesso até hoje e fornece serviços de TV via satélite com outros dispositivos. Mas o SUNSAT, lançado em 1999, foi projetado e fabricado na Universidade Stellenbosch da África do Sul. O Light, de apenas 64 kg, um satélite com equipamento simples, construído em condições de escassez de dinheiro e mão de obra, trabalhou com sucesso por 696 dias e enriqueceu a equipe com uma experiência inestimável.


Foto SUNSAT da África do Sul tirada do site oficial do satélite

Em 2002 e 2003, os satélites da Argélia e Nigéria, criados pela empresa britânica SSTL e pertencentes a uma constelação DMC de satélites de sensoriamento remoto da Terra para monitoramento de emergência, foram para o espaço. Em 2017, o cubana GanaSat-1 ganense foi lançada a partir da ISS, desenvolvida com a ajuda do Instituto Japonês de Tecnologia Kyushu, ajudando os países a criar seu próprio primeiro satélite e, em 2018, o satélite Kenya 1KUNS-PF, similar e também criado usando o Japão, foi lançado a partir da estação. Angola não teve sorte - seu primeiro satélite, o Angosat-1, criado na RSC Energia, caiu quase imediatamente após o lançamento, mas, a julgar pelas informações da mídia, as capacidades de retransmissão dos satélites russos compensam sua perda.

Existe até a ideia de criar uma agência espacial africana. Em 2012, ela foi dublada em uma reunião de Ministros Africanos de Comunicação e TI. Naquela época, o iniciador era o presidente do Sudão. Na região de 2015, o Egito mostrou grande interesse em propor a hospedagem da sede da agência. A data oficial de abertura era 2023, mas, a julgar pela falta de novas notícias, não há muita atividade nessa direção. Que pena - a experiência bem-sucedida da Agência Espacial Européia sugere que a cooperação entre países na exploração e aplicação do espaço pode ser de grande benefício.

Conclusão

A história da astronáutica africana mostra que é normal que qualquer país mostre interesse em altas tecnologias, incluindo o espaço, e por razões bastante pragmáticas - o desenvolvimento da educação e da ciência, a aparência de engenheiros e cientistas qualificados é de benefício direto, mesmo que os entusiastas do espaço mudem de satélites para incubadoras.