带有在空中工作的电动机的卫星欧洲航天局（ESA）
对使用稀释的空气分子作为“燃料”（工作流体）的电动机
进行了全球首次测试 。 这项技术被称为“带
空气呼吸的电动推进器”或“带空气呼吸的电动推进器”（ABEP）。 将来，此类发动机可以安装在以非常低的轨道快速旋转的卫星上。
例如，带有离子引擎的
GOCE航天器在260 km的高度工作了56个月，用于绘制地球重力。 他的寿命受到氙气供应的限制：他设法只带走了40公斤。 氙气结束后，卫星无力坠落并在大气层中燃烧，因此必须完成任务。 空气不会有这种问题，因为即使在高层大气中也有足够的氧分子。 因此，如果卫星被迫离开轨道，则其原因并非缺少“燃料”，而是部件磨损或其他原因。
实际上，我们正在谈论可以在很低的轨道上很长时间运行的新型卫星。 不仅如此。 类似的设备能够在其他行星的高层大气中工作。 例如，在火星大气中的二氧化碳。
空气中的离子发动机，测试过程中拍摄的照片离子发动机是一种电动火箭发动机，其原理基于基于离子化气体的喷射推进的产生，该喷射推进在电场中被加速到高速。 没有活动部件，要产生牵引力，只需要将功率从太阳能电池板传递到线圈和电极。 在发动机设计中，“粒子流发生器”为波兰公司QuinteScience开发的进气系统提供了高速的分子流。 然后，粒子被离子化并抛出，产生牵引力。
对于该项目，ESA工程师重新设计了离子引擎，使其可以使用浓度为氧气的分子，从而使卫星可以在200 km的高度以7 km / s的速度捕获它们。
大气密度取决于海拔高度和太阳活动。 此外，一年中的位置和时间也会受到影响。 这些图显示了取决于高度和太阳活动的大致大气密度。
为了确保航天器保持在给定的高度，在最大太阳和地磁活动的条件下，发动机推力必须不小于空气阻力的最大值，并且为了估计所需的工作流体流量或发动机寿命，必须使用空气阻力的平均值。 该表显示了与最小和最大太阳和地磁活动对应的阻力。 在一个统一的地理网格上，针对太阳和地磁活动（
来源 ）的每个级别，在一年的时间内计算出最小值，最大值和平均值。
意大利公司Sitael制造了实验性ESA发动机。 它是一种两级电动机，具有传统电动机系统所无法提供的最佳电离和粒子加速性能。 以前，该设计已在计算机仿真中进行过测试，然后是进行真正测试的时候了。
测试是在真空室（如图所示）中进行的，模拟了200 km高度的情况。
实验装置在第一阶段，用氙气从粒子束发生器检查发动机。 然后，氙气被氮气-氧气混合物部分替代。 当发动机喷流的颜色从氙气蓝变为深红色时，很明显发动机在空气中运转。
真空室内的引擎最后，该发动机完全依靠大气气体反复运行，以证明该想法的可行性。 因此，将空气用作电动机的“燃料”（工作流体）不再是幻想，而是完全可行的想法。