环形星云 （Messier 57）的合成图像。 哈勃望远镜的广角相机的数据和大型双筒望远镜对星云外层光环的观测结果在这里合并在一起。 尽管外观，但该对象并不是简单的环形结构。自1779年以来就已经知道，也许最著名的垂死恒星例子是环形星云。
环形星云看起来像一个巨大的气环，环绕着白矮星。 这是不属于多星系统的类太阳恒星命运的一个例子。 但是，尽管它出现了，但这仍然不是真正的戒指。它是离地球最近的垂死恒星，距离地球仅2000光年。
环形星云在夜空中闪烁着 天琴座的第二和第三颗最亮的恒星，蓝色的巨人Sheliak和Sulaphat 。查尔斯·梅西耶 （
Charles Messier ）看着她，写道：“她很沉闷，但定义明确； 它的大小就像木星，类似于一颗亮度逐渐降低的行星。”
术语“行星状星云”是指一颗垂下的恒星，其上层下降了。
元素周期表的元素及其来源[可点击]。
绿色是大爆炸的综合； 橙色-垂死的小质量恒星； 红色-爆炸的巨大恒星； 紫色-宇宙射线合成； 蓝色-中子星的融合； 电工-白矮星爆炸。
大多数元素出现在超新星或中子星聚变期间，但是许多重要元素部分或大部分在环星云等行星状星云中产生。但是，尽管环星云看起来像一个环，但事实并非如此。
行星状星云在太空中呈现完全不同的形式和方向，这取决于行星状星云出现的恒星系统的性质，并负责宇宙中许多重元素的出现。 研究表明，在慢中子俘获过程中，超巨人和巨人进入行星星云相将形成周期表的许多重要元素。她被散布着氢的巨型贝壳包围着，展示了恒星死亡后弹出的物质。
红色的外壳-离子化氢气的迹象-具有巨大而复杂的形状，围绕在外部的环上。 还显示了从恒星中喷出并在环的背景下突出的硫和氧原子。两束低密度气体云沿着我们的视线延伸，朝向我们，远离我们。
蜗牛状星云的三维结构类似于行星状星云的环（类似于甜甜圈），也是在计算机上构建的，它比简单的环复杂得多。我们几乎从一根杆上观察到这种设计，这以圆环的形式说明了外观。
Spitzer太空望远镜在红外光下显示环形星云各个部分的温度。 内部区域更热，这说明了它们在亮度方面的优越性-电子下降到较低的能级会导致发光，我们可以看到2013年，天文学家使用哈勃望远镜提供的新数据标记了星云的三维结构。
该图从侧面显示了环形星云的几何形状和结构。 一个人可以看到一个宽广的光环，一个内部区域，低密度的花瓣朝着我们和从我们身上伸出，以及一个发光的圆盘
大多数望远镜都能看到反射光的高密度气体。
在黑暗的天空中的中间望远镜中，环形星云将像这样在目镜中可见。 星云名称的来历是显而易见的，但真实的故事要深刻得多。但是现在我们知道这根本不是一个环-星云具有复杂的结构，外部光晕，内部湍流，花瓣和结节。
不同颜色的各种元素，中性气体节点（暗点），半透明的内环-所有这些都是从侧面观察复杂的三维结构的人工产物。 环形星云不是环，也不是球体。 它要复杂得多，要找出来，它需要进行许多不同的观察。将来，正是这种命运可能落在太阳之后。