托马斯（虚构名字）是一位非常成功和镇定的律师，他担心自己沉迷于酒精。 当他来找我进行心理治疗时，他每天晚上喝6-7杯酒，他已经开始把这种习惯藏在家里，并逐渐感受到这种习惯对他工作的影响。 我们讨论了治疗策略并重新任命。 但是当他两周后返回时，他完全感到沮丧：饮酒并没有改变。
“我就是不能限制自己。 我想我没有意志力。”
另一位患者约翰也最初是因为酒精成瘾而来找我的。 在第一次会议上，我们讨论了基于节制和更健康限制的方法。 但是一个月后，他来找我宣布自己改变了主意，与他的酗酒习惯保持了一致。 他的妻子并不总是对自己喝下的大量酒精感到满意，有时他会遭受宿醉之苦，但这种恋爱关系很牢固，酒精并没有给他带来严重的问题。
实际上，约翰和托马斯是相似的：他们都屈从于短期的诱惑，无法忍受他们的长期愿望。 但是托马斯将失败归因于意志力的问题，而约翰从完全摒弃意志力概念的角度重新定义了他的行为。 结果，约翰和托马斯将解决他们的问题，但是方式却截然不同。
大多数人都喜欢托马斯的解释。 他们会同意他的自我诊断（缺乏意志力），甚至称他客观而大胆。 在许多人看来，约翰对他的问题的修正仅仅是自欺欺人，掩盖了真正的问题。 但是，托马斯的方法必须像约翰的方法一样受到怀疑。 托马斯很可能被现代文化赋予她的意志力的近乎神秘的地位所吸引-结果这个想法不利于他。
对于大多数患者和心理学家来说，忽略意志力的想法似乎是荒谬的，但是作为一个专门研究成瘾的精神病医生和临床精神病学的助理教授，我越来越怀疑意志力的概念，并担心对“自助”流行的痴迷。 。 无数的书籍和博客提供了“提高自我控制力”甚至“通过冥想提高意志力”的方法，但是很少有人承认一项新研究发现这些方法背后的某些想法是不准确的。
意志力的普遍接受的基本定义分散了我们对自我控制的细微关注，这是危险的，因为它会夸大有害的神话-例如，意志力是有限的并且可以被使用的想法。 意志力是一个混合概念，它连接了许多不相关的认知功能。 我们越看她，她越虚弱。 是时候完全摆脱它了。
意志力和自制力的根源来自西方文化，可以追溯到早期的基督教时代，当时，
奥雷休斯·奥古斯丁（Aurelius Augustine）等神学家使用自由意志的思想来解释如何将罪与无所不能的神相提并论。 后来，当哲学家开始对宗教分心时，
启蒙运动的思想家，尤其是
大卫·休ume（David Hume），试图将自由意志与普遍存在的科学决定论思想调和。
心理学家Roy Baumeister在《意志力：重新发现人类的最大力量》中描述了意志力的概念，直到
维多利亚时代才出现。 在19世纪，宗教的衰落，人口的增加以及普遍的贫困状况导致了社会的紧张局势，即是否需要较低的社会阶层来维持适当的道德标准。 自我控制已成为维多利亚时代的一种迷恋，如不可思议的1859年自我帮助等出版物所宣传，它倡导“无私”和不屈不挠的毅力的价值。 维多利亚时代的人直接从
工业革命中采纳了这个想法，并将意志力描述为一种有力的力量，为我们的自我控制提供了动力。 那些缺乏意志力的人被鄙视。 根据《牛津词典》，最早提到该词的时间是在1874年，涉及某些物质的道德问题：“醉酒者的意志力和道德力量因食欲下降而受到抑制。”
20世纪初，当精神病学试图将自己确立为具有科学基础的合法地区时，弗洛伊德提出了“
超我 ”的概念。 超我，或超我，是意志力最接近的精神分析亲戚，代表了从父母和社会中学到的意识的关键和道德化部分。 它处理自我控制的基本功能-花费精神能量来反对
id（it） -但它也与更广泛的道德和评估判断有关。 尽管弗洛伊德经常与拒绝维多利亚时代的观点有关，但超我代表了维多利亚时代理想的准科学延续。 到本世纪中叶
斯金纳（Skinner）建议，内部没有控制行为的自由。 学术心理学遵循了
行为主义的道路，自由意志的概念被放弃了。
也许意志力的故事就此结束了，如果不是在随后的几十年中发生的一些意外发现，并且重新激发了人们对自我控制的兴趣。 在1960年代，美国心理学家沃尔特·米歇尔（Walter Michelle）决定在他著名的“
棉花糖实验 ”中测试儿童在受到糖果诱惑之前如何应对延迟奖励。 年轻的受试者可以选择立即享用一种美味，或以后两种选择。 仅仅多年以后，当他听到有关某些学科如何学习和工作的故事时，他决定找到所有学科并收集有关其成就的数据。 他发现能够抵抗诱惑的孩子们学习得更好，并通过了测试[1]。 这激发了科学家们对“自我控制”这一观念的兴趣，“自我控制”是心理学研究中公认的意志力术语。
这些作品为现代意志力的定义铺平了道路，这种定义在媒体和学术界被描述为能够即时自我控制的能力，即有意识地抑制突然的冲动和欲望。 或者，如美国心理学会成员最近的一份报告所述：“抵抗短期诱惑以实现长期目标的能力。” 这种可能性被描述为一种可以消耗的离散且有限的资源，作为某种能源。 显然，有限资源的概念起源于犹太教-基督教徒关于反对有罪欲望的思想，并且看起来像其他生理特性（例如力量，耐力或呼吸）的自然比喻。 在1990年代，心理学家罗伊·鲍梅斯特（Roy Baumeister）进行了一项关键实验来描述这种可能性，他称之为“自我耗竭”。 一些学生不得不抵制吃新鲜巧克力饼干的冲动，取而代之的是吃萝卜，而其他一些学生则可以自由地吃饼干。 在实验中表现不佳的学生随后在其他心理测试中表现较差，得出的结论是，他们已经耗尽了一定的有限认知资源。
支持自我枯竭的影响，据称已重复了数十次研究，由此产生了许多畅销书籍（包括Baumeister自己的书《 Willpower》）和无休止的研究计划。 但是，在2015年的荟萃分析中，这些研究与其他未发表的作品进行了仔细研究，发现这些作品存在很大的偏见，并且很少有证据表明自我耗竭现象的真实性[2]。 然后，心理学家对自我耗竭进行了一项国际实验，超过2100名受试者参加了这项实验。 最近的结果并未证实这种现象的真实性[3]。 显然，这是心理学研究可再现性危机的另一个受害者。
如果自我的耗竭得到了证明，那么令人惊奇的是，在更彻底的研究消除了它所基于的假设之前，它已经在脑海中稳固了多少。 关于他的兴衰的故事表明，关于意志力性质的错误假设不仅会导致我们犯错，还会损害我们。 相关研究表明，对意志力的信念会影响自我控制。 相信自我耗竭可能性（将权力作为一种有限的资源）的受试者在实验过程中表现出自我控制的下降，而那些不相信自我耗竭的受试者保持不变。 此外，当受试者通过问卷中的提示下意识地暗示自我用尽的可能性时，其结果也会变差。
现代意志力概念的问题远远超出了自我的枯竭。 与意志力相关的通常的科学简化方法处于危险之中。 在2011年引用的一篇论文中，藤田健太郎敦促心理学家停止将自我控制的概念简单地视为代价高昂的抑制冲动，并鼓励同事从长期动机的角度进行更广泛的思考[4]。 例如，一些行为经济学家认为，自我控制不仅应被视为抑制突然的欲望，还应被视为“个人内交易”的过程：一个人具有多个决策系统的冲突。 该模型允许随着时间的推移改变优先级和动机-这正是约翰所发生的事情。约翰说，他只是简单地重新考虑了自己对酒精问题的看法，并叙述了所有利弊。
自我控制的另一个未被发现的方面是情绪的管理，这是在过去几十年中迅速发展的科学领域。 自1990年代初以来，被引用作品的数量每五年增加五倍。 从意志力的观点来看，自我控制的这一部分也被忽略了，因为意志力是现代讨论中支配的某种力量。 从直觉上讲，情感是意志力的组成部分。 停止自己，不对一个恼人的亲戚大吼大叫与抵制喝酒的冲动是不同的。 情绪自治是一项复杂的功能，正如我们在心理学领域早已知道的那样，尝试用蛮力控制情绪状态注定会失败。 相反，控制情绪包括转移注意力（分散注意力），调节心理反应（深呼吸），忍受并等待负面情绪的能力，改变信念等技能。
观念改变的一个典型例子是“递延折扣”现象，在这种现象中，人们倾向于轻描淡写未来的收益，而宁愿获得较小但瞬时的利润。 如果您现在给一个人5美元或一个月内10美元，那么许多人不合逻辑地接受即时奖励。 但是，如果您对问题进行重新表述，并明确指出了一个折衷方案：“您是想今天得到5美元，每月得到0美元，还是今天得到0美元，每月得到10美元？”，那么会有更多的人选择大额（尽管递延）的奖励。 研究表明，重新制定问题会使人们获得递延的奖励，因为问题的不同版本在不同的认知过程中起作用。 在神经影像学的研究中，在第二版问题中，不仅负责奖励的大脑部分反应减少，而且背侧额叶皮层的活动与需要努力的自我监控相关的活动也减少了[5]。 以这种方式自觉地重新构造问题将是意志力的一个例子，但不会落入对该术语的普遍接受的理解。 这种意志力不是基于对抗冲动的努力，而是迫使个人重新思考问题并避免战斗的必要性。
意志力的这些隐藏方面提出了整个术语整个概念的有效性问题，并使我们陷入所有人都迷失的境地。 要么我们对意志力的定义太狭and，简化到徒劳无功，要么可以根据不同心智过程的矛盾混合而将其用作不准确的术语。 意志力可以是一种科学前的思想，它起源于社会和哲学推理，而不是研究中，并且在经过实验验证之前就很珍惜。 该术语在直觉上与我们的想象力联系在一起，因此在现代心理学中得以幸存。 意志力作为某种肌肉力量的刻画与一些有限的例子相吻合，例如对欲望的抵抗，而这种比喻又被社会期望所强化，从维多利亚时代的道德观念开始。 但是这些破坏性的思想使我们无法从更准确的理解人类心理的方法中分散注意力，甚至使我们无法进行有意义的自我控制。 最好的前进方式是完全放弃“意志力”的概念。
这将放弃重大的道德负担。 意志力的概念很容易贴上标签。 如果我们将贫困视为金融学科的问题，或将健康视为个人学科的问题，则可以破坏人民的社会支持。 一个极端的例子是对我们无休止的毒品战争的惩罚性方法，它消除了由于个人选择而使用毒品的问题。 不道德的道德操守渗透到社会上最平凡的角落。 1950年代，当美国开始担心垃圾时，美国制罐公司（American Can Company）和其他公司赞助了“保持美丽的美国（Keep America Beautiful）”运动，以转移人们对制造大量廉价，一次性和有利可图的包装的关注，并将责任归咎于对个人的垃圾。 对意志力进行道德指责的最简单方法。
结果，没有必要相信意志力。 当我听到“意志力”时，我得到一个红色的心理标志，迫使我澄清这个概念。 我的病人托马斯有意志力问题吗？ 当他在喝酒的欲望中挣扎时，他在积极的动机上没有问题，在事业和体育事业的成功延续下，他赢得了纽约多个地区比赛的冠军。 他抑制饮酒欲望的困难与他坚持计划的能力无关。 一些研究人员将此特性称为“自律”，并在其中区分了对冲动的控制或对诱惑的抵抗。 其中哪些认知功能是“意志力”？ 提出这样的问题就是不了解本质。
他做得很好。 当我们详细研究导致他喝酒的问题时，很明显他不了解压力会影响他的生活。 他不仅折磨自己，以为自己只不过是强迫自己束缚自己，还对自己在工作，家庭和其他地方应该取得的成就有不切实际的想法。 通过集中精力管理压力和兴奋，并质疑自己的期望，他最终设法减少了饮酒量，而没有感到如此强烈的挣扎。
而且他所做的所有这些事情对意志力都没有特别的兴奋。
参考文献
1. Mischel，W.，Shoda，Y.和Rodriguez，ML儿童的满足感延迟。 科学244，933-938（1989）。
2. EC的Carter，LM的Kofler，LM，DE的Forster和ME的McCullough一系列关于耗尽效应的荟萃分析测试：自我控制似乎并不依赖有限的资源。 实验心理学杂志：常规144，796-815（2015）。
3. Hagger，MS和Chatzisarantis，NL多人实验室预先注册了自我耗竭效应的复制品。 心理科学观点11，546-573（2016）。
4. Fujita，K.关于自我控制的概念，不仅仅是对冲动的抑制。 人格与社会心理学评论15，352-366（2011）。
5. Magen，E.，Kim，B.，Dweck，CS，Gross，JJ和McClure，SM行为和神经相关在没有意志力增强的情况下增加了自我控制能力。 美国国家科学院院刊111，9786-9791（2014）。