可以在微缩胶片上阅读数百万种出版物，更不用说间谍文件了。 但是人们仍然发现这些设备已经过时并且没有吸引力。
我最近购买了退役的缩微胶片阅读器。 我的大学在1998年以16,000美元的价格购买了该设备，但从那以后，其成本就折旧为0美元。 这样的设备在上个世纪的研究和秘密特工的工作中都起着中心作用。
我们的官僚不允许我将这种设备放在实验室中，该实验室还拥有数百万美元的信息系统。 我向他们保证，“我们的领导人永远不会在那里见到他”。 在完成大量文件和批准后，我终于可以自己拿出设备了。 与计算机（甚至是旧计算机）不同，计算机笨重笨拙。 该设备无法安装在乘用车中，并且两个人只能携带两米远。 即使只是移动设备也是一个问题。 没人需要这种设备，但是没人希望我拥有它。
尽管如此，显微照相设备仍被广泛使用。 几个世纪以来，将一直需要这些设备，并且仍在生产新的型号。 而且，不幸的是，这一事实并没有引起人们的兴趣，因为显微照相设备仍然继续是创建档案材料和阅读档案所必需的。
1839年的首次显微照相实验使得将达格里奥印刷减少了160倍。 到1853年，这种格式已经被认为是创建报纸档案的一种方式。 在19世纪，技术不断进步。 但是，缩微胶卷在1876年的费城百年纪念展上放映时，仍然被认为是新的。
现代的微缩胶片阅读器来自多个祖先。 1922年3月28日，布拉德利·菲斯克（Bradley A. Fiske）
申请了一种手持式微缩胶片阅读器
的专利 ，该阅读器必须用一只眼睛握住，才能在纸带上看到放大的细小文本列。 但是真正引起人们欢迎的设备是L.L. McCarthy
35毫米扫描相机 ，伊士曼·柯达（Eastman Kodak）于1935年将其命名为Rekordak，特别是用于存档报纸。 到1938年，大学开始使用Rekordak在缩微胶卷上保存论文和其他科学论文。 在第二次世界大战期间，显微摄影成为间谍和运输军事通讯的工具，很快就知道，庞大的信息和交叉引用档案对于使用它们的机构很有用。
到1940年，图书馆开始使用缩微胶卷，意识到他们无法在其库中实际放置越来越多的出版物，包括报纸，期刊和政府文件。 随着欧洲战争的结束，为了更好地了解世界上瞬息万变的地缘政治局势，在国会图书馆和美国国务院的协调下，许多国际报纸被转为缩微胶卷。 在一个集中的位置以缩微胶卷的形式收集和分类大量信息的想法导致了在1947年创建中央情报局（CIA）的想法。
这些设备不仅是间谍和存档程序。 1931年，对变化的阅读未来感到欣喜，格特鲁德·斯坦（Gertrude Stein），威廉·卡洛斯·威廉姆斯（William Carlos Williams），F.W。马里纳蒂（F.W. Marinetti）和其他40位前卫作家对
鲍勃·布朗（Bob Brown）发明的一种
阅读设备进行了实验，在该
设备中，带有微型文本的色带在带有放大镜的放大镜下滚动。读者设定的速度。 经过特殊处理的文本称为“就绪”，在需要更多书架空间和更好的图书分发系统的图书馆的艺术装置和实用解决方案之间创造了某种东西。 在过去的十年中，
我为智能手机，平板电脑和计算机等21世纪阅读设备
重新设计了 “ readies”。
到1943年，仅美国国家档案馆就将40万页翻译成缩微胶卷，并且原件也被销毁。 为了保护内容免受战争的毁灭性影响，世界各地成千上万的页面被复制在缩微胶卷上，然后销毁。 在1960年代，美国政府将缩微胶卷出售给图书馆和研究人员，尤其是报纸和期刊。 到本世纪末，已经有将近100,000卷的副本（每卷微缩胶片约700页）。
另一个问题是缩微胶卷的耐久性。 1964年5月17日，《纽约时报》
报道了降解的迹象-缩微胶片表面上出现的“缩微胶片疹”由“涂成红色，橙色或黄色的小斑点组成”。 匿名地，一位缩微胶卷的制片人告诉报纸：“我在自己生产的胶卷上没有发现任何“皮疹”的痕迹，但我在其他制造商的胶卷上看到了，并且他们对我们的胶卷也有同样的报道。” 影片中的醋酸盐经过数十年的使用和不适当的储存后分解，并伴随着醋的气味分解-图书管理员和研究人员有时会开玩笑说在大厅准备阅读期刊的沙拉。 1990年代初，柯达推出了一种基于聚酯的缩微胶卷，该胶卷的安全性至少可以保证500年。
缩微胶片的竞争对手出现在当国家现金收款机（NCR）（现为1950年代末和60年代初使用磁带和电子存储设备的先驱）于1961年推出Carl O. Carlson的缩微胶片机时。 该存储系统在一张4×6英寸的胶片上包含100多个网格形式的页面。 由于缩微胶卷比缩微胶卷在市场上出现的时间要晚得多，因此它们在国家档案馆和报纸的存档中只占很小的地位。 它们在新兴的计算机存储系统中得到了更广泛的使用。 最后，电子档案几乎完全取代了缩微胶片，但它们的堂兄缩微胶片继续发挥特殊作用。
随着光学字符识别（OCR）技术的发展，缩微胶卷的受欢迎程度日益加剧。 在1930年代，伊曼纽尔·戈德堡（Emanuel Goldberg）开发了一种系统，该系统最初用于搜索缩微胶卷，可以读取胶卷上的字符并将其翻译成电报代码。 在麻省理工学院，由瓦内瓦尔·布什（Vannevar Bush）领导的团队设计了缩微胶卷快速选择器，该选择器可以快速查找缩微胶卷的信息。 Ray Kurzweil进一步改进了OCR，并在1970年代末创建了一个计算机程序，该程序后来由Xerox购买，并由LexisNexis借用，后者销售用于电子存储和搜索法律文件的软件。
在1980年代和90年代，OCR迅速取代了微缩胶片，成为商业和法律文件的搜索引擎和搜索引擎搜索引擎，但与此同时，角色的减少也使缩微胶片开始定期出现在恐怖片和侦探片中，这些都可以在视频资料集中看到。 Ryan Creed在YouTube Hot Chicks上观看恐怖电影中的缩微胶片。 缩微胶卷已成为有关发现黑暗，淫秽秘密的老式笑话的一部分。
缩微胶卷机教给人们的眼睛不同的阅读方式：快速移动的图像变得模糊而不是翻页-从阅读书籍到上网冲浪的先驱。 一旦我们习惯了非线性文本阅读设备，我们就想跳过而不是逐页翻转。 当Adobe在1990年代后期引入可移植文档格式（PDF）时，它允许以电子形式提供扫描的传真质量文档，之后又以可搜索的OCR格式提供文档，缩微胶片作为信息存储和检索系统失去了更大的知名度。 。
现代数字搜索使读者可以直接转到所需的页面和文本，从而消除了缩微胶卷的缺点之一。 但是，硬币还有另一面：数字文档通常会忽略它们所处的上下文。 当可以直接获得单个特定文章时，早报，杂志其余部分或每周的文章都将消失。 这种情况不仅仅包括偶尔与邻近新闻的“会议”。 上下文还包括广告，一条消息相对于另一条消息的位置和大小，甚至是页面发布时的总体设计。 数字搜索可能会为您提供所需的信息（或可能不会！），但是数字搜索可能会掩盖此材料的历史背景。
数字搜索还将搜索活动转化为其他人可以观察，比较，量化和可视化的数据。 用户自己的想法成为搜索对象和数据源，而不仅仅是用户希望找到的文档。 使用显微照相设备时，这些都不会发生。 图书馆可以记录用户取回的材料，但是显微照相设备本身无法跟踪使用该设备时某人正在阅读的内容。 它未连接到搜索引擎。 没有实体，公司或政府使用算法来分析缩微胶片阅读器的习惯和偏好。 显微照相设备“不会读取”您，您的情绪或您的政治或消费者偏好。
最近，当人们知道Internet上的数据收集和分析的规模时，人们开始更好地了解在线服务的间谍功能。 随着网络攻击影响公司，基础设施甚至选举，经典间谍活动也变得更加突出。 但是没有人认为缩微胶卷是可行的选择。 尽管它具有过去的间谍技术，但人们甚至不对缩微胶卷着迷，因为它是怀旧的对象。 他没有诸如
打字机 ，
印刷机或
收音机之类的潮人崇拜。 没有人用显微照相设备的钥匙或笔制造
耳环 。
这是有原因的：这些键和旋钮仍在使用中。 缩微照相设备尚未拆卸以提取其零件，而且它们确实还没有过时。 设备仍被广泛使用，其机械简单性可以帮助他们延长使用寿命，这是任何现代电子技术都无法比拟的。 正如xkcd网络漫画
曾经观察到的那样 ，缩微胶卷比经常
消失的网站或大多数现代计算机没有驱动器的CD更加耐用。
xkcd漫画很可笑，因为建议使用缩微胶卷作为存储档案的最可靠方法似乎是荒谬的，尽管缩微胶卷确实可以保存500年。 如此强大的弹性仍然是在科学图书馆和档案馆中使用缩微胶卷的主要论据。 而且，由于现代先进技术很快就过时了，所以诸如显微照相设备之类的旧的（不起眼的）技术不会消失。 它们将至少继续保持与上个世纪相同的工作至少五个世纪，前提是存储它们的图书馆保持开放状态，并且阅读和解释缩微胶卷内容的人们可以生存。