博物馆管理员急于想办法保存现代艺术品和残破的历史文物
洛杉矶盖蒂保存研究所的Odile Madden博士持有一块降解塑料，用于研究新的存储方法国家航空航天博物馆的尼尔·阿姆斯特朗宇航服的保管人知道这将会发生。 这个工程奇迹是由21层各种类型的塑料
制成的 ，包括
尼龙 ，
氯丁橡胶 ，
聚酯薄膜 ，
聚对苯二甲酸乙二酯 ，
卡普顿和
聚四氟乙烯 。
氯丁橡胶层是最大的问题。 尽管它是不可见的并且位于其他层的下面，但正如保管人所建议的那样，它应随着年龄的增长而变硬并变脆，这就是为什么西装必须获得木板的硬度的原因。 在2006年1月，这套衣服从陈列柜中取出，并存放起来以防止降解。
迄今生产的约83亿吨塑料中，约60％在海洋中游泳或躺在垃圾堆中。 大多数人希望这种塑料消失。 但是在必须永久保存物品的博物馆中，塑料经不起时间的考验。
国家航空航天博物馆的太空服是尼尔·阿姆斯特朗和巴斯·奥尔德林穿着的月球。博物馆馆长马尔科姆·科卢姆（Malcolm Kollum）说：“我的心在跳动。” 阿姆斯特朗诉讼的降级被推迟了。 但是在属于航天历史一部分的其他宇航服中，氯丁橡胶已经变得如此脆弱，以至于它在层内分裂成碎片，它们的噪音令人痛苦地提醒了这种材料的失败。
哈佛艺术博物馆的保护科学家乔治·里纳（Georgina Reiner）在2018年8月于波士顿举行的美国化学会的一次会议上证明，艺术并没有浪费时间。
Klas Oldenburg所说的“虚假食物选择”是一个木盒子，上面放着鸡蛋，培根，香蕉和燕麦饼干等塑料食物模型，似乎正在腐烂。 蛋清变成黄色，香蕉被完全吹走。
在博物馆中，问题变得更加明显。 赖纳在接受采访时说：“塑料的寿命即将到来。”
在所有材料中，塑料在保护方面比其他材料差。 “塑料真的让我很烦，”科卢姆说。 他说，由于材料的不可预测性以及降解的种类繁多，“塑料世界完全不同。”
“与其他材料相比，我们的故事太短了，无法理解可以存储多长时间，”圣路易斯艺术博物馆首席策展人休·肖基说。
金属，石材，陶瓷和纸张已经存在了数千年，而塑料几乎不存在超过150年。但是在如此短的时间内，它已成为我们使用的材料中的主导。 而且，塑料在艺术品和为保存而选择的人工制品中已变得越来越普遍。
漫步史密森学会的各个博物馆后，这一点变得很清楚。 这里有艺术：丙烯酸画，镜面聚酯制成的抛物线形镜片，中年妇女的雕塑，准备吃香蕉片制成的冰淇淋的玻璃纤维。
人类具有天才的成就：第一颗人造心脏，埃拉·菲茨杰拉德（Ella Fitzgerald）的唱片，苹果I电脑，D-Tag设备，这些设备帮助研究人员追踪并拯救了濒临灭绝的
南方鲸鱼 。
每天都有一些物体描述一个人的生活：一个用于罐头食品的电动开罐器，一个粉红色的公主拨号电话，一个塑料容器，用于咖啡杯的48个盖（外观各异）。
“任何博物馆的收藏品中都有类似的物品，尤其是历史物品，它们使您回到过去。 但是，保持这一时刻的物质方面非常复杂，”洛杉矶盖蒂自然保护学院的塑料保护专家奥迪尔·马登说。
左侧是1969年植入人体的第一颗完全人造心脏。 右边是《食物中的女人》的德韦恩·汉森（Dwayne Hanson）于1971年创作的雕塑，它使用了几种塑料。
Madden博士从挤出机拉出醋酸纤维素丝Madden博士领导着一个由现代和当代艺术研究科学家组成的小团体（Modern and Contemporary Art Research Initiative，缩写为ModCon），致力于塑料的发展持续了几个世纪。
保管人和其他人的第一步将是确定什么是塑料。
史密森尼美国艺术博物馆策展人格里高里·贝利说：“尽管实际上有成千上万种可塑的东西，但我们将这个词作为一个整体来使用。”
塑料简称为可以模制的东西。 通常，塑料是聚合物（看起来像长链的大分子）和由小分子组成的添加剂的混合物。 最早的塑料是由改性天然聚合物（例如纤维素）制成的，但是大多数现代塑料都是基于合成聚合物，使用寿命更长。
添加剂可能是所谓的 增强柔韧性的增塑剂或增强材料的填料。
麦登说：“有遮光剂，染料，有时甚至发光。” “结果是塑料成分的巨大可能性。”
盖蒂学院（Getty Institute）坐落在小山上，因此在晴朗的日子里，您可以从那里看到太平洋。 一个下午，饲养员安娜·拉格纳（Anna Lagena）钻进一个装满塑料物品的桶里，其中有些很钝，有些则碎了。
这些对象属于用于高级塑料保存方法研究的辅助收藏。 她说：“这是形势的全部戏。”
她拿出牙刷，分成两半。 在残骸的末端，塑料手柄保持透明，尽管泛黄。 快要休息的时候，刷子是不透明的，好像在手柄里开了朵白花。
麦登将破碎的刷子放在显微镜下。
她说：“我们的区域首先进行了基本的物理检查，例如热针测试，然后将其放在表面以查看塑料是否会熔化。 “如果有气味，看起来像针叶树吗？” 他看起来像烧头发吗？”
研究所牙刷收藏今天，保护专家使用先进的分析技术（例如显微镜和光谱学）来鉴定材料。
在显微镜下，刷柄上的白云变成了错综复杂的故障系统，其他故障也从中分离出来。 Lagena和Madden立即确定这种塑料是由
硝化纤维素制成的，
硝化纤维素是一种常用于照相和胶卷胶片生产的旧材料。
监护人已经多次看到这种伤害。 拉格纳说：“没有其他塑料可以提供这种形状的断裂。”
科学分析通常由档案研究支持。 麦登说：“我们花了大量时间研究这些东西的历史和生产方式。” “如果我们发现乐高积木是1960年以前制造的，那么我希望它是由
醋酸纤维素而不是ABS制成。”
对于没有信息的物体，一个好的选择是从光谱学开始，即对分子与光的相互作用进行分析。
麦登（Madden）举着白色和绿色条纹的花瓶，以及一个小的红色装置。 ModCon的科学家迈克尔·杜特雷（Michael Dutre）解释说，后者通过红外光穿透材料。
吸收红外光后，分子内部不同原子之间的键将以某种方式弯曲和伸展，就像特定舞蹈的动作一样独特。 通过研究记录在图表上的这些运动，科学家可以确定键的类型并尝试对分子做出结论。
Lagena保持花瓶静止不动，而Madden用光谱仪的尖端碰触它。 Lagena说：“我认为是聚乙烯或聚丙烯。”她的直觉是基于花瓶的触感和气味。
正确的Madden与实习生Melissa David一起使用红外光谱法穿透材料并更好地了解其组成
左侧，迈克尔·杜特（Michael Dutre）正在尝试挤压醋酸纤维素。 右侧是塑料立方体，用于使用3D打印机替换丢失的碎片，拐角和丢失的零件。杜特雷（Dutre）在计算机上启动了分析程序，并且屏幕上出现了一个图形。 Lagena是正确的-该图仅显示了碳原子之间以及碳和氢之间最简单的键。
杜特尔说：“缺乏某些特征表明它是聚乙烯。”
麦登（Madden）取出了曾经是粉末的粉末，但现在它的表层非常扭曲，破裂，并覆盖了一层白色粉末。
她说：“塑料损失了一定比例的质量，”因为增塑剂浮出表面并呈白色粉末状。 没有增塑剂，盒子变得易碎，弯曲，最后在侧面破裂。 添加剂的干燥和泄漏是塑料降解的两个最常见的领域。
在史密森学会的保险库中，策展人发现，阿姆斯特朗宇航服手臂的左侧出现了褐色污渍，这是一种增塑剂，由
聚氯乙烯制成 。
达特茅斯学院的物理化学专家Jane Lipson说，这是因为塑料中的分子无法以最有效的方式排列。
它们类似于冷冻的无组织液体，其中分子之间存在许多随机大小的间隙。 随着时间的流逝，大的聚合物分子会缓慢地组织并更有效地堆积，这被肉眼感觉为压迫。
任何由小分子组成的添加剂都会从间隙中渗出，直至到达表面，变成粘性液体或白色粉末。 加热时，塑料降解得更快，因为分子具有更多的运动能量。 利普森说：“他们实质上找到了变得更稳定的方法。”
饲养员经常试图找到支持人工制品的最佳条件。 史密森尼美国艺术博物馆的贝利说：“大部分保存过程都涉及维护一个仓库或陈列柜，以尽可能地减缓衰变。”
一组措施可能包括紫外线过滤，以减少对塑料分子键的意外损坏，这对于拥有大量窗户的博物馆来说并不容易。 保存塑料艺术品还可能需要保持低温和恒定湿度，这会减少增塑剂的迁移，或提供无氧气氛以防止氧化。
Kollam及其团队在精心选择的条件下为Armstrong的西服打造了一个特别的展示柜：17ºC，湿度30％，以及去除污染物的过滤器。 守护者们希望展柜能在明月50岁之前的明年完成。
即使是诸如清洁展览品之类的无害操作，也可能是一个困难的过程。 例如，从表面清洁增塑剂的任务似乎非常简单，但是清洁会促使释放出甚至更多的增塑剂，从原理上讲，这会加速降解。
肖基说：“增塑剂只是试图在塑料的内部和外部之间找到平衡状态。” “但是一旦平衡失衡，灾难就可能发生。”
通过塑料板上的偏光滤光片观察时，可以看到从中心散开的材料损坏痕迹，这使我们有可能了解这种成分随时间的降解情况。正常的除尘会刮伤塑料的柔软表面，从而破坏干净而有光泽的表面。 作为替代方案，Shoki首先应用了一种技术，该技术通过喷射将干冰，二氧化碳雪等微小的微晶以射流的形式发送到塑料表面，从中收集灰尘和其他污染物。
尽管塑料臭名昭著，是地球上的主要污染物，但塑料在故事中却有很多重要的意义。 Shoki说，即使我们拒绝使用塑料，“我相信也有必要在人类文化中保存这种记忆。”
他记得乌龟壳和它的塑料双醋酸纤维素的故事。 Shoki说：“我们几乎消灭了某种类型的海龟，但后来我们得以从天然材料转变为其他材料。”
IBM聚合物化学专家珍妮特·加西亚（Janet Garcia）说：“有理由使用它们代替传统材料。 在大多数情况下，这是因为塑料价格便宜，用途广泛，重量轻且耐用。
塑料瓶有助于将水输送到偏远地区，轻质复合材料有助于节省汽车和飞机中的能源，一次性注射器和血袋有助于延长使用寿命。 假牙可代替身体的故障部位。
麦登说：“部分归功于塑料，我们可以生存下来。” 更不用说将人送入太空了。