一个小男孩热情地拉着钓鱼竿。 钓鱼线飞了起来，一条刺骨的鱼将它刺入眼中。 他喜欢在自然界中散步，因此忽略了痛苦，但视力在接下来的几个月中会恶化。 他继续享受对大自然的热爱，但是当他保持一只健康的眼睛之后，他的可能性仅限于研究更容易看到的生物：昆虫。 他长大后成为世界上有关蚂蚁的权威，并在其后半生得到了“生物多样性之父”的绰号。
这是美国杰出的生物学家
爱德华·奥斯本·威尔逊 （
Edward Osborne Wilson） 。 在他1992年的《生命的多样性》一书中，他将生物多样性描述为“消耗风暴，将风暴包装到我们的基因中，并创造了创造我们的世界”的集合。 它使世界可持续发展。” 我们将生物多样性想象为充满丛林或珊瑚礁的景观，以及对其的破坏-如森林砍伐和物种灭绝。 但是，这样的画并不能反映出威尔逊描述的平衡的全部重要性。 生物多样性不仅是地球生命的财富。 这就是维持整个环境的弹性和灵活性的原因，从而使生命可以度过不可避免的“风暴”。
《世界
生物多样性公约》 [由145个国家签署； 美国已签署，但仍未批准，也未承担任何义务。 [transl。]将其本质定义为生物在三个不同层次上的多样性：物种内部，物种之间和生态系统中。 种内多样性包含在基因水平上。 物种是由个体组成的。 例如，估计10,000种蚂蚁中的个体总数令人难以置信的10
15 。 除了双胞胎形式的罕见例外，这些个体中的每个个体都有自己独特的基因组合。 如果我们消灭每种物种一半的蚂蚁，我们仍然剩下10,000种蚂蚁，但是我们将损失每种物种50％的遗传多样性。 在最近的历史中，许多物种的数量已减少到非常少的数量。 在北美出现之前，哥伦布平原耕种了2500万只野牛。 到1880年代末，野生动植物的数量还不到100只，尽管自那时以来，保护物种的干预措施已使物种的数量增加到数十万种，但丧失的遗传多样性将永远不会消失。
生物多样性的价值可以通过我们物种的实例来理解。 在人类中，有各种
等位基因或基因形式，涉及眼睛的颜色，卷发，肌张力等。 这些等位基因在一种环境中可能有用，而在另一种环境中则无用。 在北部多云的气候中，皮肤白皙有助于维生素D的产生，而在阳光充足的地区则有害，因为人们会晒伤和患皮肤癌。 脂肪的有效存储将增加食物摄入量不可预测的情况，从而增加您在岛上生存的机会，但如果您遵循含糖量高的西方饮食，则会导致2型糖尿病。 面对快速的环境变化，巨大的遗传多样性为我们提供了更多选择，这是由于气候条件，新疾病的出现或另一物种的入侵而发生的。
第二层是种间多样性。 我们最了解这种生物多样性-世界上种类繁多的动物，植物和微生物。 根据2011年的一份报告，在地球上大约900万种物种中，我们只能描述约120万种，我们对植物，鸟类和哺乳动物非常了解。 但是，海上拖网渔船可以将约90％的未知物种拉到水面。 物种在世界各地分布不均。 关于发生这种情况的原因有许多假设，但是这种模式很明显：当物种从两极向赤道移动时，物种的丰富度会增加。
最后，我们有各种各样的生态系统。 物种彼此相互作用，与阳光，空气，土壤和水相互作用，形成生态系统。 从北极苔原到热带丛林，从河口到深夜的海底，地球上拥有大量的生态系统。 如何勾画出这些区域的边界并不总是很明显。 一个生态系统的大小可以和
大堡礁一样大，也可以像
蜘蛛蟹壳上的海绵，藻类和蠕虫一样小。 而且，如果沿海森林与海洋之间存在明显的分隔，那么就没有明确的终点，即森林的尽头和大草原的开始。
生态系统中的视图彼此争夺光和食物等资源-但也彼此依赖。 在世界上所有开花植物中，有87％被动物授粉，而珊瑚礁为25％的海洋生物提供庇护。 细菌将死肉加工成硝酸盐，这是植物可以从中产生蛋白质的唯一化合物。 生态系统提供支持生态系统内部和外部生命的“服务”。 没有这些服务，包括清洁的空气，饮用水，废物回收以及食用植物的授粉，这些人将无法生存。
一种引人入胜的自然现象是，在任何生态系统中，几种物种的数量将大相径庭，而大多数物种将非常小。 事实证明，物种很少，许多小物种也很多。 正如遗传多样性为物种提供了应对环境变化的能力一样，物种多样性也增强了生态系统的适应能力。 例如，在宾夕法尼亚州东部的淡水生态系统中可以发现稀有酵母物种。 在水污染汞的情况下，该酵母缩短了导致大多数其他物种中毒的代谢途径。 他们将汞储存在液泡中，然后将其放在石头表面。 此时，酵母很多，但是有毒的环境减少了其他物种的数量。 一旦酵母清除了汞的环境，环境状况就不再对他们有利。 它们的数量在减少，而其他物种的个体在增加。 在适当的条件下，任何稀有物种都有可能增加其生态系统中的个体数量。 因此，生态系统多样性可以报告过去发生的事情，并表明适应未来变化的潜力。
具有讽刺意味的是，“生物多样性”一词广为流传，这主要是由于人们从事破坏其含义的事实。 1985年，美国国家研究委员会在有关生物多样性丧失的论坛上首次使用了该术语。 之后，哲学家布赖恩·诺顿（Brian Norton）将地球与患者的生存状况进行了比较，该患者的生存取决于复苏设备。 病人高兴地说：“这辆车上有太多的电线和齿轮，不太可能需要。” 您会在这种情况下冒险吗？ 生物多样性支持人们熟悉的生活。 这正是使我们保持稳定状态的设备。