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在这里西雅图(路透社)-亚马逊创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)被迫加大努力,将自己的私人太空公司从初创公司转为正式生产,一些熟悉该项目的人士说,这是一枚重型火箭的发射原定于2020年进行的计划可能会向右移动。
在过去的三年中,Blue Origin雇用了数百名工程师,并且还在不断增加他们的人数,以至于其中一位雇员称他们为“超越”。 据重要客户之一称,该公司位于华盛顿州肯特市,预计在未来两到三年内,其员工人数将增加一倍,达到3,000名。
New Glenn火箭的发展也有类似的紧迫性。 重型运载火箭旨在将卫星和未来的人类带入轨道,是该公司赢得有利可图的军事和商业合同计划的关键。
New Glenn的第一阶段将可重复使用,这是Bezos确保低运营成本和高启动速度的战略中的关键因素。 Blue Origin高管已公开宣布试飞将在两年内开始。
但是,Blue Origin是否可以实现其既定目标尚不清楚。
据熟悉该项目的匿名消息人士称,尽管2020年即将来临,该公司的工程师仍在敲定火箭的设计细节,并且才刚刚开始制造尚未在极端条件下进行测试的组件。 要求匿名的来源是由于禁止与媒体交流。
一位直接了解两家公司之间谈判的消息人士说,Blue Origin在与法国卫星公司Eutelsat SA [ETLXCE.UL]的对话中私下承认,该公司的新格伦客户是2020年的时间表“非常激进”。
消息人士补充说,公司同意在2021-2022年期间发射对地静止卫星,因此,如果“蓝色起源”的试射时间晚于计划的时间,则“蓝色起源”有回旋余地。
Eutelsat的副总经理Johan Leroy拒绝透露与Blue Origin的谈判细节,但他说他对New Glenn持乐观态度,并计划在2022年底发射卫星。
勒罗伊说:“当然,我不能保证他们将能够在规定的期限内完成任务,但我们确信不会有重大变化。”
Blue Origin的发言人没有回答有关雇用员工,策略或竞争对手问题的问题。 一家私营公司对New Glenn的产品保持沉默,并进一步计划将其推向市场。
分析师认为,2020年的成功发射将为Blue Origin提供与现代和有前途的导弹竞争的绝好机会,这些导弹有望在未来几年内进入市场。
反对者包括联合发射联盟,包括波音公司和洛克希德·马丁公司。 法国的ArianeGroup是空中客车公司和赛峰集团的合资企业。 日本和中国也很可能在开发可重复使用的火箭。
但是,Blue Origin成立18年后,发现自己落后于离家较近的竞争对手SpaceX。
由特斯拉(Tesla Inc.)首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)创立,这家总部位于加利福尼亚州霍桑的公司以相对低成本的可重复使用的Falcon 9火箭颠覆了太空工业,SpaceX已成功完成了50多次Falcon发射,并已签署了数十亿美元的合同,包括与NASA和国防部的交易美国
最新的火箭-猎鹰重型,当时世界上功能最强大的运载工具,令人惊叹地发射,在2月的广播中吸引了大量观众。
马斯克预测,如果FH成功,其他重型火箭制造商将“走向终结”。
但是,对于“蓝色起源”来说,好消息是,对卫星发射服务的需求预计将迅速增长。
费尔法克斯公司(隶属于弗吉尼亚州的蒂尔集团)的高级太空分析师马可·卡塞雷斯说,从2020年开始,每年将发射约800颗小卫星,这是过去十年平均水平的两倍多。
他说:“如果新格伦在未来两年内做好准备,那么蓝色起源将能够利用这一机会之窗。”
与马斯克一样,贝索斯也热衷于人类在太空中生活和工作的前景。
由于亚马逊在线商店的成功,贝佐斯(世界上最富有的人)每年出售价值10亿美元的股票来资助他的行星梦想。
他将Blue Origin部署在西雅图以南约20英里(32公里)的仓库中。 该公司的座右铭是拉丁语,意思是“一步一步地猛烈地前进”,以提及贝索斯的信念,即成功是源于稳步,逐步的进步。
然而,经过近二十年的发展,并且随着私人太空竞赛的升级,贝佐斯(Bezos)打算更接近商业化,Blue Origin的三名员工告诉路透社。
这项工作的一部分包括在另一枚名为“新谢泼德”的“蓝色起源”火箭上,将游客的短途旅行出售给外太空边界,门票价格从20万美元到30万美元不等。
ULA说,Blue Origin及其BE-4发动机也正在竞标正在开发中的火神火箭的联合发射联盟发动机。
最近的招聘节主要包括为New Glenn吸引人才,其中包括招聘了60多位以前在SpaceX工作过的工程师。
三名员工表示,Blue Origin目前拥有1,500多名员工,是2016年初人数的两倍多。 Johan Leroy说,预计当New Glenn开始飞行时,其排名将再次翻倍。 相比之下,SpaceX拥有6,000多名员工。
贝佐斯还投资了超过2亿美元,在美国宇航局佛罗里达州肯尼迪航天中心附近的一家火箭工厂。
然而,勒罗伊表示,他希望不早于2019年中期看到新格伦(New Glenn)原型。
同时,美国国家航空航天局(NASA),美国空军和卫星公司也将目标锁定于SpaceX。
McLean的首席执行官Matt Desch对SpaceX的最大商业客户说,该公司是SpaceX最大的商业客户,弗吉尼亚Iridium Communications Inc.拥有。
戴什说:“没有人怀疑他们所进行的投资将最终获得成功,但是如何以及何时变得可靠尚不清楚。”