使用氟脱氧葡萄糖放射性药物进行正电子发射断层扫描，在术前（迷走神经刺激，VNS）和手术后三个月进行（左图）。 如您所见，右侧枕骨区，丘脑和纹状体的新陈代谢显着增加。一名35岁的男子因意外而处于植物状态，当时15岁，是神经科学家在将迷走神经刺激（VNS）电极植入胸腔后显示出意识的迹象。 一项独特实验的结果
发表在《
当代生物学 》杂志上。 研究人员说，该实验驳斥了普遍的看法，即持续超过12个月的昏迷不可逆转。
最有趣的是，该技术完全不是实验性的，不需要多年的测试，依此类推。 它已经被用于治疗癫痫和抑郁症。
包括俄罗斯在内的迷走神经刺激装置已开始销售。 现在，事实证明，相同的相对古老且众所周知的技术能够使人摆脱昏迷。
迷走神经将大脑与身体的许多其他部分相连，包括腹腔。 众所周知，它在各种过程中都起着重要作用，包括觉醒和警觉。 为了验证VNS刺激能够恢复人类意识的理论，进行了一项实验，科学家选择了处于植物状态15年且无改善迹象的最绝望的患者。
该实验由两组进行：一组由
认知科学研究所 （法国里昂）的安吉拉·西里古（Angela Sirigu）领导，一组由雅克·卢奥特博士（JacquesLuauté）领导。
报告说，在刺激迷走神经一个月后，患者的注意力，活动能力和脑部活动明显改善。 这个人开始对简单的命令作出反应，这是较早之前不可能的。 例如，他能够用一个物体跟随他的眼睛，并按照指示转动他的头。 病人的母亲说，他能够保持更长的意识，并且当护士给他读书时不会入睡。
刺激VNS后，患者开始对“威胁”表现出明显的反应。 例如，如果研究人员的头部意外地靠近他的脸，那么患者的眼睛就会睁大。 因此，可以说，经过多年的昏迷，一个人已经进入了最低意识状态。
脑活动的记录显示出明显的变化。 在负责运动，感觉和意识的区域，EEG的theta节律信号显着增加（它们对于区分植物状态和最低意识状态很重要）（请参见上图）。
VNS之前和之后的电极之间交换信息。 较暖的颜色（黄色/橙色）对应于后顶区的连通性增加VNS之后，大脑的功能连接也得到了改善（如图）。
正电子发射断层图显示皮质和皮质下区域的代谢活动均增加。
这项研究的结果引起轰动，这仍然是温和的。 没有人会想到在现有治疗方法的帮助下，但是将其应用于其他目的，您可以使一个人摆脱长达十多年的最深昏迷！ 如果这些结果得到证实，那么这将在神经医学领域掀起一场真正的革命，因为在绝望的患者之前，他们只是从设备上断开了连接。 现在事实证明，根本没有“绝望的”病人。 Sirigu说：“即使似乎所有希望都已荡然无存，大脑的可塑性和大脑修复仍然是可能的。”
科学家现在正在组织一项大型的国际研究，以确认迷走神经刺激对处于植物生长状态或意识最低状态的患者的治疗效果。 除了治疗人外，该实验还将使科学家更好地了解大脑如何产生称为“意识”的疾病。
该科学文章于2017年9月25日
发表在《
当代生物学 》杂志上（doi：10.1016 / j.cub.2017.07.07.060）。